乾符三年，八月二十八日，鄂州江北，草军龟山大砦。
龟山大砦下，草军联营十里，漫漫无边，浩浩荡荡。
江风吹着营上的各家草帅的旗帜，汹涌如波涛，如鱼龙在舞。
山上大砦，草军能来的票帅都来了，此刻数十人全部集齐在大帐内，外头江风狂啸，吹动着大帐门帘，噗噗作响。
帐外在风吼，帐内气氛却压抑得近乎凝固。
三日前，王仙芝让在各处领兵行动的大票帅们，都返回龟山大营。
此刻数十名在中原、荆襄一带横行无忌的悍匪巨寇，此刻却都沉默着，或坐或立，每个人的脸上都带着复杂难明的神色。
帐外，狂啸的江风吹得巨大的帐帘一鼓一鼓的，仿佛下一刻都能把这帐篷吹翻。
大帐正中，一张虎皮软榻之上，“天补平均大将军”王仙芝端坐其上，扫视着这些人，并不说话。
师帐内的沉默，已经持续了将近一炷香的时间。
终于，一个性如烈火的票帅，也是尚君长的弟弟尚让，再也按捺不住了。
他猛地一拍身前的案几，发出“砰”的一声巨响，震得案上的酒碗都跳了起来。
“都统！”
尚让瞪着眼睛，瓮声瓮气地吼道：“这都什么么时候了，还卖什么么关子！朝廷派来的那个鸟使者，到底说了些什么么？是不是真如外面传言的那样，要招安咱们？”
他的话，如同投入平静湖面的一块巨石，瞬间激起了千层浪。
帐内原本压抑的气氛顿时被打破，众人纷纷交头接耳，议论起来。
这会军中勇将毕师铎也冷哼一声，骂道：“招安？招甚鸟安，咱们一路杀了多少刺史、县令，朝廷能放过咱们？这明显就是哄了咱们去，好被那王铎老儿一锅端！”
这个时候另外一个王氏出身的大票帅反驳道：“话也不能这么说，”
“所谓，此一时，彼一时也。如今咱们连下山南东道、蕲、黄数州，兵锋直指江淮，兵马号称十万！朝廷若是真有诚意，给个节度使当当，也未尝不可嘛！”
可这话才落，就有人就骂了过来：“节度使？你想得美！我看，最多给个刺史，把咱们分化瓦解，到时候再各个击破！朝廷的那些狗官，各个不当人！能指望他们大方？”
王仙芝没有理会帐内的嘈杂，他只是缓缓抬起眼皮，将目光投向了坐在他左手下方的一名中年文士，也就是尚君长。
这次与朝廷接触的主要策划者就是尚君长。
尚君长会意，站起身来，对着众人拱了拱手，清了清嗓子。
帐内立刻安静了下来，所有人的目光都聚焦在了他的身上。
尚君长的声音不大，却异常清晰：“诸位兄弟，招安之事，确有其事。朝廷那边的招讨使王铎，已派人与我等在黄冈秘会数次。
王铎奉的是天子敕令，前来宣诏。”
“朝廷的意思是，只要我军停止攻打鄂州，退出随、安、黄、蕲四州，天子可下诏，授都统为左神策军押牙兼监察御史。”
话音刚落，帐内瞬间炸开了锅！
“什么么！”
当时就有人跳了出来，唾沫星子横飞：“搞了半天，就给个押牙？还是什么么劳什么子监察御史？这算个什么么官？老子在山里当渠帅的时候，手底下管的人都比他多！”
“就是！咱们弟兄拼死拼活，打了这么多州县，死了多少兄弟，就换来这么个屁大点的官？侮辱谁呢？”
“退出随、安、黄、蕲四州？那我们吃什么么？喝什么么？手底下几万张嘴，都等着吃饭呢！”
反对之声，此起彼伏。
对于这些过惯了刀头舔血、大秤分金银日子的草军将领来说，朝廷开出的这个价码，简直就是一种侮辱。
尚君长却不慌不忙，他伸出双手，向下压了压，示意众人稍安勿躁。
“兄弟们稍安，听我一言。”
他等到众人声音稍歇，才继续说道：“王铎说了，这只是朝廷初步的意向。官职的大小，驻地的划分，粮草的补给，这些都可以再谈。朝廷最看重的是我们的态度，只要我们真心想招安，他还可以向朝廷禀告。”
“都可以谈！”
这个时候，毕师铎扫了一眼，看到不少人在深思，就晓得有人真的在琢磨这个事，尤其是柳彦章，明显心动了。
于是一拍案几，指着尚君长在那大骂：“态度？”
“要我们什么么态度？我毕师铎的态度就是，不招安！”
说完，他对剩下的票帅们说道：“我们现在还不够有实力吗？鄂州城就在眼前，只要我们再冲一把，三日之内，必破其城！到时候，城中的金银财宝、粮草美女，还不是任我们取用？何必去受朝廷那份鸟气！”
他的话，说出了在场大多数将领的心声。
草军起事至今，一路势如破竹，攻城略地，早已养成了骄横之心。
在他们看来，这天下之大，似乎已无不可去之处。朝廷给出的价码实在让他们提不起兴趣。
然而，尚君长却摇了摇头，脸上露出一丝凝重的神色。
“毕鹞子，话不可如此说。鄂州，真的那么好打吗？”
他的目光扫过帐内众人：“诸位，我们不妨冷静下来，看一看我们眼下的处境。”
“先看我军，我军虽号称十万，但真正的精锐老营有多少？不过两三万人。其余大半，皆是裹挟的流民，顺风仗时或可呐喊助威，一旦战事不顺，便是一触即溃。”
“李重霸部不就是这样？”
“李重霸已是我军精锐了，在场诸位哪个能拍着胸脯说比李重霸还要善战勇猛？兵马比他还要强盛？但结果呢？他带着两万大军在舒州城下，不到一个时辰就败在了保义军的铁骑下。”
“此战活下来的孟楷就在帐内，你们可以问问他，问问李重霸勇战否？兄弟们死战否？但最后呢？”
此刻孟楷看到帐内其他票帅投来的眼神，恨不得羞愧得钻进地缝。
那边尚君长没有多想，而是继续说道：“然后就是我军现在最严重的问题，后勤补给。”
“我军一路行来，粮草全靠劫掠。如今黄、蕲二大州已被我们搜刮殆尽，百姓流离，田地荒芜。鄂州城一旦久攻不下，我军数万大军的粮草，从何而来？届时军心不稳，恐生内乱。”
“最后，也是最重要的一点，赵怀安！”
尚君长的声音压低了几分，显得格外忧虑：“诸位不要忘了，就在我们的侧后方，赵怀安已经进兵舒州了！”
“赵怀安”三个字一出，帐内原本喧嚣的气氛，瞬间降到了冰点。
不少将领的脸上，都露出了忌惮之色。
狼虎谷之战的惨败，依旧是压在许多人心头的一块巨石，尤其是李重霸所部的河北帐，几乎全军复没，其本人更是被生擒。
这个消息，早已传遍了整个草军。
虽然对于李重霸的战败投降，有不少人对此幸灾乐祸。
但所有人都不得不承认一个事实：
赵怀安的保义军，是一块硬骨头，真是谁跟他碰谁死啊！
看到众票帅有所松动，尚君长才继续说道：“前几日，有千余保义军出现在了麻城以北，并一夜之间便突袭拿下了麻城。”
“根据我军探马的最新传报，如今，这支骑兵就在黄冈一带游弋，随时威胁我军北面老营。”
“而赵怀安的主力大军，也已进驻舒州。他随时可以沿江西进，截断我们的归路，与鄂州守军，形成前后夹击之势。”
“到那时，我军腹背受敌，粮道被断，前有坚城，后有精锐。诸位将军，你们告诉我，此战，我们有几分胜算？”