来福笑得脸都圆了不少。
“馋东西，没你的份。”
李肇在薛绥的对面坐下，接过来福递来的汤碗。
两人隔著氤氲的热气，安静地喝著汤，气氛好似平和，甚至有一种家常的错觉，但大战将临的沉重，压得人胸口发闷，化不开也散不去………
李肇慢条斯理地喝完最后一口汤，放下碗，忽然抬头，道：“等打完这仗，带你去滇州。”薛绥手一顿，疑惑：“去滇州做什？”
“贤王妃不是邀你了？”他拿起巾子擦了擦嘴角，语气随意：“听说那边花木繁盛，饮食也独具风味，你应当会喜欢。”
她忽然笑了：“殿下倒是记仇。”
李肇挑眉：“哦？孤记什仇了？”
“那日贤王妃夸我兰心蕙质，风华无双。”她故意拖长调子，“殿下这是心不服气，想让我去滇州，跟那些土司家的女儿比一比？”
李肇被逗笑了，伸长手臂，敲在她的额头上：“胡说什。孤就是觉得，你该歇歇了。”
歇歇？这烽火连天的西疆，哪好歇？
薛绥没接话，低头喝了口汤。
羊肉炖得很烂，但膻味重了些，她皱了皱眉。
帐内一时寂静。
黑十八趴在薛绥的脚边舔舐皮毛，渐渐的，呼吸平缓下来，竟奇迹般地打起了小呼噜。
“睡得真快。”李肇抬眼，碰上薛绥清冽的眸光，笑了笑，率先打破沉寂，“平安，你去永定城暂避，城虽经战乱，比大营还是要安稳舒适一些，有守军层层布防，也可保障安全。”
薛绥轻轻“哦”一声，再无言语，低头搅动碗的汤。
勺子碰壁的声音，一下一下，敲得人心不安。
来福在一旁低著头，恨不能缩到帐角去，才听到她开口。
“你准备亲自去老熊沟？”
李肇坦然道：“要去的。收网擒贼，孤岂能不在？”
薛绥再无言语。
李肇看著她低垂的脖颈，喉结微动，放缓了语气：“你若不想去永定城，在大营等消息也好。”入夜后，先锋营就出发了。
马蹄声裹著毡布，声音沉闷。
李肇站在高台，望著兵甲森然的队伍，消失在山道尽头，神色凝重如铁。
接下来的三天，捷报不停传回大营。
戚明扬率领的主力大军，在云岭外围扫荡，拔除了萧琰精心布置的诸多暗哨和补给点，步步紧逼，压到鹰嘴崖，呼应先锋营，炸毁栈道后强攻萧氏大营，彻底压缩其生存之所……
俞千山率领的精锐卫率，如同幽灵一般潜行于密林深谷，不断伏击援兵，并佯装溃败退向老熊沟，引敌军主力入瓮。
最重要的老熊沟方向，在李肇与黑石寨达成默契后，哈赤亲自率领云岭三十六寨的寨兵，凭借对地形的熟悉，化身为云岭最可怕的猎人，利用陷阱、毒箭，袭扰萧琰残部，截杀其信使，将往老熊沟方向流窜的萧琰残部死死咬住………
困兽犹斗。
萧琰在绝境中爆发出最后疯狂，亲率残部放弃辎重，摆开阵势，准备在老熊沟口与大梁军决战……三日后的黎明，天未大亮，启明星高悬在天际。
雪化后的十坡大营，地面泥泞不堪，踩上去又冷又粘。
李肇身著铠甲，披风猎猎，立在辕门前的高台上，挺拔的身姿迎著晨风，目光如炬。
“出发。”
简短有力的命令，如同利剑出鞘。
士兵的应答声此起彼伏，震彻云霄。
“殿下！”
一道清泠的女声自身后传来。
李肇霍然回头。
辕门内，薛绥站在那。
她身上套著一件轻便皮甲，是普通士兵的制式，穿在她纤细的身上显得异常宽大，有种空荡荡的感觉，大概是第一次披甲，动作有些僵硬，看上去英气勃勃，却又带著几分不自在。
身侧的小昭也是一样，身著软甲，手紧握著一柄长剑。
黑十八不知从哪钻出来，围著她俩打转，尾巴扫得飞快，像在催促什……
二人一狗在薄雾，倔强又坚定。
“我们随殿下同去。”
“胡闹。”李肇眉头瞬间拧紧，几步从高台上下来，走到她面前，声音带著几分压低的无奈。“不是让你在大营等著？或去永定城？”
他伸手就想替她解开甲带。
薛绥敏捷地后退半步，拽了拽领口，抬起脸，迎上李肇的视线，眼神十分明亮。
“殿下忘了？我师从旧陵沼，别的不说，藏身追踪的本事还是有的。”她拍了拍胸口，眉宇间透著股不输男儿的英气，满脸飒飒的朗笑。
“多一个人，多一分力。殿下放心，我和小昭不入战阵。我们也不会做殿下的累赘。”