紫堇不太喜欢，但也无不可。她打开门锁，贵妇人示意护卫留在外面，自己只带了一位贴身的老嬷嬷，跟随紫堇走进了略显简陋的屋内，在客厅的椅子上端庄地坐下。
老嬷嬷上前，小心翼翼地替贵妇人取下面纱，露出了一张保养得宜、约莫中年女性的脸庞。
然而，即使厚厚的妆容也无法完全遮掩，这位女性眉宇间透出的气血不足的虚弱感。
「栗鸮大人，这位是萨曼娅皇妃殿下！」老嬷嬷低声向紫堇介绍，语气恭敬。
紫堇同样在另一张椅子上坐下，「皇妃阁下，请问，您是如何知道我在这里的？」
「前天贝克曼向我开口。」萨曼娅皇妃解释道，声音带著一丝不易察觉的疲惫，「他说希望获得许可，带一位小女孩访问皇家图书馆。能让贝克曼愿意出面做这种事的人不多，其中能称得上是『小女孩』的，也就只有身为巨龙的，栗鸮学者您了！」
这龙年龄的问题，是过不去了吧！紫堇心中无奈道。
「然后我们稍微留意了一下这几天菜市场上的异常采购情况，」萨曼娅继续说明道，「比如，一个二层的小屋子，食物只进不出——所以我们就找来了这里。」
紫堇无意去纠正细节上的错误，比如真正想去皇家图书馆的人其实是克洛伊。而且食物也不全是她吃的，克洛伊这几天也开始学著做饭给自己吃，她也有份的！
「这个我知道了，」紫堇直接切入主题，「那么，皇妃阁下光临寒舍的目的是？」
皇妃向老嬷嬷示意。老嬷嬷很快转身离开，片刻后返回来时，怀中却抱著两个婴儿。
紫堇凝神看去，两个都是出生没多久的女婴。其中一个被极其华丽的丝绸襁褓精心包裹著，另一个则只是用几块粗糙的破布勉强搭著。
然而，两个女婴的境况，却与包裹的材质截然相反。被华丽襁褓包裹的那一个，呼吸急促微弱，面色呈现出不健康的青紫色，身体瘦小干巴，几乎没什么活力，显得异常孱弱。
而那个只用破布包裹的女婴，则面色红润健康，睁著一双闪亮灵动的大眼睛，好奇地四处打量著这个陌生的环境。
萨曼娅皇妃将那个病弱的女婴珍妮特紧紧抱在怀里，声音带著难以掩饰的悲伤，「医生已经宣布，这个孩子先天心脏畸形，回天乏术。她已经活不了，多久了。」
紫堇重新打量了一下这位刚生产不久的皇妃，心中了然：这是一位母亲绝望之下的病急乱投医吗？
倒也可以理解。
「抱歉，」紫堇的态度缓和了一些，「我虽然是生物学者，但并不懂医术，恐怕帮不上忙。」
「不，不是为了这个。」萨曼娅却摇摇头，眼神中带著一种深沉的决绝，「我知道珍妮特的逝去，已经是无法改变的事实。我已经请求皇帝陛下，容许我收养一位义女。」她解释道，「以此来遮掩珍妮特夭折的真相。」
当今星辰帝国的皇帝洛伦佐，子嗣并不算多。皇后卡西米尔育有一子夏里科，另外其余的王妃，还育有一子一女，这第四个孩子，就是萨曼娅刚刚诞下的女儿。
「这对我们家族的影响很大。」萨曼娅的声音低沉而严肃，她指了指破布襁褓中那个健康的女婴，「这是我从贫民窟找来的孩子。等她长大了，再公布真相，也不至于给政局带来无法预料的负面影响。」
紫堇虽然对政治并不热衷，但也多少听闻过一些风声。萨曼娅所在的家族，是才并入帝国版图不久的海角郡的皈依家族。这段时间，海角郡局势不稳，暗流涌动，坊间传闻纷纷，各方势力猜忌不断，正是多事之秋。
萨曼娅嫁给皇帝洛伦佐，本就是纯粹的政治联姻。当她怀孕、生产时，许多人为此欢欣鼓舞，因为这代表两方势力的纽带更加牢固，也象征著局势的平稳。
但如果这个孩子突然死亡，由此引发海角郡不必要的动荡，其后果确实远超一个婴儿夭折本身。
「那，我又能做到什么？」紫堇不解地问道。
「是关于洗礼的事情。」萨曼娅解释道，「这次光明神殿，特别派遣了枢机主教艾德卢兹前来主持洗礼仪式。以艾德卢兹的能力，皇帝陛下担心，在洗礼过程中，会被他发现这个女婴的血脉是不符合的！」
紫堇闻言皱起了眉头，什么人不好派，怎么偏偏是艾德卢兹？
艾德卢兹是人体学及炼金学领域的顶尖研究者，被人称为『戏命师』，这方面的洞察力极其敏锐。
所以皇帝陛下担心的情况，是真的极有可能发生。
这下，紫堇完全明白了对方的来意，「你是希望，由我来遮掩这位替代女婴的血脉信息？」
「正是如此！」萨曼娅用力点头道，「栗鸮学者，判断亲缘关系的『血脉共鸣』魔法，是你发明的杰作，所以你一定有办法让它暂时失效的！」
紫堇微微叹了口气。她确实知道如何欺骗自己创造的法术，但——
「我的法术，只能生效24小时。」
「没关系！」萨曼娅立刻道，眼中燃起希望，「洗礼就在明天！」她的态度极其诚恳，「只要瞒过光明神殿的这些外人就行。宫廷的术士们，都已经知晓此事，他们会按照皇帝陛下的命令，守口如瓶的！」
紫堇还在权衡考虑，萨曼娅示意门外一名护卫进来。护卫将一个沉甸甸、装满金币的箱子放在了桌上。
「栗鸮学者，我知道你并不看重这些俗物。」萨曼娅道，「但是恳请您看在海角郡千千万万渴望安宁生活的子民份上，伸出援手！」
不，我看重金币的，帝都这里的花销好大！紫堇心中暗道。
「而且，」萨曼娅想了想，补充道，「我会答应，给予一个皇家图书馆的阅览名额——十年内可以自由进出的权限，你看如何？」
思来想去，紫堇觉得确实没有拒绝的理由。她拿出携带的阵法材料，开始在地上刻画复杂的法阵，然后索要皇妃和皇帝洛伦佐的血液样本。
萨曼娅显然早有准备，立刻拿出了一个小瓶洛伦佐的血液出来，同时刺破自己的手指，也取了一些鲜血。
这次万事俱备，大约半小时后，紫堇成功地完成了这个欺骗性的血脉覆盖法术。
虚假的血脉特性已经覆盖了这名健康女婴。在接下来的24小时内，对她进行的『血脉共鸣』探查，将会显示出与帝国皇帝和皇妃两人，亲子关系完全成立的结果。
然而，当她们忙完这一切，才猛然发现，一旁那个被华丽襁褓包裹著的、干瘦病弱的女婴珍妮特，不知何时已经悄无声息地停止了呼吸。
萨曼娅皇妃立刻失声痛哭起来，悲伤难以自抑，过了好久才渐渐平息。
她万分不舍地将珍妮特小小的身体轻轻放下，对紫堇道，「对不起，我已经出来太久了。我不能带著她回皇宫。不能……留下任何痕迹。」
紫堇郑重地点点头，「我会妥善安葬她，并超度她幼小的灵魂！」
生命，就是如此脆弱。
萨曼娅最后深深地看了一眼已经失去生命气息的女儿，小心翼翼地放下，随后抱起健康女婴，「从今天起，她就是珍妮特了。」
萨曼娅皇妃的马车离开后不久，克洛伊也回到了小屋。
「我在图书馆认识了一个叫做夏里科的孩子，比我小两岁，也很喜欢读书。」克洛伊抱著几本从图书馆借来的书走进门，开心地分享著今天的经历，「而且他一点也不嫌弃我是羽族！」
「你这是——」她话说到一半，意外地看到紫堇正抱著一名女婴，开始念诵著往生祷文。
「你为什么要对著一位活著的婴儿，进行超度？」克洛伊十分不解地问道。
「活著的？」紫堇闻言一愣，停止祷文。她低头再次看向怀中面色青紫的孩子，「没动静呀？」
「是活著的！」克洛伊语气笃定，「她只是太虚弱，生命活动微弱到难以察觉罢了！」
她上前，小心翼翼地从紫堇手中接过婴儿，迅速解除了她身上那件过于华丽的襁褓，「婴儿的皮肤非常细嫩纤薄，皮肤也是可以进行少量呼吸的。」她一边仔细检查婴儿的身体状况，「她的肺，有问题？」
「不是肺本身的问题，是心脏引起的。」紫堇解释道，「我大概知道病因，但不知道怎么治疗。」
心脏畸形，导致婴儿缺氧的静脉血绕过了肺部，直接进入了体循环，从而让婴儿全身的血氧含量持续偏低。
克洛伊没有犹豫，她双手合十，口中默念咒语，先施展了一个风系魔法『皮蜕秘息』，紧接著又是一个土系的魔法『氧气攫取』。
「这是我们羽族为了适应高空稀薄空气环境，开发的法术。」克洛伊一边维持法术一边解释，「『皮蜕秘息』能增强皮肤的呼吸能力——对小孩这种效果尤其好。而『氧气攫取』，则能提高肺部氧气交换的效率。」
果然，随著两个法术的持续作用，这个小宝宝的情况竟然神奇地出现了好转——原本微不可闻的呼吸渐渐变得明显起来，脸色的青紫色也消退了很多，开始浮现出一丝微弱的血色。
婴儿的适应力是极其强大的，他们是最柔弱的生命，却也展现著最顽强的生命力。
紫堇出门买来了奶粉，克洛伊熟练地冲泡好，然后用细小的滴管，一滴一滴耐心地喂给她。小宝宝虽然紧闭著双眼，处于半昏迷状态，但竟然神奇地微微张开小嘴，配合著吞咽的动作。
「这终究还是解决不了根本问题。」紫堇进一步仔细检查了一下女婴的情况，发现即使有法术的帮助，也只是将生命之火延长一小段时间而已。
克洛伊沉默不语，继续耐心的喂奶。
「我可以，给她一个没有痛苦的安眠法术。」紫堇低声提议道，语气带著一丝不忍。
婴儿喝完奶，疲惫地睡著了，那微弱的、带著奶香的气息从稚嫩的鼻腔中轻轻呼出，打在克洛伊的手心，带来一种细微却无比真切的、生命脉动的痒意。
她还是于心不忍，「那……再等等吧，就当……让她在这个世界，多停留一小会儿。」她想了想，问道，「她叫什么名字？我去为她做个墓碑。」
珍妮特的名字，已经给了那位替代者的健康女婴。现在这位病弱的婴儿，已经没有了名字。
「你取一个呗。」紫堇道。
克洛伊想了想，「凯莎琳如何？寓意『纯洁的礼物』。」
紫堇点点头，认可了这个名字。
晚上，克洛伊将凯莎琳小心翼翼地抱在怀中入睡。
这个小小的婴儿，虚弱得连哭闹的力气都没有。克洛伊一整晚守著她，隔上几个小时就轻柔地唤醒她喂一次奶，不厌其烦，眼神中充满了怜惜与守护。
次日，到了紫堇即将离开璀璨之城的时候。
她此行前来璀璨之城，访问图书馆的主要目的已经达成。接下来，她需要循著对资料的分析结果，前往半兽人聚居的菱岛，实地探访并解决木薯花叶病的根源。
木薯是热带区域的主流食物，种植要求低，管理粗放。如果能顺利解决花叶病问题，产量提升四成是完全可能的！
这意味著无数人将因此摆脱饥荒的困扰。这是关乎民生的大事，克洛伊明白其重要性，没有出言挽留。
按照之前的约定，接下来克洛伊将独自留在这座小屋生活，贝克曼教授已经答应，定期会来看她。这里的邻居是他朋友，如果有什么状况，克洛伊可以第一时间求助。
原本昨天是打算好好道别的，但萨曼娅皇妃的突然造访，以及小凯莎琳的事情，让这场分别显得有些猝不及防。
当然，这个意外，也解决了克洛伊在帝都的花销问题。
克洛伊抱著怀中那小小的、脆弱的婴儿，然后抬头看著紫堇，两边都让她感到深深的不舍。
昨天才在法术帮助下缓解一些的症状，到了今天却出现了倒退。克洛伊意识到自己可能把婴儿喂得太饱，反而增加了她身体的负担和消耗。
这再一次确认，小凯莎琳确实如同医生最初判断的那样，是无法长久生存下去的。
「把她给我吧。」紫堇伸出手，声音温和。
克洛伊的眼泪立刻涌了出来，抱著婴儿的手都在微微发抖。
「如果能找到白鹇医者……他能救她吗？」她不甘心地询问，声音带著哽咽。
白鹇，称号医者，也是世界公认的最伟大的医者。紫堇自身的诞生，也依赖了他那神乎其技的技术。
「我不知道。」紫堇如实回答，没有给予虚假的希望，「而且我并不知道白鹇在哪。这个孩子……等不到我找到他。」
克洛伊抽噎了几下，泪水滑落脸颊，终于万分不舍地将怀中那小小的生命递给了紫堇。
紫堇接过凯莎琳，另一只手轻轻摸了摸克洛伊的脑袋，然后给了她一个温暖的拥抱告别。
「照顾好自己！」
分开之后，紫堇走到街道上，感受著怀中那微弱却真切的柔软触感，却突然感到一阵迷茫。
她一路前行，来到一处人烟稀少的地方，恢复了庞大的龙形态本体，然后施展了隐形法术，庞大的身躯在空气中只留下淡淡的波纹。
女婴还在艰难地呼吸著。紫堇就用龙爪，将其小心翼翼地捧在掌心，如同呵护最珍贵的宝物，然后振翅飞向天空。飞行途中，她还持续向婴儿补充了『皮蜕秘息』和『氧气攫取』法术，试图延续那微弱的生命之火。
一群优雅的鸟儿从她身边不远处飞过，敏锐地察觉到空气中无形的波纹，灵巧地避让开来。
它们整体羽毛洁白如雪，羽翼上却点缀著醒目的黑色V形密纹，飞行时姿态优美，如同一件流动的精致艺术品般。
紫堇心中一动，想起来这就是白鹇鸟！
传说它行走时，这些带有黑纹的长羽如同华丽的披风般拖在身后，仪态万方，因此才有了「闲客」这一雅称！
一个灵光瞬间在她脑海中迸现！她猛地想起了在贝克曼教授家里，无意中看到的那封镶嵌著白鹇羽毛的信封。
只有一个人，会用这个标致和贝克曼教授通讯！
紫色的龙影再次出现在贝克曼教授家宅的上空。
紫堇在空中迅速变形成人形，然后像一枚炮弹般急速下坠，直至差点撞碎窗户玻璃，才堪堪用漂浮法术稳住身形。
「贝克曼教授！白鹇医者在哪！」她急切地喊道。
「你找赛巴斯蒂安干嘛？」贝克曼疑惑道，但目光扫到紫堇怀里那气息奄奄的婴儿，迅速判断了状况，「我一个星期前收到的他的信，信上说他在南方的库卡镇。」
一个星期前！还要加上信使送信所需的时间，再加上自己从这里赶过去的时间……紫堇心中快速计算著，感觉找到对方的希望渺茫。
「谢了！」她道，立刻解除变形术，巨大的紫色龙翼猛地展开，翼膜上散发出点点魔法星尘。
「稍等！」贝克曼叫住她，从桌上抽出一本封面古朴的魔法书，上面写著《青简芸帙》，「孩子第一次上门，这个是礼物。」
「可是——」紫堇有些犹豫。
「这是祝福和祈愿。」贝克曼语气温和却坚定，「每一个来到世间的生命，都有权利拥有。」
他招来自己的法杖，魔力符文瞬间展开，一圈圈复杂的纹路立刻镌刻在了紫堇庞大的龙躯上。庞大的魔力如同洪流般向她的星辉脉络中灌注，让她感到一种隐隐的、近乎胀痛的充盈感。
『魔力过载！』
贝克曼的施法结束，紫堇冲他点点头，用龙爪收下那本魔法书，然后凭借充盈的魔力，爆发出惊人的速度，快速冲上天空。她锁定南方的方向，疾飞而去。
四天后，南方，阿马尔菲镇。
一只紫色的仙女龙，毫不掩饰身形地从城镇上方低空通场飞过。
这只仙女龙体型相对不大，而且是出了名脾气温和的龙种，所以并没有引起太多恐慌，反而引来不少好奇的目光。
【紫堇？】一个带著意外和熟悉感的声音，直接在紫堇耳边响起，是精准的风讯术。
正是白鹇赛巴斯蒂安！
紫堇立刻扭头，锐利的目光扫视下方，很快在城镇的广场边缘，看到了那位身著素袍、气质儒雅的老者。
她毫不犹豫地俯冲而下，庞大的身躯带起一阵气流，精准地著陆在白鹇身边。
她顾不得长途飞行的疲惫，立刻将怀中那小小的、被法术维持著生机的婴儿递给对方。
「紫绀型先天性心脏病。」赛巴斯蒂安只一眼，就精准地判断出了小凯莎琳的状况。
「能救吗？」紫堇没有任何废话，直指核心。
「本来……希望渺茫。」赛巴斯蒂安正在仔细分析婴儿身上被施加的『皮蜕秘息』法术效果，「但这法术厉害！有羽族的气息。如果我能进一步强化它的效果，或许有可能在维持婴儿脆弱生命体征的情况下，完成治疗！」
「那就好！」紫堇闻言，紧绷的神经终于松弛下来，一股巨大的疲惫感瞬间席卷全身。连续几日的极限飞行，已经让她疲惫不堪。
不过，她还是强打精神问到，「需要我帮忙吗？」
「不用，我有助手。」赛巴斯蒂安回答，然后提高声音唤了一声，「斯黛西！」
一个十来岁、扎著辫子的小女孩立刻噔噔噔地从旁边跑上前来，好奇地看了一眼巨大的紫龙，然后乖巧地向紫堇鞠躬道，「栗姐姐好！」
「这附近有个熟人的诊所。」赛巴斯蒂安道，「我去那里进行治疗，这手术和康复没一个月可完不成。」他看了一眼疲惫不堪的紫堇，「你也可以去那里好好休息一下。」
紫堇点点头，跟随他走著。
赛巴斯蒂安伸手释放了一个镇定术，降低凯莎琳身体的消耗。女孩的状态，又稳定了一些。
「对了，」赛巴斯蒂安边走边问，「你怎么找到这里来的啊？」
「我从贝克曼那里得知，你两个星期前在库卡镇，」紫堇解释道，「然后我想，过了这么久，你肯定已经不在那里了，就在库卡镇周边的城镇碰碰运气。」
「那你运气可真好！一下子就找到了！」赛巴斯蒂安笑道。
紫堇也笑著回应，「是这孩子运气好。」
但其实，阿马尔菲镇，是周边最后一个她找的小镇。在此之前，她已经把其余所有可能的地方都飞了个遍。
「你想吃什么啊？」途径热闹的市场，赛巴斯蒂安问道。
紫堇扫过摊位，「来几麻袋土豆吧！」
「没问题，我请客！就当犒劳你一路辛苦。」
「那，可以换成肉吗？」紫堇立刻改口道。
「不行！西沃说过你要多吃蔬菜！」
「呵，小气！」
(本章完)