官员筹备流程，侍者刷洗祭台，巫傩演练祭舞，匠人著手制作赤面瘟神像。
灾疫发生时，必有“送瘟神”的打邪仪式，比起民间由稻草扎就的瘟神像，经朝廷巧匠所制之像更加高大凶煞，此像一如棺椁，在工匠手中逐渐成形。
而那只即将被封棺的恶鬼如今已是必死相。
阴暗牢房中，一身素黛色裾裙的少女站定，满眼恨意地看著缩在泥榻上的将死之人。
“为什是我阿弟？”刘鸣问出反复想过的一句话：“只因为那一声妖怪吗？”
这妖道死期已定，仍被严加看守，她求了皇帝准允，才得以来此亲眼一看这妖道现状。
眼中所见还算满意，但心中怨恨无法消弭。
“只因为……”赤阳闭著仅剩的一只眼，声音衰微，嘴角却带著笑：“世人皆道童言无忌，不过是纵容无知恶念……”
他口中溢出一缕叹息：“也怪他运气不好……最后一位童子当为刘家血脉，不巧，我那时只想到了这个不乖巧的孩子……只怪他让我记下了他。”
刘鸣的身体在发抖，她欲上前，被贺平春伸手拦住。
“不，稚童本无辜……”赤阳犹有微弱叹息：“郡主何苦非要去听经，造下这一场孽缘。”刘鸣怨恨的神情倏忽怔住，心底似沁出血来，渗入眼底，眼眶变得赤红。
泥榻上的道人依旧闭眼，他声息微弱，但每一次喘息，仿佛都要将更多人一同拖入炼狱。
刘鸣几乎崩溃，面上纵有万千恨意，也压不住内心无法直面的愧责，她被带离这间牢室，崩溃茫然间，见到了迎面走来的大巫神与刘岐。
“太祝，六弟……”刘鸣的声音有些发颤，一月余的光景，她形销骨立，颊边再无先前的红润饱满。短暂打罢这照面，贺平春送了刘鸣出去。
大巫神有皇命在身，有随时审讯赤阳之权，贺平春临走前，只低声提醒六皇子：“……祭天之期已定，殿下下手当慎重。”
在外人眼中凶煞无序的刘岐从善如流地点头，待至牢室外，依旧为花狸把风。
“想好了吗，你就要死了。”少微没有表情地问。
赤阳终于虚弱睁眼，似笑非笑地反问：“………你想好了，果真要杀死她吗？”
那唯一被他正视的少女这一次面上眼中皆无起伏：“要杀她的人始终是你，所以我要杀你。”简单的话语，笔直的逻辑，再不可能被撼动的姿态。
赤阳看著，慢慢地说：“好啊……”
还是不够，果然还是不够……
“那就一起下地狱吧。”他缓缓笑了，重新闭上眼：“死的人要下地狱，活的人也得跟著下地狱……”“巨山之围地狱、酆都地狱、血湖地狱……日夜煎熬，不得解脱。”
他仍不退让，已无谈判希望，少微转身便走，不与无用处的恶鬼多作纠缠。
这次迈出牢室的脚步更加果决，她不会再来此地，下次见面，即是他死期。
刘岐最后看一眼那蜷缩泥榻上的躯壳，从某种意义上来说，赤阳已经被她杀死了，仙人名望被她毁去，肉身被她困死，怨毒的用心也被她踩碎，唯独还剩下这最后一口写明了时限的浊气。
这口浊气再如何残喘，也续不了赤阳的命。
十日之期是少微心中的期限，也近乎是赤阳寿命的极限。
贺平春返回后，又查看了赤阳的情况，幸而六皇子此次足够冷静，若再动手，只怕十日也难熬……太医署的人昨日来看过，这条残命的脏腑已然开始败坏。
这样一个人，已逃无可逃，也无逃的必要了，就算逃出去，也只是换个地方咽气，是双重意义上的必死之人。
即便如此，贺平春未敢大意，依旧交代得力副手严加看管。
必死之人怀必死之心，以必死之态躺于泥榻上，口中喃喃如同疯言呓语：“她不愧是你的徒第……”“但我也不愧是你的师弟吧………”
“此刻真是冷……”赤阳蜷缩得更加窄小，后背躬缩，脊骨突出如一串珠，他昏昏将入梦，分不清今夕何年般，轻声呓语：“……你将衣物给了我，你冷不冷呢？”
“觉得冷吗？”
出了大牢，夜色中，见少微双手抱臂而行，刘岐出声问。
六月底的天，暑气尚未褪尽，怎也不该觉得冷。
少微摇头否认，但抱著的双臂没有放下。
刘岐见状，心生一无礼之念。
此刻行出大牢不远，等候未去的刘鸣走了过来。
她神情几分浑噩，但依然立即抬手，弯身向花狸深施一礼：“太祝查明了杀害纯儿的真相，使真凶伏法，如此大恩，刘鸣此生铭记……”
少微调匀了呼吸，压制住骨血透出的寒意，放下抱起的双臂，却是道：“郡主，你不要信他的话。”刘鸣怔怔然抬起头，对上一双极具说服力的眼睛，那眼睛的主人不容置喙地道：“他是杀人的鬼，还妄图推卸罪恶。他的话不要听，你只要记著一件事，他杀了人，他在承担痛楚，他就要死了。”刘鸣身处浑噩茫然中，情绪忽然被这简洁话语劈开一道出口，她看著眼前的少女，竟从对方身上感应到一丝相似的气息，好似无形中走过同一条路，但面前之人俨然是开路者，所以才能为她引路。下一瞬，不远处的刘岐即看到刘鸣践行了那个他无法付诸行动的无礼之念。
刘鸣含著泪，将少微一把抱住。
少微显得颇为紧绷，一时不知如何应对，她下意识转头，看向刘岐，眼神惊愕，似在向他求助。然而刘岐乐见其成，未将她解救，反而露出一个带些促狭的笑，转身离开了。
刘鸣能做的事他做不得，但他还有其它事可以为她去做。
赤阳宁死也不开口，不是结束。赤阳死后，也不是结束。唯有她开口说停下的那一刻，才算真正结束。她未下令之前，一切都要继续。
九日，八日，七日，六日，五日…
日夜思索、奔找、查探，少微绷成一根紧紧的弓弦，一刻不得放松。
她已接受就此杀了赤阳报仇作为收场，但依旧无比看重心中那个期限，留赤阳活到那一日前夕，亦是因为不愿放弃任何可能。
逼近的期限带来日益剧增的焦灼，少微的话越来越少，动用穴位大法也无法安眠。
沾沾察觉著这汹涌的情绪，也受到影响，开始出现鸟类焦躁拔毛的刻板举动。
继墨狸的头发与小鱼的眉毛相继遭殃之后，此夜家奴躺在榻上，焦躁的小鸟拿长喙一下下拔他近日不曾打理的胡须。
家奴没有表情，一副听天由命之态。
虽说别家的鸟急起来都是拔自己的羽毛，但他家的……大概是随主人吧。
小鸟的主人不在家中，再次夜寻去了。