刘许等五人面色苍白，薛淮这番话已经不止是诛心，更是当面要他们的小命！
数十名两淮中坚商户怔怔地看着薛淮。
其实他们以前都隐约明白薛淮所言的道理，毕竟盐运司和刘家等豪族一直通过盐引掐着他们的脖子，让他们往东他们不敢朝西，但是今日听完薛淮的慨然之语，他们宛如醍醐灌顶一般，面前的景象变得无比清晰。
今年盐运司突然要举行认窝大会，他们先前没有任何准备，为了维持家业的正常运转，只能冒险去拆借银子，虽说利钱很高，可他们想着只要能够及时拿到盐引，那些利钱倒也不算什么。
谁知认窝大会推迟至今，导致他们要面临破产的风险。
“薛大人明鉴！”
徐德顺颤声道：“草民确实深受其害，只是现今难关何渡？”
乔望山立刻表态道：“徐老弟放心，德安号会优先为你准备拆借的银子，你去把欠的银子还清，往后不必再受他们的胁迫！”
徐德顺无比感激地说道：“多谢乔老！”
“乔老！”
“还有我们周家！”
“请乔老相助！”
群情沸腾，刘许等五人如坐针毡，他们现在不可能在薛淮面前服软，但是局势已经越来越偏向对方。
乔望山挨个应承下来，可是他终究无法满足所有人的需求。
便在这时，薛淮抬眼向堂外看去。
“沈家愿助各位一臂之力！”
一个清脆的嗓音骤然响起。
堂内一静，众人循声望去，只见长身玉立的沈青鸾迈步入内，她身后跟着两名三旬男子以及十余位扬州本地富绅，都是这些年紧密追随沈家的盟友。
那两名三旬男子却有些面生，此刻堂内很多人都不曾见过他们。
薛淮朝沈青鸾望去，只见她薄施脂粉，眼底的疲倦却很明显，可见这些天的奔波委实不易。
沈秉文忽然被关入盐运司衙门，即便他事前已经做了一些安排和准备，仍旧免不了沈家人心浮动，全靠沈青鸾在几位大掌柜的支持下稳住局面，同时她还要完成一项艰巨的任务。
沈青鸾带着一群人先向谭明光和薛淮见礼，然后对一众盐商说道：“诸位长辈，小女奉府尊和厅尊之命，从广泰号钱庄中筹措了一笔银子，此外还请来两位强援，足够帮大家度过眼下的难关。”
乔望山心领神会，看向那两位三旬男子问道：“这两位是？”
“晚辈陆子文，见过乔老。”
“晚辈姚聪，见过乔老。”
两人一丝不苟地见礼。
乔望山还未开口，盐商之中便有人惊呼道：“杭州陆家？嘉兴姚家？”
沈青鸾顺势说道：“没错，他们便是浙江商会陆家和姚家的代表，两家的家主皆是家父的知交好友。此番听闻扬州商界诸位同仁有难，陆姚两家愿意与我们沈家一道，向大家提供临时周转之银。”
“太好了！”
徐德顺大喜过望，余者莫不喜上眉梢。
如今有乔沈两家的鼎力支持，又有浙江商界执牛耳者的助力，他们就算有再大的困难都能从容应对。
“哐啷”一声，只见老迈的郑博彦一时慌乱碰倒了面前桌案上的酒盏。
刘许、白修、王世林和葛怀城四人再也无法保持镇定。
因为他们看到那几十名盐商投来的目光之中，杀气宛如实质。
“诸位——”
薛淮一开口就吸引绝大多数人的注视，他面带微笑地看向沈青鸾，继而道：“本官向来言出必行，如今你们该信了吧？”
“多谢大人恩德！”
几十名盐商几近感激涕零，毕竟这些天他们备受煎熬生不如死，此刻桎梏尽去，岂能忘记是谁的恩情？
薛淮点头道：“现在本官想问一句，你们是打算继续过以前的生活，还是配合本官扫清这扬州城的污秽阴霾？”
一阵极为短暂却又仿佛很漫长的沉寂过后，有人站了出来。
“草民愿为大人效犬马之劳！”
有了第一个就有第二个，不过是片刻之间，几十名盐商相继站了出来。
看到这一幕，刘许等人脸色惨白，几乎无法站立。
这些盐商曾经是盐运司和几大豪族手中最有用的刀，现在刀柄却握在了薛淮手中！
他们就像曾经的仪真县胡家一般，虽然无法涉及那几家和盐运司最核心的机密，但是每个人手里都有一些把柄，这么多证据集合起来，同样足够要了刘傅和郑博彦等人的命！
薛淮看向刘许等人，迈步走了过去，来到几人身前。
他不轻不重地说道：“知道本官为何特意要请你们来此吗？”
“其实方才只要你们站出来说一句，不会因为那些拆借的银子侵吞那些盐商的祖业，局势就不会如此变化。”
“虽然你们几家掩饰得很好，但别人不是傻子，谁不知道那些钱庄背后的东家就是你们几位？”
“只要让他们亲眼看见你们的狠毒绝情，在没有了约束之后，他们的反扑才会足够汹涌。”
刘许浑身发抖，颤声道：“薛大人——”
“本官给过你们机会，是你们冥顽不灵。”
薛淮干脆直接地打断，随后转身看向数十位富绅说道：“诸位，不知扬州城能否在半天之内恢复祥和安宁的原状？”
“谨遵大人之命！”
众人整齐的声浪几乎可以掀翻房顶。
“多谢。”
薛淮朝众人拱手一礼，随即继续盯着刘许，一字一句道：“回去告诉刘傅，扬州城已经戒严，本官稍后就去富丽堂皇的刘宅，希望他已经做好准备，为这么多年鱼肉扬州百姓付出相应的代价。”
刘许一个趔趄，险些摔倒在地。
郑博彦等人在短暂的迟疑之后，几乎是同时朝薛淮跪下，哀求道：“求薛大人开恩！”
薛淮掸了掸衣袖，漠然地说出两个字。
“晚了。”