“江大人……”
“是你，还是他？”
谢消庆没法选，他刚进京时受过庞宣接济，道德良心不准他丢朋弃友。
“………不是我。”
谢消庆低下头，躲开江尚书锐利的目光，憋出一句话：“也不是他……我们是好朋友，私下说过相关的话，答出的策论相像，也无可厚非。”
禅室静了片刻，江尚书轻声道：“你可曾想过，若是你朋友在这，他会怎答。”
谢消庆不愿去想，他在京就庞宣一个朋友，要处得长，就万不该揣摩人心。
江尚书瞥了眼庞宣的策论，字行间与用兵之道能显出各人心性。
他推论道：“你朋友会仗著他这篇后抄的文章比你好，将你说成是抄袭之人，会痛哭流涕说他如何心软，为友谊坏了规矩。”
谢消庆沉默了，一点点垂下头：“那也不怪他……怪我。”
江尚书望著他头顶的发旋，半响后说：“几年前，我惜你的才，写信邀你进京，你拒了。如今又见，我以为你年岁渐大也该开窍了，谁知还是这不长心。”
似怜似叹道：“你走吧。”
谢消庆的心不停下坠，让他走，倒像是解脱了。他躬身告退，退出去前说了句：“您保重。”他走后，李清文进禅室送茶，边收拢答卷，边说：“谢公子颇有见识，但心思太过干净，官场风波恶，倒有些不适合他了。”
江尚书抿著茶，李清文继续说：“不如把谢公子放到外地，任个清贵的职位。”
山高皇帝远，他想做甚也方便。
一声，江尚书搁下杯，打量著他说：“年轻人总得炼一炼，清文，你最初不也是只会读书吗。”李清文笑了笑，不再撺掇，立马调转话锋，说起江尚书几日后祝寿的事。
他在朝为相十余载，门生故旧满天下，每逢节庆，贺礼就像洪水般从四面八方淹来，整个江府都装不下。
江尚书不喜虚华，年年都把贺礼兑成银钱，再统统换成粮米，在城外布棚施粥，百姓们得了他的好，一年胜过一年地颂扬他。
李清文也想沾一沾，是以对此事格外用心，上到府内设宴规格，下到如何招待进京贺寿的门生故旧，他都写成一本册子，交给江尚书过目。
他做事一向细致严苛，江尚书满意点头，递还册子时，却说：“让方才那个后生也来，派人去知会一李清文僵了一瞬，强笑道：“是。”