回到宫中，已是午后。
李肇已在披芳阁等著她，换了一身月白常服，墨发束冠，少了朝堂上的威重，倒似一个清贵闲雅的世家公子，风度翩翩。
他正拿著几根肉条，逗得黑十八不停起立跳跃，围著他不停地打转。
黑十八如今被养得油光水滑，膘肥体壮，比刚回上京时更显凶猛。
因著“护驾有功”，狗子还得了一个“忠勇侯”的绰号，虽是戏称，内务府却真真切切地按份例拨给它的肉食俸禄，成了宫头一份的御狗。
见到薛绥进来，黑十八嗷呜一声，甩著尾巴便扑过来，亲热地蹭她的裙角。
“回来了？”李肇将肉条丢给来福，拿巾子擦了擦手，伸手将薛绥揽近，低头嗅她发间。
“饮宴了？身上有点酒气。”
“你怎比狗鼻子还灵？”薛绥笑嗔，语气带了些许疲懒。
旁边的宫人内侍，皆低头抿嘴偷笑。
阖宫上下，敢说陛下是狗的，也只有娘娘了。
“就喝了两杯梅子酿。”薛绥任他抱著，手指无意识地卷著他腰间的玉带，软声细语地叹。“见了些人，说了些话，没什新鲜的。”
“他们找你，求情了？”李肇问得直接。
“嗯。”薛绥淡淡道，“看著他们如今模样，想起从前的许多事，竞有些恍惚……”
世事变迁，人情冷暖。
这感慨听上去平静，却全是她辛酸的过往。
“看来这家宴，吃得并不痛快。”
李肇扶著她到内间的榻上坐下，亲手倒了杯温水递给她。
“朕的平安心善，见不得落水狗。”
“谁说的？我包会打的。”
薛绥抬眼看他，眸色深沉，“我今日还做了一件事……一件或许狠毒，且会要人命的大事。未曾事先禀明陛下，陛下会责罚吗？”
李肇低笑，指尖刮过她的鼻梁。
“学坏了，会拿话套朕了。”
他挨在薛绥身旁坐下，黑十八立刻跳上来，挤在两人中间，将一颗毛茸茸的大脑袋枕在薛绥的腿上，被李肇嫌弃地推了一把，这才不情不愿地挪开。
“你放心大胆地去做，朕给你兜底。”
“谢陛下。”薛绥弯了弯唇角，由著他拉入怀。
“今日朝上，几位老臣又提选妃的事。”李肇把玩著她的手指，故作苦恼地一叹，指腹在她的掌心打转，“他们说朕子嗣单薄，于国不利一一看来，朕今夜还得多多努力才是……”
薛绥用力拍他胳膊，听他呼痛，这才问：“陛下如何说的？”
“朕说”李肇拖长声音，温热呼吸拂过她的耳边，语带戏谑。
“朕的忠勇侯尚未娶亲生子，让他们先操心操心，挑些品貌俱佳的母獒来，朕要给黑十八指一门好亲事薛绥先是一愣，随即没有忍住，噗嗤一声，笑出来，
“没个正经。你也不怕那几位老大人气得当场晕厥过去？”
“朕很正经。”李肇一本正经，捏了捏黑十八的耳朵，“黑十八劳苦功高。它的终身大事，关乎皇家体面，朕得好好斟酌不可……”
薛绥白他一眼，笑得肩膀轻颤。
李肇看著她笑，眼底漫上温柔，神色却认真起来，紧紧握住她的手。
“平安，朕说过的话，永远作数。这江山，是你我一同从血火瞠出来的，除了你，谁配与朕并肩？”情话不算动听，却字字有力。
薛绥心口那一处细微的悸动又来了，像被什东西轻轻蛰了一下。不疼，却带著点麻痒的酸涩，还有一丝难以言喻的恐慌。
大师父临终的话，如同诅咒，萦绕不散。
她垂下眼，轻轻嗯了一声。
李肇察觉她情绪急转直下，只当她在薛家受了委屈或是想起旧事不快，只将她揽入怀中，下巴轻蹭她的发顶。
“累了就歇会儿，晚膳朕让人备了你爱吃的菜，多吃些。”
窗外蝉鸣聒噪，却盖不住他声线的温柔。
薛绥靠在他怀中，听著他沉稳的心跳，渐渐平复下来……