“那再好不过。”
陆北顾心下稍安，又道：“还有一事，日间我在横阳堡，听闻守军言及，寻常弓弩难以穿透夏军精锐所披痪子甲，守城虽有三弓床子弩可恃，然此等床弩数量终究不足，且装填发射速度极慢，若敌军近逼城下也很难向下倾斜瞄、.....存中兄于军器制造亦有涉猎，对此可有良策？”
“此事我来麟州之前便思考过，夏军猴子甲以冷锻之法打造，甲片坚滑异常，我军制式弓弩，除非极近距离直射，否则确难破甲。”
沈括说道：“我翻阅古籍，与胄案老匠人研讨，皆以为需在弩机结构上下功夫，或可尝试加长弩臂，增强弦力，或改进箭簇材质与形状，然皆需反复试验，非旦夕可成.....且威力过大之弩，往往过于笨重，不便士卒携带使用，其间分寸拿捏，极是考验巧思。”
陆北顾心念微动，历史上沈括在《梦溪笔谈》中记载的神臂弩，正是一款在宋神宗时期研发制造出来并且大放异彩的利器。
他沉吟片刻，斟酌道：“我曾听说过有一种弩，名曰“神臂’，能破重甲，传闻其弩弓以坚韧山桑木制成，弩身取檀木之稳，铁制弩机与麻索弦结合，不知此等思路，于当下可否借鉴？”
“只知道材料不知道内部结构的话，可能没有太大用处。”
沈括摇摇头，解释道：“单兵弩想要将威力发挥到最大，必然不能采用臂张弩或蹶张弩，只能用踏张弩，但即便是踏张弩，跟床子弩的威力比起来还是差的太远了...如果想要踏张弩破重甲，其弩机内部结构，尤其是钩弦、释放、省力的机制，必然迥异于常法。”
“如何能在人力踏张之下，积蓄并释放出远超寻常弩箭的力道？如何能保证在这个过程中弩身不崩？如何能保证力道和精度兼备？这其中涉及诸多难题，除了用料可以参考你说的来用，其他问题都解决不了。”知道沈括说的是事实，能破重甲的神臂弩没那容易制造出来，陆北顾不再多言。
他只鼓励道：“存中兄乃当世奇才，既已窥得门径，假以时日，必能参透其中奥妙，造出助我王师克敌制胜之神兵....此事不急在一时，眼下首要仍是热气球实战升空，通过高空侦查确保筑堡大局无虞，其次才是看看能否给前线的横阳堡临时制造补充一些守城器械，最后才是神臂弩的研制攻关。”“放心吧，轻重缓急我有分寸，肯定不会耽误正事的。”
两人又就热气球升空后与地面通讯等事宜商议至深夜，方才各自歇息。
又过一日。
清晨天气晴好，微风徐徐，正是热气球升空的理想日子。
陆北顾、沈括一早便与工匠们在郭恩的亲自带队护卫下，再次出城，直奔横阳堡。
横阳堡内，守将张崇德早已按照吩咐，清理出了一片空旷场地。
得知今日将有“飞天神器”升空，堡内士卒们既感好奇又难掩兴奋，纷纷在各自岗位上引颈张望，却又不敢擅离职守。
到了横阳堡，沈括指挥工匠们熟练地展开巨大的绸布气囊，然后连接以藤条编织外蒙皮革的吊篮，随后安装调试特制的控火器具和鼓风装置，一切有条不紊。
陆北顾与郭恩、张崇德等人站在一旁，默默注视着这一幕。
及至日上三竿，一切准备就绪。
一名事先挑选出来的目力极好且会绘画、写字的工匠，穿戴好简易的防护装备后，便携带着望远镜、小旗、炭笔和绢帛等物，踏入吊篮。
“点火！”沈括下令。
火焰开始加热气囊内的空气，巨大的气囊开始逐渐鼓胀，缓缓立起，引得周围围观的军士发出一阵低低的惊呼。
而随着产生的升力越来越大，地面已经打好的固定桩上，一盘极粗的、用来牵拉吊篮的绳索也跟着动了一下。
“稳住！控制火力！”
沈括紧盯着气囊的状态，不断发出指令。
最终，在横阳堡守军目光的注视下，这个庞然大物带着吊篮中的观察员，稳稳地脱离了地面，向着湛蓝的天空缓缓上升。
五丈、十丈、十五丈....吊篮越升越高，最终在系留绳索的长度极限处稳定下来，悬停于高空。整个横阳堡，乃至远处新堡工地上的人群，都被这前所未有的景象所震撼。
人们仰望着空中那不可思议的巨物，脸上写满了敬畏，窃窃私语声汇成一片“嗡嗡”的声浪。而即便是郭恩、张崇德这等见惯风浪的将领，此刻也难掩惊叹之色。
“成功了！真的飞起来了！”
“有此神物相助，夏贼动向，再无遁形之理！”
此时，吊篮中的观察员已经开始了第一次工作。
他先是举起望远镜，向西南方极目远眺，随后拿起炭笔，在绢帛上快速描绘、书写。
片刻后，他将写满信息的绢帛卷起，放入一个早已准备好的小布袋中，袋内装有沙土以增重量并用于缓冲，然后将其系在一条专门作为信号绳的锁扣上，坠向地面。
地面人员迅速跑过去，解下布袋，将绢帛取出，快步呈送给陆北顾和郭恩。
绢帛之上，观察员用炭笔清晰地标注着观测到的远处地貌细节，包括沙碛丘陵地带几处有不正常烟尘扬起的位置，并进行了简单描述。
陆北顾结合此前看过的麟州堪舆图，一眼就发现，那是银城寨、神堂寨、大和寨这三个夏军重要据点，显然那的夏军正在调动，只不过规模不大而已。
而虽并未发现大队敌军踪迹，但这快速、直观的情报传递方式，也已让郭恩等人欣喜不已。陆北顾仰望着空中那小小的吊篮，心中亦是波澜起伏...…战场信息是战争的重要组成部分，热气球的实战首飞成功，意味着宋军在战场信息的获取上迈出了跨越性的一步。
当然了，技术优势带来的战场信息固然重要，但最终的胜负仍取决于将领对情报的准确判断以及临战的指挥决策，还有士卒们的浴血奋战。
热气球第一次实战升空，没有出任何差错。
它在空中足足悬停了三刻钟，将近半个时辰，运行状态始终良好。
在热气球缓缓降落的时候，陆北顾对沈括吩咐道：“让观察员熟记麟州堪舆图，一定要做到对敌人在屈野河两岸的大小据点的位置烂熟于心，然后在紧张状态下也能够快速准确地描绘敌军的动向。”沈括点点头。
随后，陆北顾又对郭恩道：“还请郭钤辖唤几个老练聪敏的斥候过来，他们毕竟更熟悉敌情，有些观察员弄不懂的事情得仔细与之核对一番，免得想当然酿成大错。”
郭恩点点头，但还是忍不住问道：“陆御史，那为什么么不直接找能画图的斥候上去呢？”
沈括帮忙解释道：“现在热气球的承重能力不够，如果上去两个人，侦查时间就会极大缩短，没办法满足长时间维持战场预警的要求了......而且本身其升空和降落的操纵还有应急处置都需要长时间训练才能掌握，若是斥候上去，倒是更熟悉屈野河两岸的情形，可一旦热气球出了状况是没办法处理的。”“原来如此。”郭恩再无异议。
对于降落的热气球，胄案工匠们开始对其进行简单的地面检修，而与此同时，另一个一同带来的热气球也接力升空了，以确保能够不间断维持预警。