午后阳光收了一些，气温却是越发闷热。
锦书借着薛绥“旧疾复发”为由，找张鹤年要了些艾草熏香，将屋里屋外都仔细熏灸，整整熏了一个下午。
暮色中的檀秋院，飘起艾草的青烟，大老远便可以闻见，十分呛鼻。
人人都避开这里行走。
不曾想刚入夜，李桓便又过来了。
闻着那呛鼻的味道，李桓轻咳两声。
“夫人这一出，阵仗倒是不小。”
薛绥道：“檀秋院临湖，虫蚊繁多，艾草可驱蚊驱虫，辟邪防疫，还可通经络。”
李桓一整衣袍，坐下来闲侃一般：
“都说平安精通岐黄，竟治不了自己的病？”
他在打量薛绥。
薛绥仿似没有看见似的，低低地笑了一声。
“医者不能自医，古已有之。”
李桓笑着抬手，示意内侍将棋盘和茶水摆上来。
那是一副精美的棋盘，而棋盒里的棋子更是温润剔透——正是当年星罗人进贡，李肇在金銮殿上赢他后，又转送给他的那一副用象牙和玉石精心制成的棋子。
“夏日悠长，艾香慵懒，夫人不如同我手谈一局？”
薛绥低垂着眼眸，表情平静。
“平安拙于棋艺，不敢与王爷对弈。”
李桓不恼，还是满脸的温和。
“平安夫人过谦了。不过消遣罢了，你我随意便好，不论输赢。”
薛绥道：“那便恭敬不如从命了。”
两个人相对而坐。
落子声清脆悦耳，回荡在安静的屋内。
你来我往，黑白棋子交错纵横，棋局不停变化。
李桓手执黑子落于棋盘，轻轻一笑。
“夫人这局棋，倒像是在算本王的账。”
薛绥看着那黑子杀伐决断，眉头微微蹙起，一副棋艺不精的样子。
“王爷说笑了。我只是心下惶惶，不敢造次。公主对我素来不喜，如今客居王府，人刚来，王爷便赏赐我那么多东西，我如今是连门都不敢出了，就怕惹恼贵人……”
她似是想到什么，指尖执子悬在星位，抬起眼睛。
“莫非王爷爱看困兽之斗？”
李桓轻抚茶盏，恍若在试茶水的温凉。
“本王的赏赐，在你眼里竟成了祸水？”
他忽然倾身，白子叩枰伴着一声轻笑。
“平乐因上回的事，跟驸马生了嫌隙，莫说对你，对本王也是心存怨念。你不用跟她计较，避着她一些就好，有事差人来找我，我为你做主。”
“多谢王爷体谅……”
“啪！”
象牙棋子撞出了碎玉声。
黑子截断大龙，震得茶汤泛起涟漪。
薛绥看着棋局，慢慢倚向紫檀木椅，玉色的棋子在她的指尖，辗转如同月华。
“唉！我输了。”
她伸手便去拿棋奁收棋，手臂高抬时，只见那微微敞开的袖笼里，有一些若隐若现的旧疤……
李桓眼底的探究越来越深，笑容却一成不变。
“再来一局，本王让你三手。”
棋下到深夜。
李桓才意犹未尽地离开。
那一副象玉棋子，他没有带走。
只道：“本王得空再来，再与夫人切磋。”
薛绥福了一礼，盯着地上火光拉长的人影，“王爷慢行。”
李桓笑意微微凝在唇角，只见烛火在她鸦色的睫毛上，投下一抹蝶翼般的暗影……
这个女子，他从来看不分明。
-
暮色如墨，平乐女人坊的一间雅阁。
平乐公主的猩红裙裾扫过门槛，款款而入。
顾介已在里头跪坐多时，夏日炎热，坐席上已印下一层汗湿的痕迹。
他起身，颤颤巍巍地拱手：“见过公主……”
平乐笑得满眼寒光，居高临下地看着他，慢慢坐下来。
“听说范秉在鸿福赌坊欠了十一万两——你说，若是驸马爷输得倾家荡产，会不会把文嘉公主押给赌场？”
顾介抬头，望见公主鬓间颤巍巍的衔珠步摇，恍若看见毒蛇吐信。
“这，顾某不敢妄言。”
平乐轻蔑地笑了起来，“范秉这个蠢货，贪得无厌，迟早要把自己蠢死。你说文嘉那个贱人，值不值这个价？”
顾介汗湿额头，不敢吭声。
平乐鄙视地睨他一眼，染着蔻丹的指尖划过桌面上精美的茶器，笑声里满是戾气。
“之前说的事，你可想好了？”
顾介喉结滚动，青筋暴起的手死死攥住衣角。
“只要公主说话算话，让魏王付出代价，顾介愿效犬马之劳。”
“这么识趣？”平乐一怔，突然笑得花枝乱颤，一把绢扇抬起来挡住半边脸颊。
好半晌，等她笑够了，才慢慢直起身，将一枚玄铁令牌，扔在顾介的面前。
“三日后，有西兹商队到上京。听说他们神通广大，人脉极广，与旧陵沼黑市有不少秘密交易，手上还有从黑市流入的上京神臂营城防的弩机和床子机等图纸……”
顾介瞳孔骤缩。
“旧陵沼黑市，为何有这些机密图纸？”
平乐冷冷一笑，面无表情地道：“一年前，兵部出了一桩离奇的盗窃案。有一个西兹女子扮作胡姬侑酒，引诱兵部的曹尚书，盗走了机密图纸，逃之夭夭，后来兵部那个老尚书一死，便不了了之……本宫怀疑她，便是逃去了旧陵沼！”
顾介：“公主是说……”
平乐笑问：“你看薛六长相如何？”
顾介一身冷汗，回答得很是小心，“她生母是胡姬，她身形高挑修长，轮廓利落分明，很是，很是别具一格……”
她不敢在平乐面前说薛六长得好看，但相比中州女子的温婉含蓄，薛六的五官大气张扬，整个人生得明艳夺目，也更添了一丝英气，以及一种说不出来的媚煞之感。
又媚又煞。
旁人模仿不来……
小时候大抵也是因她长成这般，才不招人