岭南山城九层之上的混乱劲风终于平息。
于两大高手而言仅是试招，可在旁人看来，却是一场叫人心惊肉跳的大战。
宋家子弟向来以天刀为荣，此番头一遭见识到能与阀主正面相抗的人物。
当年宋缺击败霸刀岳山名震天下，其后数十载，江湖各路高手乖乖避开他势力范围所在的岭南一带。
故而，
能从天刀刀下逃走生还，譬如铁骑会任少名这样的，便能扛此大旗响彻一方。
宋缺没把这些人放在眼中，他琢磨刀术，自封岭南，才让他们有蹦跶起来的机会。
只不过，恐怕旁人难以想到。
宋缺一战之后，已产生与以往截然不同的想法。
宋智宋鲁在与周奕说话，复请他去磨刀堂方向。
作为一地之主，宋缺却始终沉默，只是时而侧目看周奕一眼。
当身后的宋家子弟正处理狼藉的战场时，宋智紧张地瞥看兄长。
大兄的情绪状态很不对啊。
他骇然想到，难道是在方才一战中受了暗伤？天师的武功高到了这等地步？
若非周奕在身边，他早就开口询问。
宋鲁在最前方引路，过了数道溪桥月洞，终至一间颇为雅致的内堂。
磨刀堂，就在这内堂的侧边。
此地已不是等闲客人能进入的宋阀密地，因内堂周围一些布置涉及到了宗族辛秘，比如进门右侧屏风后边的墙上，就挂着岭南山城的地形水文图，甚至还标注粮仓所在。
如今，就大大方方展示在周奕面前。
宋鲁手扶长须，在一旁给他介绍另外一幅岭南地形图。
宋缺走了出去，他要将宝刀送回磨刀堂。
宋智终于等到机会，朝周奕知会一声，快步追上宋缺，贴近时匆忙发问：
“大兄，你受伤了？”
这话莫名其妙，我何时受的伤？
宋缺眼中淡淡的忧郁之色浓了一分：“为何有此一问？”
看来是没受伤，宋智松了一口气，知道自己想多了。
还好，天师还没离谱到那种程度。
他尴尬一笑，解释起来：
“实是方才之战已超过我所理解范畴，这周天师名副其实，比我想象中厉害，见大兄苦思冥想，我心中拿捏不定，便有些担忧。”
宋缺自嘲一笑：“没想到我也有叫你担心的时候。”
宋智一边朝磨刀堂走一边追问：
“大兄，你若出第九刀，有胜过他的把握吗？”
宋缺肃容：“不知道。”
“但是关乎生死的一刀，一刀既出，我本身已无法控制。而且，他给我的感觉非常特殊，就算出了这一刀，也无有必胜把握。”
宋智听到这里，真是把眼眶都瞪大了。
“大兄是在谦虚吗？”
“自我刀法大成，人刀合一再无其他之后，又养刀多年，可在岭南养刀这些年的感悟，或不及方才一战中的短短时刻，你看我沉默不言，便是在想这些了。”
宋缺英俊的脸上涌出求知之欲：
“他年岁不大，如何能在这短短光阴中积攒出这份武学境界？着实让我费解。”
“宁道奇、毕玄，傅采林这些人，都是在悠长时光中饱经霜雪，打磨出自身的道。譬如我，天赋不算差吧，放在他这个年纪，可是远远不及。”
说到这，老宋有了点挫败感。
宋老二吸了一口气，不差？你的天赋那能叫不差吗？
分明是中原武林百年难遇的奇才。
人活久了，什么荒诞事都能见到。
竟有一个叫天刀感慨自己天赋远不及的人，宋智晕乎乎的，一不留神，宋缺已把刀放回原位。
“大兄，你打算怎么做？”
宋缺知道他在问什么：
“不用担心，你试想一下，天师既有此实力，也就不会忌惮我宋家。但他愿意亲身来此谈过往渊源，足显诚意。我们支持他，也是最合适的。”
宋智稍有迟疑：“我听三弟说过这一路与天师的交谈，只怕彼此之间的关系还不够稳固。”
宋缺虽没对族内两派中的任何一派表示支持。
但他一方面叫宋智招募兵员，进行种种训练和做战斗的准备功夫。
另一方面又指时机未至，按兵不动。
岭南想要出兵，任何时候都可行动。
外界的局势，宋缺更是心知肚明。
他目眺北方，对宋智道：“若我所料不差，与江南战事有关的消息很快就会送到这里，我们便可以出兵了。”
“有道是兵贵神速。”
“一旦我们出兵配合，可南北夹击梁吴楚三方势力，以最快速度平定南方。”
“那时天下便已成定局。”
宋智点了点头：“好，待会我就去安排。”
“玉致回来没有？”
“没有。”
说到这事，宋阀两位掌舵人都皱起眉头。
宋缺的女儿去寻二哥宋师道去了，而宋师道则迷上了傅采林的大徒弟，对傅君婥一见钟情。
这许多时日，也不见回来。
最看重的儿子，竟也变成了舔狗。
想他老宋虽有成为梵清惠舔狗的苗头，却能用天刀斩去，宋师道可没这本事。
“我派人将他们带回来。”
“不必了，我自会去寻他们。”
宋智吃惊不小：“大兄，你要亲自出岭南？这两个孩子还算乖巧，只说你叫他们回来，命人传话就好。”
宋缺摇头：“也不是全为了他们。”
“我在岭南窝居多年，也跟不上变化，如今这江湖上翻天覆地，此番正想去见识一下。”
“原来如此。”
宋智不禁失笑：“让大兄生起走出岭南的想法，这算是天师的另一项成就。”
兄弟二人又聊过几句后，便来到内堂。
宋缺脸上看不出什么，宋智的情绪却有很大变化。
周奕感知精微，猜到他们一定有过商量。
等宋缺来后，宋鲁停止了风土人情介绍，周奕与宋缺像是有默契一般，浅聊两句后，情不自禁说到方才的对战上。
宋老二与宋老三想插话也插不上，默默旁听。
银须地剑，他二人在岭南也是响当当一号人物，可两位武道大宗师的交谈，涉及诸多难以理解的武道领域。
饶是如此，他们也大有收获。
尤其是宋智，大兄说什么他一概不听，只将周奕说的每一句话都记在心中。
对于一名用剑高手来说，这或是他此生仅有的机会。
话语投机，也就越聊越深。
周奕看向宋缺，问出了自己最好奇的一项：“不知天问第九刀，作何阐释？”
宋缺道：“这将是最终极的一刀，虽然威力极大，但多年以来，我也仅仅是把握到一丝方向，难以进一步延伸。”
他越说，周奕越好奇了。
又见他一脸肃然，念念有词：“明明暗暗，惟时何为？阴阳三合，何本何化。”
宋缺像是沉浸其中，忽然沉默。
周奕也没想到，天问第九刀，竟有此造化。
这就不怪宋缺多年不出岭南，只在山城养刀。
此等武学奥秘，就算是武学奇才穷尽一生，也多半会落下遗憾，没法在武道极致中穷原竟委。
阴阳参合而生万物，何为本源何为演变？
《天问》这一问，放在宋缺的刀中，委实难以驾驭。
“天师有何见教？”
宋缺见他神色有异，果断问道。
周奕稍有迟疑，还是点评了一番：“阀主的第八刀至第九刀，跨度实在太大，故而予人一种身临在跨不过去的天堑之前的感觉。”
“想要一刀劈碎虚空，必须登临天人无极。”
“而阴阳三合，还在天人之上，须知至阴无极至阳无极归一，可以破碎虚空。人之三合，直指精气神，乃是先天三宝归一，从万物反推到一，是极致的大三合。”
周奕悠然道：
“寻常先天高手，掌握先天真气，合以元神。但元神难以修炼到先天，因此只算三反二的初步掌握。元神、元精、元气，三者皆练到先天，才是三宝归一的前提。”
宋缺才情甚高，武道之心极其坚定。
此刻却情不自禁地露出讶然之色。
惊讶之中，又有了一丝明悟。
他一味练刀，没瞧过四大奇书，并不通晓这等武道秘辛。
周奕一说，他便知道自己这天问九刀，步子跨大了。
既求阴阳无极，又求大三合。
这岂是凡人能跨越的。
对他而言，简直像是在空想。
难怪多年苦修，也没法掌握，只能是毫无保留地拼死一击。
细细回想周奕的话，脑海中的一团迷雾像是被剥开一般。
甚至在想，原来我宋缺缺的是这个。
他暗自一叹，看向周奕时，眼中充满感激之色。
却又生出疑问：
“当年我宋家先祖与谢家先祖一道面对的孙恩，他是什么境界？”
“他是至阳无极。”
宋智总算找到一个说话的机会：“不知这样的人物有何等手段？”
周奕话语简短：“掌握了天地之力。”
宋智与宋鲁听罢，既觉匪夷所思，又露出向往之色。
宋缺沉吟了一会，又向周奕打听起净念禅院那场打碎虚空破碎的大战。
周奕详述之后，就连宋缺都难以淡定。
常居岭南，竟变成了井底之蛙。
宋缺踏出山城的念头，愈发强烈。
这一日晚上，在宋鲁的安排下，岭南宋阀进行了一场盛大的欢迎宴会。
许是见过日间两人大战的缘故，宋家子弟在敬畏中更显热情。
周奕打听了一下二公子与三小姐的下落，这才得知他们已在长安。
宴会上，作为宋家主战派代表宋智，主动向周奕提出要参与江南战事。
他诚意十足，表示已在调动战兵。
周奕一直没朝这上提，宋阀主动开口，属于是皆大欢喜。
尽管没有宋阀帮忙，萧铣几个也蹦跶不了多久。
可他们参战，无疑能加速平定天下的进程。
周奕的语气更显友好，在这一宴中，与宋家几位推杯换盏，宾客尽欢。
他本打算谈完事就走的。
可宋阀几人实在热情，翌日由本地通宋鲁领着他去郁林郡游逛。
周奕瞧见不少用珊瑚、砗磲、珍珠制作的海边物产，以及一些藤编器具，金银饰品。
他不仅看，还花钱购买。
有些物件很有岭南特色，姑娘家也许会喜欢。
想到各有不同的喜好，周奕买的就挺多，宋鲁但笑不语，只是叫人护送。
在岭南山城又待了两日，主要和天刀交流武学心得。
他们各有所获。
周奕告辞时，宋缺一路相送，从郁林直至苍梧。
此事飞速传遍岭南，让许多人惊掉下巴。
就算是宁散人来做客，宋缺也最多送到山城门口，别提到苍梧郡城了。
天刀可是岭南说一不二的人物。
他做到这一步，便是让整个岭南看到了他的态度。
就连那些消息闭塞的俚僚各族，也明白了“天师”二字有多么重的份量
“大兄，你真是用心良苦啊。”
苍梧郡城城楼上，望见远去的那道白影，宋智感慨起来。
一旁的宋鲁也不断点头。
宋缺面含笑容：“其一是我们之间的渊源，其二是我对他看重与感激，其三乃是审时度势。”
宋鲁也颇为认可：“天师有这等惊世骇俗的才情，能叫大兄看好也不算奇怪。”
宋缺应了一声，又道：“战事已起，这一次，我们一道行动。”
宋鲁宋智没再惊讶。
大兄送天师至苍梧，已引发轩然大波，亲自参加战事，也就不稀奇了
周奕返程途中，又一次从沈法兴的地盘上路过。
他穿城而过，一路打听消息，早听到了江都公开支持自己的传闻，与来时相比，沈法兴的防守正在收缩。
江都大军本是抗周联盟设想中的助力，临江宫中传出的消息，可谓给了沈法兴一记迎头痛击。
他现在连反攻吴郡，夺回太湖的心思都没了。
梁帝萧铣同样陷入困境。
他指望搭上岭南宋阀，这条退路直接断开。
周奕返回建康那天，小寒已深，空气中更有几分凉意，李靖正率军攻打宣城，徐世绩再战江夏。
建康城营帐中，唯有虚行之坐镇，处理南北各地传来的战况。
军营之中无比忙碌，不断有人进出跑动。
一见自家主公回来，虚行之先是一脸喜色地汇报近况。
跟着问起岭南宋阀。
得知宋缺已经出兵，虚行之大叫一声好。
“萧铣、林士弘、沈法兴虽是枯木朽株，冢中枯骨，但他们掌握的兵力当真不少。我们虽能赢下，也需不少时日。”
“如今宋阀从南向北，将大大加速这一过程。”
“主公麾下兵多将广，我们可从东西夹击，两面作战，又在江北伏一军人马，将这些人全部逼到江边，让他们逃无可逃！”
虚行之估测了一下：
“我可断定，势头一成，这三家地盘上立刻会有大批城池投降，也许到了年初，就能有结果。这也符合主公心愿，将此战对平民的波及降至最低。”
周奕点头，笑着问了句：“可需我出手？”
“除了林士弘，没有一个人值得主公动手。”
“不过，听说此人一直在闭关。”
虚行之话罢忽然面色一变，轻拍大腿道：
“有一件事，非得主公出马不可。”
周奕见他有些激动，想来定是棘手得很，不由问道：
“是哪里来的高手？”
虚行之上前一步，低语几句。
周奕又惊又喜：“果真？”
虚行之苦笑道：“属下哪敢说假话。”
周奕笑着拍了拍他的肩头，闪身而出
朔风挟冷意，自北而来，长驱直入南国。
秦淮河上，水色凝滞如墨玉，映着灰白的天穹。岸边垂柳褪尽青绿，枯索枝条挂满冰珠，时时在风中轻颤，敲出微细的清响。
听着这严冬独有的曲调，周奕来到秦淮河畔。