痛苦凄厉的惨叫声，让场上两人瞬间警惕起来。
特制长剑在头顶阳光的映照下折射耀光，夏南凝视著声音传来的方向，漆黑深邃的眼眸仿佛能够穿过那些茂密的灌木枝叶，望见其后方的景物。
“石化蜥蜴不止一只？”
判断出声音大约来自蜥蜴巢穴附近，怀疑是另外的石化蜥蜴导致，他向身旁的艾德琳问道。“不可能！”这个身上沾满草屑泥点，看上去有些狼狈的女人，回答显得无比肯定。
“这种生物本来就是独居动物，除了少数繁殖期，很少会和同类长时间接触活动。”
“而且我们在它的巢穴外面蹲守了许多天，完全没有其他成年石化蜥蜴存在的迹象。”
“唯一一种可能……”艾德琳的语气突然变得犹豫起来，“洞穴还养著几只它的幼崽。”说到这，她脸上原本颇为确信的神色，也不由发生了变化。
毕竟这多天观察下来，她们也确实发现这头石化蜥蜴的食欲不同寻常，经常需要外出狩猎，休眠的时间也相对较少。
本来还以为是个体间的寻常差异，如此一想，倒还真有可能是一头正处于育幼期的石化蜥蜴。对于艾德琳的猜测，夏南不置可否。
心中仔细思忖著权衡利弊，片刻之后，才微微颔首道：
“注意警惕，我们过去看看。”
两人眼下所处，距离石化蜥蜴的巢穴并不算远。
也不需要怎认路，只沿著地面之上被这头庞然大物碾过的痕迹，不过几分钟的时间，便以刻意放缓来警惕周围的速度，回到了那片空地之上。
空气中一片死寂。
地面只有蜥蜴方才移动时臃肿腹部留下的拖痕，没有丝毫战斗痕迹残留。
提升后的感知属性无声起效。
并不算渊博的学识，或许并不足以夏南通过那些可疑的蛛丝马迹，分析出如何精准详细的情报。但最基本、最直接的细节，他还是能够判断的。
“有人来过。”
手中提拎著长剑，夏南手指向一旁地面上，某道断断续续，自密林深处一直延伸到洞穴面的脚步。“我走前面，你帮我策攻。”没有丝毫犹豫，艾德琳主动开口道。
她心中当然清楚，如果自己不提，以两人的关系，夏南绝不可能让她向前开路。
但毕竞处于任务中途，对方实力远超自身，倘若遇到危险，自己顶在最前面能为夏南提供充足的反应时间。
更何况自己才刚刚被对方救了一命，如果连进入洞穴这种时候还要缩在后面的话……这并不是艾德琳的性格。
对此，夏南没有回话，只是一边将双手长剑收鞘，换出更适用于狭窄环境的木剑的同时。
目光往艾德琳手中那两柄单手锤上扫了一眼。
“你走后面吧。”
相比起两只手被全部占满，没有什额外防御装备的艾德琳。
他的木剑单手就可以握持，空出的左手能够省出来完全操纵【幽鳞盘守】。
从效率最大化的角度出发，拥有著更强身体素质和反应能力，装备、战技全方位领先的自己，才是最适合走在前面的。
没有反驳，艾德琳神色一顿，重重点头，跟在了他的身后。
两人进入洞穴。
死寂无声。
空气中只回荡著皮靴在泥石地面摩擦，与护甲板链碰撞的细微轻响。
夏南一手持盾，一手握剑，小心向前。
艾德琳紧随其后，为前方队友留下足够施展动作空间的同时，也尽心做好著自己拖后的职责，警惕前后方可能的危险。
洞穴比想象中要浅得多。
哪怕是以两人这般为警惕危险而龟爬般的速度，几分钟的时间便已见底。
狭窄甬道骤然开阔，化作一个充斥著浓郁血腥与腐臭的巨大空间。
得益于周围石壁表面攀覆滋生的发亮菌苔，不至于漆黑一片，勉强算得上一些光源。
对夏南来说，却也足够看清。
首先映入眼帘的，自然是形态各异，几乎把整个洞穴地面铺满的灰白石块。
看上去好像和灰谷中的那些并无区别，但倘若仔细观察，便能够清楚地发现：
这些或大或小、破烂碎裂的石块，都拥有著区别于自然造物的奇特外形。
带著袖子的手臂、穿著鞋子的脚掌，眼眸瞪大的半张面孔，甚至是一柄完全由石头制成的单手斧……显然，这都是那些没能扛过“石化凝视”的倒霉猎物。
死的不能再死。
正想著仔细观察，看能不能发现些什。
耳边却忽地传来一道语气意外的声音。
“莫森！？”
只见艾德琳脸上带著些惊讶，正望著一道静静靠坐在一旁靠墙角的阴影中，一动不动的身影。小心上前，身影的全貌也随之出现在了夏南的视线当中。
一个身材壮硕，头顶锂亮的中年男人。
看其打扮，应该也是冒险者的样子。
同样已经死去，但相比起洞穴之中其他那些被彻底石化砸裂的零碎残肢，这个男人的尸体保存相对完好，且身上没有任何石化的痕迹。
致命伤……是胸膛靠左，一道将其心脏全部破坏，隐约能望见后方石壁的贯通伤。
伤口边缘，隐隐能捕捉到些微焦痕。
尸体周围除了浓郁至极的血腥臭味，还隐隐掺杂著丝缕古怪的硫磺焦臭。
眉头下意识紧皱，夏南向身旁的艾德琳问道：
“这个人……你认识？”
“他是我之前的队友。”艾德琳目光紧紧盯著前方的尸体，脸上没有什悲哀的神色，只是显得有些紧张。
“为了完成晋级任务，协会给我临时分派了两位同样刚刚获得职业等级不久的资深冒险者，他就是其中一个。”
“刚才石化蜥蜴发疯对我们发起攻击，另外一名队友应该已经死去，我和他则分散逃跑。”“但后面石化蜥蜴选择的目标是我，他应该已经跑掉了才对。”
“眼下却在这……”
话说到一半，艾德琳忽地瞥见尸体背后石壁的墙角，正长著几簇色泽灰白如岩石，表面布有鱼鳞状网格纹路的奇异菌菇。
“灰膏鳞菌？”
“看来这家伙是趁著石化蜥蜴外出追我的机会，又绕了一大圈，想把作为任务目标的菌子给采了。”“但似乎又遇到其他什危险，最后死在了洞穴。”
夏南神色思忖，俯下身仔细观察著眼前这具尸体。
体表残留余温，肌肉松弛尚未产生尸僵，甚至连血液都还没有完全凝固，自伤口中缓慢渗出。显然，光头壮汉才刚刚死去不久。
“这样一来，倒是和方才的惨叫声对应上了。”
“只是……”