亥时。
文胆堂外。
丫鬟、小厮来来往往络绎不绝，小厮忙著踩梯子给灯笼换新烛，远处则有八个丫鬟候著，逐一捧著食盒，食盒里是鲍鱼羹、羊汤、鸡汤、银耳羹、小馄饨、葱油面、虾仁面……
这些吃食都盛在白瓷碗中，瓷碗下还有一个小小的白瓷炉，内里燃著烛台，不论何时吃都是热的。
文胆堂里。
陈阁老坐于太师椅上闭目养神，陈迹坐在左手边的椅子上，端起茶盏慢慢喝著。
谁也不愿先开口。
直到陈序一身黑色道袍来到门前，拱手道：「家主，齐贤书、胡钧业、羊詹三人到了，均有要事求见，先带谁来？」
齐家、胡家也住府右街，羊家在宣武门大街，都是几步路的事，消息传得快，人也来得快。
陈阁老放下茶盏：「齐贤书。」
陈序躬身告退：「是。」
陈迹思索片刻，拱手道：「家主，时辰不早了，今日就要定下婚事，是否太急了？」
陈阁老看向陈迹，慢条斯理道：「男子无妻家无主，女子无夫室无梁。你如今少年心性，胆略有余，沉稳不足。等你成了家，有了寄托，自然不同。到那时，才堪独当一面，挑起大任。」
陈迹迟疑：「可这么多人来……」
「怎么，觉得我唤这么多人来谈亲事，心里有些别扭？」陈阁老笑了笑：「老话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。实则男女婚配都一样，娶错妻与嫁错郎皆是一辈子的大事，选仔细些才不会出错。」
陈迹没有说话。
陈阁老挥挥手：「去堂外候著吧，这等人生大事，自有家中长辈给你做主。」
陈迹沉默片刻，起身拱手：「是。」
他走出文胆堂的院子，吐出一口长长的浊气。
文胆堂里都是烛火味，屋外空气倒是清新许多。
却听脚步声从北边传来。
陈迹转头看去，青石板路上，四名轿夫抬著一顶绿绸小轿快步走来。轿夫走得极快，轿子却一点都不摇晃，连轿顶垂下的流苏都纹丝不动。
轿子在文胆堂外落地，轿夫用湘妃竹条挑开门帘：「老爷，到了。」
齐贤书弯腰下轿他抚了抚衣衫上的褶皱，转头看见文胆堂外的陈迹，顿时展颜笑道：「今晚才在仁寿宫见过，没想到这么快又见了。陈家贤侄酒醒得倒是快我还以为你要一觉睡到天亮。要是醒得再早些，张大人也不必背你出宫了。」
这是调侃陈迹在仁寿宫外装醉，而张拙背陈迹出宫的事，天还没亮便已不胫而走。
陈迹脸不红、心不跳，神色如常道：「齐大人，家主在文胆堂等著了。」
齐贤书却没急著进去，上下打量起陈迹：「二十廷杖还疼吗？」
陈迹微微一怔：「不疼，多谢齐大人挂念。」
齐贤书拍了拍他肩膀：「客气什么。我齐家那不肖子跟著你，胆子都大了许多，每日里师父长、师父短的，把我耳朵都听出茧子来了。」
此时，齐贤书话锋一转：「不过他还不够稳重，等成了一家人，得跟著你再历练历练。你也多费心，好好带带他，他跟著你才能有大出息。」
陈迹不敢接话。
齐贤书哈哈一笑，往文胆堂内走去，跨过门槛便笑著作揖：「陈家老大人，齐贤书有日子没来拜谒您了。」
陈阁老沙哑道：「每日抬头不见低头见的，不用拜谒。」
说话间，陈序在文胆堂外挥手，立刻有小厮上前，将八扇朱门一并合上，也将声音关在了门里。
谈婚事之前，自然还有更大的事情需要商议。
陈迹忽然有种荒诞感。
文胆堂里在商议著他的婚事：与谁家婚娶、何时纳采、何时问名、何时纳吉、何时纳征、何时请期、何时迎亲……
可他却站在门外，仿佛这一切都与他没有关系。
……
……
陈迹抬头看向夜空，阴云密布，似是要下雨了。
陈序立在他身旁，双手拢在袖中，不发一言。
在陈序诧异的目光中，陈迹兀自来到丫鬟面前揭开食盒，第一盒里是鸡汤，陈迹端起碗一饮而尽。第二盒里是鲍鱼粥，几勺子尽数扒进嘴里。第三盒里是螃蟹粥……
从清晨睡醒到此时，只喝了酒，一口饭都没吃。羊羊帮他拿酒时，也不知再拿两斤牛肉来下酒，只能干喝。
陈迹旁若无人的将食盒里的夜宵一扫而空，丫鬟求救的看向陈序：他吃完了，家主吃什么？
陈序轻微摇头，再挥挥手：去盛新的来。
此时，文胆堂的大门被人从里面推开，齐贤书朗声道：「老大人，小侄这就回去与父亲商议，日出前必有定论，再来回禀您！」
他经过陈迹身边时，又笑著拍了拍陈迹的肩膀：「年少有为！」
说罢，这才上了轿子。
陈序回头看向文胆堂内，烛火中，陈阁老挥了挥手，他转身又去请了羊家羊詹来文胆堂议事。
羊詹也是坐轿子来的，下轿后如齐贤书一般上下打量陈迹：「好好好，一表人才，听羊羊对你赞不绝口，今日他去寻你，我没拦著。」
陈迹拱手道：「多谢羊大人。」
羊詹眼神飘忽一下：「齐家常左右摇摆，胡家向来鲁莽，皆遭陛下不喜，唯独我羊家……」
陈序在一旁打断，伸手示意：「羊大人，这边请。」
羊詹笑了笑，不再多言。