盐匪是官府对私盐贩子的藐称。
谢鸿仪、杨彪二人有点类似唐末的黄巢，元末的张士诚，家族都以贩私盐为生，因而不仅胆大包天视官府为无物，更利用贩私盐积敛了大量财富。
清朝实行的是食盐专卖制度，各地食盐经销渠道都被有盐引的盐商所垄断，私盐贩子的活跃无疑令盐商收入和地方官府的盐税收入锐减，因而盐匪一直是各地官府的重点打击对象。
不过据之前凤阳方面上报材料显示，这谢、杨二人还有点“侠盗”意味，规定手下“只贩私，不抢劫”，甚至还时不时的接济地方贫民。
而且由于他们贩的是价格极低的私盐，使得贫民从中受益很大，因而在皖北地区拥有不错的民众基础，这也是为何二人屡次被官兵清剿都毫发未损的原因。
这个民意基础很了不得的，往往清剿的官兵还没出城，谢、杨二人就已经收到消息转移了。年初凤阳绿营组织进剿时找当地人带路，结果当地找的向导直接把清军带进了谢、杨二人预设的伏击圈，四百多清军只活著跑出一百多，其余都被歼灭。
这场惨败令得凤阳当地的清军再也不敢出动，“闻盐生畏”，哪怕盐商出重金也没几个勇夫敢接。不过随著两江总督衙门对此事的重视，谢、杨二人的生存压力也变得很大。
如果不是安徽的旱灾突然加重，导致官府根本没有精力再组织对谢、杨二人的围剿，恐怕二人这会在凤阳也呆不下去。
据刘宝供称，谢、杨二人的老巢在凤阳东北濠城集一带的山中，去年底刘之协曾秘密前往此地招揽杨彪加入三阳教，且将十多年前其师傅刘松秘密打造的数百刀矛、弓弩起出交于杨彪壮大实力。这批军械在随后伏击凤阳绿营的战斗中发挥了重大作用。
白莲教能秘密拉拢谢、杨二人，赵安也可以拉拢。
而且，他拉拢的决心比白莲教还要大。
因为，这帮私盐贩子是真敢跟清军明刀明枪干的。
今天敢伏击清军，明天就敢冲击紫禁城的存在。
属于最原始的造反团队。
民间的、纯野生。
想要把安徽变成自家的自留地，赵安手就必须有兵，通过各种手段扶持只听命于自己的兵。明面上，他能够掌控的军队是隶属于粮道衙门的“运军”，以及在长江以南徽州、安庆、池州等地的绿营驻军。
淮南等地的绿营军远水救不了近火，且上面还有个巡抚节制，很难保证这些地方的绿营兵能听他这个兵备道驱使。
而“运军”也是名存实亡，如果不是扬州丁九让徐霖带2000帮众进入安徽，赵安又给他们套了“运军”身份，“运军”根本就是纸面上的东西，用不了的。
凤阳这边的绿营兵虽然被赵安以遏必隆刀和工资驱使，战斗力却真的一言难尽，如果说百姓是不著一缕的穷光蛋，那这帮凤阳营兵就是破破烂烂的叫花子。
看来看去，除了自家漕帮子弟兵能用一用，绿营就是起个摇旗喊作用，团练这一块虽然也开始著手，但离真正控制团练还早的很，因此，赵安只能将目光放在那帮盐匪身上。
再差，也不可能比绿营差。
招安盐匪好处很大，不仅能让赵安间接垄断皖北地区的食盐销售渠道，也能给他这个代理藩台的功劳薄上添一笔亮眼政绩，同时也能削弱安徽白莲教的势力，使手头可用力量翻个倍，如此，何乐而不为呢。皖北正值大灾，大灾破坏的不仅是农业生产、百姓生活秩序，同样也将包括食盐销售在内的原有商业组织形式给彻底破坏掉。
只要谢、杨二人愿意投效，赵安利用藩台身份顺手给他们一个合法盐商收入，并帮助他们重建皖北地区的食盐销售渠道，而生产和运输这两个环节更有扬州班底可用，表面来看是重新恢复皖北的官盐渠道，实际这个官盐渠道已然打上“赵”字烙印。
说白了，招安谢、杨二人对赵安有莫大好处。
能成为私盐贩子头领的人必定是有头脑的，那谢鸿仪和杨彪只要不蠢肯定要来抱赵大人的大腿，而不是继续胆战心惊冒著被官兵围剿的风险偷偷摸摸贩私盐，甚至与白莲教合作做“造反”这门生意。不合作，旱灾迟早会结束，上了两江总督衙门黑名单的谢、杨二人，难不成真以为搭上白莲教就能保他们平安不成。
百云龙出发时，赵安又授其“盐漕本是一家”的理念，即百云龙可透露其是漕帮人员，但绝对不能透露安徽现在的藩台大人是漕帮的分舵少君。
百云龙漕帮身份曝光并无危险，因为赵安兼任的督粮道本就是和漕帮打交道的衙门，管辖的运丁就是清廷给漕帮的半军事化编制。
有漕帮人员在粮道大人手下做事再正常不过。
为了“洗白”谢、杨这两个被两江总督衙门通缉的大盐枭，赵安给娄老师写了封信，让其劝说总督大人支持其对盐枭的招安，同时又给京师的老太爷发去急奏。
急奏内容主要是关于近期对白莲教徒查办和深挖的成果，同时夸大了被亳州方面驱赶到宿州的“撚子”力量，断言大量白莲教徒的涌入会导致宿州爆发白莲起义，而他这个身处漩涡中的暂署藩台尽管全身心投入救灾防乱，可手中却无多少兵马可用，因此不得已向老太爷奏请“以匪制教”，通过招安收编皖北地区的“贼匪”应对有可能发生的白莲教起义。
理由是不招安盐匪，则盐匪肯定会被白莲教吸纳，到时敌之力量多上一分，官府力量则少上一分。又言安徽境内的白莲骨干多是外地潜来人员，这些人于安徽本地经营时日不多，根基不稳，因此迫切需要和地方强人、匪徒、奸小结合方能形成力量与声势。
“以匪制教”就是针对白莲教在安徽发展的一剂猛药，使其无法在安徽扎根，进而避免白莲教利用灾情煽动灾民造反。
三阳教“交通员”刘宝供词亦附急奏一同发往京师，不过赵安隐去了三阳教已经与谢、杨等盐匪勾结一事，只将三阳教原是混元教，教主刘之协乃刘松大弟子，今年以来刘之协等人一直在亳州地区活动情况加以奏报。
仍旧没有对大量灾民涌入宿州有什抱怨，只请求朝廷能够再次协调周边省份给予安徽钱粮支持。急奏发出时，涌入宿州境内的灾民已经多达十数万，为了减轻州城压力，赵安派出大量人员在各地交通要冲设立赈灾点，然而因粮食不够使得这些赈灾点很难容纳大规模灾民，因而大量灾民还是向著宿州城涌来。
宿州存粮已经到警戒线，以致赵安给江宁布政福昌、江苏巡抚福崧这两位省级大员的求救信中只有三个斗大的字一“急，急，急！”
另一则比灾民还要急的消息传到了赵安这，泗州境内出现大量蝗虫，“蝗灾”已经成形。十旱九蝗！
由于安徽境内持续近一年的旱灾导致河湖水面缩小，给蝗虫产卵提供了大量场所，而干旱环境下生长的植物含水量较低，蝗虫以此为食生长速度、繁衍速度都呈倍数上涨，如今已是八月下旬，便在泗州首先酿成“秋蝗”大灾。
泗州方面的报告说蝗虫铺天盖地，以致太阳都被遮挡，人在其中就如被群蜂包裹，仅凭人力根本难以灭蝗，本就不多的植被被蝗虫瞬间啃食一光。
当真是屋漏偏逢连夜雨，船破又遇顶头风。
旱灾、蝗灾、朱珪的算计、饥饿的灾民、蠢蠢欲动的白莲教.
全赶在一块了。
赵安精疲力竭，第一次产生无力感，甚至生出摞挑子不干的念头。