当陆北顾怀揣著尚未完全平复的心情，向北来到东大街后，眼前的景象却让他瞬间怔在当场。这跟他天不亮就出门时的场景已经截然不同了。
大门后平日空旷的庭院此刻人声鼎沸，十几个学官，数十名监生，近百的胥吏、仆. . . .…整个国子监的人全聚集到这了，人人脸上都洋溢著如同过年般的喜气。
这对于人数其实并不多的国子监来说，说是“倾巢而动”也不为过。
显然，国子监是特意派人去看榜了，而且在看到陆北顾中省元的第一时间，就跑回来报告。而大门前面被几位包括周敦颐在内的博士簇拥著的，正是判国子监事、天章阁侍讲杨安国杨学士。这位以通经闻名的紫袍大员，此刻竟也抛开了平日的端肃，笑得见牙不见眼，雪白的胡须跟著微微颤抖，跟周敦颐在说这话。
“来了！省元郎回来了！就在街对面呢！”
不知是谁眼尖，一声高呼划破了喧闹。
那间，所有的目光如同被磁石吸引，齐刷刷聚焦在隔著一条街的陆北顾身上！
“是陆郎君，点爆竹啊！愣著干嘛？”
确认之后，国子监的胥吏们开始手忙脚乱地点燃刚搬出来的鞭·……这些都是过年的时候剩下的存货，刚匆忙从仓库弄出来的，也不知道有没有受潮。
“劈啪啦！”
霎时间，数十挂爆竹被顺利点燃。
这些爆竹炸裂开无数细碎的红纸屑，就如同降下了一场喜庆的雨一般，空气硝烟燃烧的独特气息也马上就弥漫开来。
随后，更有新鲜折断的荆棘枝条被投入到刚烧起来的火堆中。
这是国子监庆祝生员高中魁首的隆重仪式。
“燃棘”。
只可惜因为太学的崛起和国子监的落寞，这个仪式已经很多年没举行过了。
“恭贺陆兄高中省元！”
“陆郎君为我国子监扬名矣！”
“省元郎！省元郎！”
众人不由分说便将陆北顾团团围住，无数手臂拍打著他的肩膀后背，不同话语震得他耳膜嗡嗡作响，几乎站立不稳。
仪式感带来的惊喜，瞬间被这扑面而来的、几乎令人窒息的狂热所淹没，只剩下眩晕般的茫然。杨安国亲自迎上两步，拉著陆北顾的手，对著众人大声宣布道。
“我广文馆生陆北顾，高中嘉祐二年礼部省试省元！此乃我国子监近二十载未有之盛事！”他说话声音激动的都有些发颤，听起来不像是装的。
杨安国带著国子监摆烂是真的，但想重现父辈执掌国子监时的辉煌也是真的。
几十年前，国子监作为大宋最高学府，何等辉煌？就连区区一个编外的广文馆生员名额，都得大员亲自请托才行，可现在呢？衰落成什样子了？
而国子监此前的兴盛，根源在于最好的科举资源，是不直接对平民百姓开放的，随著庆历新政以后太学的崛起，国子监的衰落也就成了必然。
因为科举天赋是不随著血缘传递的，这就意味著，从平民百姓广泛招收有天赋人才的太学，必然会取代以招收官员子弟为主的国子监。
所以，国子监也就日渐衰落了下去，杨安国也没办法，可说白了，要是能力争上游，谁愿意摆烂呢？吵闹声中，陆北顾大声对著杨安国说道。
“多谢杨学士，学生身为国子监广文馆生，为国子监争光乃是荣幸，学士如此待我，委实惶恐。”杨安国撚须大笑，声若洪钟：“何须惶恐？此乃你应得之荣！”
他大手一挥，很快，身后的胥吏就双手捧著托盘凑了上来，托盘上面还盖著红绸。
杨安国亲自揭开红绸。
陆北顾定睛一看，竟然是一块纯金打造的金牌！
这金牌正在阳光下折射出夺目的光芒，而上面还刻著字。
一“嘉祐二年礼部省试省元”。
在宋代，给金这种贵金属刻字，是需要先退火，然后用磛子一点点去敲的，流程复杂且耗时漫长，根本不可能临时完成。
而杨安国显然也没有准确预测排名的能力，所以这块金牌明显是事先准备好的，也特意没刻人名 .就是谁考中了省元那就拿出来，要是考不中就当没这回事，直接回炉融了，除了工匠的手工费之外也没什损失。
但陆北顾压根不在乎这些，因为杨安国确实没玩虚的啊！
按《宋会要辑稿》记载，仁宗朝上等品质的黄金1两等于5贯钱，他瞅著这块金牌放在托盘上胥吏端著都挺费劲儿，目测一下，这个重量换算成铜钱少说也得数百贯了，往多说上千贯也正常。
这什概念？这是直接给陆北顾送了开封一套宅!！
随后，在众人的一片羡慕中，杨安国亲自双手将金牌递出，动作甚至有些吃力。
陆北顾上前一步，躬身双手接过，入手果然很沉。
“此番高中省元，离不开国子监诸位师长教诲，国子监之恩，学生永志不忘。”
这话，陆北顾说的格外真心实意。
虽然是公平交换吧，但与太学一战之后，国子监确实给他提供了极为优渥的衣食住行条件，并且将全部的师资和藏书都向他开放了，这对于陆北顾有一个安稳、舒心的备考环境，以及提升科举实力，是非常重要的。
再加上，这沉的一块金牌当奖励，你换谁来，谁不感激呢？
毕竟这世界上，愿意说一堆惠而不费漂亮话的人很多，但愿意给你能换京城一套宅的金子的人，可真不多。
物质是物质了一点，但这才叫诚意不是吗？
陆北顾这话说的很真诚，杨安国闻言，脸上笑容更盛。
他重重拍了拍陆北顾的手臂：“休得过谦！文章华国，笔扫千军，这是你自家真本事挣来的！我国子监得此佳讯，扬眉吐气，老夫亦是心中快慰！”
之所以下这大的血本，除了国子监确实经费充裕以外，杨安国也有他的谋划。
本来国子监面对如日中天的太学，是没有任何希望的。
但在今年，在嘉祐二年这个时间点，杨安国看到了希望. ……官家不愿意太学一家独大，那以后就势必会扶持其他学府与太学对抗，眼下能马上扶持起来的，除了国子监还有哪家？
那对于杨安国来讲，在与太学对战中战胜刘几，并且在这次礼部省试拿下了省元的陆北顾，就成了他最需要力捧的人才。
“千金买骨”这个道理他还是非常清楚的，只要把陆北顾跟国子监绑定到一起，那以后对国子监进行改制以及扩大招生，就有了金字招牌。
为此，杨安国甚至已经下定了决心，要在官家那尽全力给陆北顾说点好话，尽可能地让陆北顾在殿试提前拿到些印象分。
毕竟，殿试跟省试不同，官家管不了省试排名不假，但殿试可是官家亲自排名的。
而官家对于某个考生的印象，其实是会极大地影响最后的殿试排名的。
与此同时，就在国子监给陆北顾举办极有牌面的庆祝仪式时候，国子监的胥吏们也抬著沉甸甸的箩筐来到了东大街上。
箩筐是已经被剪断了绳子的散铜钱，他们向西沿著东大街往南熏门内大街以及西大街的方向走，随后毫不吝啬地抓起一把又一把的铜钱，向著街上过往的行人、车夫、小贩，乃至附近店铺的伙计，用力抛洒出去！
“叮叮当当”的铜钱落地声，伴随著胥吏们自豪的宣告，响彻了开封南城。
“国子监广文馆生陆北顾，嘉祐二年省元！”
“贺！国子监陆北顾陆郎君，高中省元！”
“喜钱！沾沾省元郎的喜气！”
黄澄澄的铜钱在青石板路上跳跃滚动，引得路人纷纷弯腰争抢，一时间场面更加喜庆。
而这本就是外城商业最发达之所在，想必陆北顾高中省元这个消息，很快就会随著国子监的撒钱行动而传遍整个开封城了。
省元庆祝仪式结束之后就已经到中午了，国子监大摆筵席，众人好好地吃了一顿。
随后，陆北顾在国子监休息了片刻，便选择乘坐监内的骡车前往宋庠府邸。
因为太学生正在御街尽头的宣德门叩阙，所以骡车并未走“龙津桥-朱雀门-州桥”这条路经由南熏门内大街到御街，而是选择向西走，稍微绕一下。
走到西大街尽头，路过马季良园，从戒坛院的高墙下折向北，接连穿过两座石桥，行至金梁桥再向东，内城巍峨的城墙便豁然在望了。
自闾阖门入内城，喧嚣顿消，权贵云集之地的威仪感扑面而来。
不多时，骡车便停在了宋庠府邸那扇熟悉的大门前。
门房和府的管事都认得他，并未怠慢。
稍等了片刻之后，陆北顾跟著管事进入宋府，这次没引他去书房，而是直接去了宋庠的卧室。卧室，宋庠裹著一件半旧的袍子，正倚在窗边软榻上，就著下午的天光读一卷书，花白的鬓角很显眼。
听到脚步声，他缓缓抬眼。
刚才管事就跟他说了，是陆北顾来访，不用想，肯定是因为省试成绩出来了。
“先生！”
进门后陆北顾深深一揖，说道：“学生侥幸，忝为今科省元！”
随后，陆北顾把他各科的成绩，以及后面李熹、曾巩、苏轼等人的成绩，都如实地向宋庠汇报了一番。“很好，不负你数月悬梁之苦，老夫这点心血，也算没白费。”
宋庠闻言，枯瘦的手指在书页上轻轻一叩，眼中闪过欣慰之色。
不过，宋庠并没有把内心的喜悦表现得太过明显，反而说道。
“省元之位，固然可喜。”
宋庠缓缓坐直身子，将书卷搁在案几上：“然则你需知此番夺魁，七分凭实力，三分借时势。若非那场大雪酷寒，挫尽南士锋芒，而你年轻体健，耐得苦寒，笔下未至凝滞，更兼那篇赋作得了“甲上’之评，深合考官心意…… ……这省元之位，花落谁家，犹未可知。”
陆北顾收敛了喜色，凝神静听。
这话虽然不好听，但确实是事实，他的纯实力现在并没有达到稳压天下英才的水平。
这次能拿到省元，归根结底，是宋庠给他提前押中了不少题，而且他自身年轻比较抗冻，再加上一点点运气，这些因素缺一不可。
当然了，这届礼部省试，所有排名靠前的考生，其实无一例外，都是具有“在严寒环境下正常或超常发挥”的特点的。
只能说，时势造英雄。
“殿试之期，迫在眉睫，届时春风和煦，再无风雪侵扰之患，闽、楚、蜀、浙之英才，蛰伏一冬，必如惊蛰之虫，尽展其能。”
见他听进去了，宋庠微微颔首，继续道：“彼时群雄并起，各逞手段，才是真正见功力、分高下的时刻。你若因一省元而生了骄矜懈怠之心，则东华门外状元唱名，恐与你无缘矣。”
“学生不敢忘形，谨记先生教诲。”
陆北顾心头微凛，肃然躬身道。
宋庠忽而喟叹一声，语气沉缓下来：“你可知，为何定要你力争状元？或许你以为，一甲进士及第，风光仿佛相差无几。今日，我便与你分说清楚，这“状元’二字，于仕途而言，究竟意味著何等天地之别。”他接下来的话，真就称得上如数家珍。
“丁卯科状元王尧臣，释褐授将作监丞，通判湖州；己丑科状元冯京，释褐授将作监丞，通判荆南军府享. ……状元起步，便是从六品下的职官！而差遣更是一州之通判，权责仅次知州，掌粮运、家田、水利和诉讼等事项，监察官吏，直可专达天听！”
“而其他一甲，乃至一甲以下又如何？”
宋庠直接说道：“一甲“进士及第’，仅授初等职官，差遣多为知县；二甲“进士出身’，试衔大县簿尉；三甲四甲亦然，且需“守选’候缺；至于五甲“同进士出身’及诸科，更是远谪边陲小邑，或予散官虚衔。”
“这意味著什？意味著如果是五甲同进士，若无机缘造化，或许需在判司簿尉这等微末职位上蹉跎数十载，方能望及通判之阶！而状元，甫一登第，便已屹立于彼辈穷尽半生或许都难以企及之高位！其间差距，岂止云泥？这便是朝廷优渥状元、以示天下读书人之典范！”