延兴门外，一片深秋。
日头斜斜挂在西墙，将青石板路染成一片昏黄。
那条通往别院的官道上，比往日多了不少陌生面孔，拖家带口，背著包袱，步履匆匆，眼神满是恐惧。薛绥刚从城回来，迈过门槛，就听见孩童撕心裂肺的哭嚎，夹杂著妇人无助的哀求。
她脚步微顿，目光投向声音来处。
锦书见状快步上来，压著声音道：“这几日，涌进上京的流民越来越多了。萧琰叛军一路东进，沿途州县遭殃，百姓都往城挤……”
薛绥听著那凄惶的哭声，沉默片刻。
“回头让厨房蒸二十笼大馒头，送到延兴门去。”
“送延兴门去做什？”如意不解。
“那有官府设的粥棚。”薛绥没有解释更多，转身时，白纱帷帽轻轻晃动，“小昭，去让七郎君清点一下库房，看看有多少陈米杂粮，一并送过去。”
小昭应著要走，却被薛绥叫住：“等等，让七郎君把那些压箱底、颜色暗淡的粗布也清点出来。天凉了，风跟刀子似的，那些老人孩子，经不起冻。”
锦书看著她道：“姑娘就不怕旁人说你收买人心？”
“收买人心也需得有心。”薛绥掀起帷帽一角，露出半截下颌，“添一口吃的，多一匹布，或许就能多活一个人。生死面前，闲言碎语算得了什？”
锦书神色一肃，“是。姑娘深明大义。”
哭声渐远，三人穿过前庭，绕过影壁入了内院，只见文嘉蹲在廊下给妞妞整理辫子，房门大开，阿力木背著手在屋子踱来踱去，眉头紧锁，显得心事重重。
“可算回来了。”
看见薛绥回来，文嘉松了口气。
“哈桑正使一早就到了，在东厢房候著，茶都喝了两盏，说要亲见你。”
薛绥摘下帷帽，递给如意，露出新长出的一层短发。
“有劳公主作陪。我去换身衣裳便来。”
她转身要走，阿力木跟上来两步，目光落在她头发上，态度不自觉地带上几分恭敬。
“姑娘这头发，倒比上回见著黑亮了不少？”
文嘉笑了起来，瞥著薛绥轻嗔道：“我说黑亮了一些吧？平安如今可信了？”
薛绥唇角微弯，不置可否。
阿力木又道：“西兹有一种秘制的养发膏，用的是雪域红花和首乌的根茎……最是滋养发髓，回头我让商队快马送来，姑娘试试？”
“托你的福。”薛绥回头瞥他一眼，笑意浅淡，“费心了。”
东厢房，哈桑和副使等得有些著急。
薛绥尚未进门，二人便起身候到门外，右手抚胸，行个觐见礼。
“见过姑娘。”
哈桑的声音难掩激动。
说罢便朝副使示意。
副使躬著身子，捧上一个鎏金托盘。
上面摆著嵌宝石的银盒，一看便知是贵重物件。
“姑娘受苦了！”哈桑深深弯下腰，姿态恭谨，“听闻公主殿下与姑娘遭此劫难，王庭上下，无不痛惜，我等也恨不能以身代之……这是下臣的一点心意，万望姑娘收下。”
薛绥的目光在银盒上停留一瞬，随即移开。
“无功不受禄，正使大人太客气了。”
她示意二人落座，自己也在一旁的圈椅上坐下。
“听闻正使大人今日去东宫瞧了我母亲，不知太医怎说？”
“还睡著。”哈桑眉头拧紧，“太医说脉象平稳，淤堵的毒血也化开了些，就是……就是人没醒，对外界全无反应……”
哈桑眉头拧成个疙瘩，又问：“从前公主殿下清醒时，难道就对姑娘说过些什？关于她的过去？”“没有。”薛绥轻轻摇头，“在她心，她只是薛府一个卑微的侍妾，她教导我的，都是如何在深宅中谨小慎微地活下去，讨得父亲喜欢……”
她说著看了哈桑一眼。
“许是我娘当年遇袭时年岁尚小，惊惧之下，将过往深埋心底。久而久之，便连自己都遗忘了……”“是我等无能，未能早日寻回公主……”哈桑的喉结艰难地滚动一下，高大的身躯似乎也佝偻了几分，声音艰涩，饱含愧疚，又满带希望。
“姑娘，公主殿下真的连一句与西兹有关的都没有吗？哪怕只言片语……都没有？”