开场戏罢，该用席了。
小花厅内摆了七八张大桌，富的坐上几桌，穷的坐下几桌。
上头都是相熟的，很快就聊成一片，下头却冷清得很——因方才那场闹剧，穷学生们都有些局促，别说动筷了，连个糖缠果碟也不敢捡来吃。
“诸位，先前招待不周，怪我。”吴究从首座起身，他一开口，厅中就静了：
“今日在座的都是官学同窗，往后还要一起报效朝廷，同心同德齐头并进，还请诸位莫要挂怀。”
同窗？
谢消庆冷眼打量着上几桌的富家子弟，骄奢淫逸，个个脸上都挂着轻浮的笑……就是这些人挤掉了席位，让更多有志少年人报国无门。
甚么同心同德？甚么齐头并进？这些纨袴膏粱哪能担得起国事！
他心中愤愤，身边人也大多不平。可穷学生中不乏懂事的，三三两两站了起来，举杯道谢还酒。
被这些世故人一衬，呆坐着倒显得不识抬举了。
大家陆续起身还酒，谢消庆是最后一个站起来的。
吴究留意他一眼，遥遥发问：“那位兄台籍贯何处，姓甚名谁？”
这是被记恨上了。
谢消庆掌心渗出汗来，明知答不得，还是说：“雍州，谢消庆。”
闻言，上几桌的富贵子弟都皱起眉，觉得这名字哪听过，忽有人问：“你从前是不是驳过江老头儿的脸？”
立马有人接话：“就是他！江老头儿请他进京做官，他不肯，气得江老头儿吹胡子瞪眼！”
他们一片哄笑，谢消庆懵了，不知眼前吉凶。
却见几个随从走到身边，抬手做请：“谢公子，我家少爷请你上主桌。”
赶鸭子上架，谢消庆只好过去，被引到吴究身边坐下。
眼前金杯玉碟闪烁，他被晃得恍惚，耳边响起吴究带笑的声音：“谢兄，江尚书可不轻易抬举人。你当初为何要拒了他呢？”
谢消庆是个老实人，只会说真心话，一五一十地答了。
谁料，四周的富家子弟根本没把他寄情山水间的说辞当回事，一味只是笑，笑脑海中臆想出的江尚书吃瘪样。
又有人醉醺醺问他：“兄弟，你当初写的那首诗是怎么个内容来着？”
谢消庆晓得这不是真心问，原本不想答，可周围人都在起哄，他只好念了。念完，周围人听不出哪好，但都啪啪鼓掌。
谢消庆待得没意思，告辞要走，吴究却拉住他的手，笑道：“谢兄，你是有才的，以后跟我吧。”
谢消庆哪肯与他同流合污，淡淡道：“在下才学浅陋，实不堪用……”
话没说完，吴究忽然凑到他耳边，用无比冷静的声音道：“跟我，就是跟太子殿下，天下未来主，你也不肯么？”
谢消庆眼皮一跳，猛地想起小胖子先前说的话……录人的令史在前唱白脸，是为让后来的唱红脸，笼络人心加以利用。
原来这唱红脸的不是宁王府，也不是吴家，而是当今太子爷。明面上是为国选才，实则还是培植党羽内斗！
“前途要紧，你好好想想吧。”吴究拍了拍他的肩，笑道：“不着急回绝我。”
这时，旁边跑来一个小子，慌忙道：“少爷，宁王府的人来了！”
吴究神情骤沉：“来做甚么？打发走了事。”
却见厅门忽然大开，夜风冷雨猛灌，两列轻甲近侍在厅边站定。
只听几声刀鞘撞玉佩的噔噔响，一身鸦青流银的昭昭踏进来，步子微侧，露出后面鼻青脸肿的人，正是先前挨打那个穷学生。
她冷冷发问：“谁打的人。”