转眼，大比之期便到。
旁人还在热烈讨论薛向的夺魁豪言是何等狂妄，作为当事人的薛向早就释然了。
即便魏夫人跟他说了，今次的魁首大概率在荫生中选出，他希望微茫。
薛向也不觉气馁，因为他放话纯是为了踩宁千军一脚，当不当第一，他并不在乎。
天未亮，号角三通，角声入骨。
薛向一身素衣，随诸生缓步而行，步入考棚正门。
有文箓戒在，考生方便了，监考也方便了。
薛向的一应文房四宝、吃食、清水，皆放入其中，文箓戒内置阵法，自带核验功能。
任何人想要据此作弊，都要掂量掂量自己有几个脑袋。
过龙门时，文箓戒冒起一缕蓝光，则证明了考生和文箓戒吻合无误。
又过一道门洞，一方青石上幽幽冒光，这是确认，随身没有空间类宝物。
穿过连环门洞，便见考场正中笔直大道，青石铺地，两侧号舍成排成列，密布如蜂巢。
高墙压顶，纸幌低垂。
远望整个考场，如一片灰白死地，只有步履声细碎延绵，仿若正走入神秘殿堂。
众考生各寻到自己的号舍，列于号舍外，不多时，圣人像被请出，投影虚空。
诸生便在号舍前跪拜圣像，祝祷考风顺遂。
百余息后，圣人像的虚影收敛，薛向等人在监考的号令下，各归号舍。
号舍不大，仅容一人活动其中。
内设简陋，纸窗透风，一窄石床、一石几、一盏油灯，除此再无他物。
石桌既是答题的座椅，也是睡觉的床铺。
号舍门楣，贴一符箓，正对石几。
和薛向记忆中古代的科举考试唯一不同的地方在于，入考者皆是修士，两三日间，不饮不食不排泄，并不算难事。
是以，号房中未设恭桶，远处山风送凉，倒也舒爽。
薛向第一时间从文箓戒中取出文房四宝和清水，在石几上摆了，静坐石床上。
天光从头顶通孔落下，洒在纸案之上，仿佛刀尖划过，照得砚台泛冷。
他轻轻抚过镇纸，闭目养神。
不多时，考卷和稿纸发至，足有半指厚，其中夹着一张讳表，录入了考生需要避讳的字、词。
这是当今文渊阁轮值大学士的仁政，毕竟他老先生当年吃过亏，好好的状元，成了第四名。
薛向快速扫一遍讳表，立时记牢。
又翻了翻考卷，考卷中没有试题，只有，一行行答题线，以及答题序号。
薛向正纳闷，便在这时，一道祥光从文箓戒冒出，直入灵台。
却是第一场考试的内容，规则、分制，等信息出来了。
却是：第一场考四书题，所谓四书：《正言》、《诗三百》、《风雅》、《大礼记》。
其中包括一篇时论题，大量的四书细节考察。
前者是主观题，五十分，后者是客观题，也是五十分。
单场总分，一百分。
答题时间：八个时辰。
薛向趁着锐气正盛，第一时间，阅题、答题。
便见时论题写到：
圣人云：政莫大于正名。
试以‘正名’一说，论当今郡中政事之失与应革之道。
薛向心中一喜，脑海一时回溯前世儒家与当世“正言”经典重合之处。
那句“正名”，俨然是《论语·子路》“必也正名乎”的重铸。
他略略思索片刻，便在稿纸上写到：名者，政之本，纲之始也。名不立，则政失其体；名错位，则礼崩乐坏，民不知所从，吏不知所守……
一个时辰后，煌煌千言，便即写就，又花了半个时辰修改、誊抄。
薛向静心诚意，进入物我两忘状态，半个时辰后，他从入定中走出，重新阅览自己所作文字。
越看越觉满意，纸上未用花巧辞藻，然每一处皆有落点，每一句皆关制度，不涉诛心之言，却直指人事阴私。
对偶、用典、平仄，无一不精细。
自问，便是和他平素所背诵的名篇相比，也足以并驾齐驱。
当下，薛向开始做和四书相关的智识、注释、判断、引申义的题型。
许是为了拉开差距，题量极大，总计五十道。
薛向饮一口清水，吃一块猪油饼，待气息平定，开始答题。
很快，他便进入了状态，只余笔尖在纸张上的莎莎声。
不知觉间，便已至傍晚，一道夕阳从窗棂流入，落在薛向肩上，如水般微暖。
薛向安静地牵笔引文，天地仿佛寂然无声，只余灯火轻摇，映出他低垂的眉目。
那神情，不似临敌赴考，倒像临池观水，平澹而深。
他一笔一划，如溪水缓流，沉静安然，仿佛整间号舍，也在他笔下渐渐沉入一片澄明之境。
又两个时辰后，他答完了所有的题。
检查三遍，确信再无遗漏，念头一动，便将试卷收入文箓戒中。
不多时，文箓戒中便显露出一片文字，正是他在试卷上写下的文字。
只是和他写的文字不同，那些流光聚成的文字，便是正经的印刷体。
很快，流光聚成的文字，化作流光消失不见。
文箓戒中射出一道意念，投入他的脑海，告知：已交卷。
“到底是郡试，先进多了。不仅避免了接受卷的麻烦，还避免了书吏誊抄的过程。”
薛向暗暗赞叹。
离考试结束还有近两个时辰，薛向坐不住了，便躺倒在石床上假寐。
不知觉间，竟已沉沉睡去。
而距离薛向百丈开外的阅卷厅隔间的静室内，徐长缨正在饮茶。
铎铎两声，门敲响了。
他打开门，门外立着的正是监督监考的王宗靖。
对王宗靖的心意，徐长缨已有所领会。
他是学宫的人，本不必在意州伯指示。
可与此同时，他也是保守派的人，很不满意中枢掀起的变法风潮。
从这点讲，徐长缨又和沧澜州州伯分属同一阵营。
即便如此，他也不打算真的干预此次郡试。
除非，零风险。
故而，这一两日，他刻意对王宗靖避而不见。
却没想到，王宗靖竟追到这里。
徐长缨将他引入，闭上门，微皱眉头，“王大人，外面考情如火，你不去监督诸位监考，来寻徐某作甚？”
王宗靖微微一笑，沉声道，“徐兄，当着明人不说暗话，我那日所言，你意下如何？”
“王兄所言何事？我都忘了。”
徐长缨摆明了不愿接茬。
密室幽静，铜灯燃着青白火，壁上嵌着一方阵盘，隐隐有光流转。
王宗靖拱手，笑得温和，“当着明人不说暗话，徐兄，这次之后，你就不必留在沧澜学宫了。”
徐长缨盯着他，眼波微漾。
王宗靖缓缓坐下，“青城府君，将被调离。
学官再是清贵，也不如一地封疆，谁不愿一展生平所学？”
“我实在不明白，就为一个薛向？”
徐长缨不解，薛向就是名声再大，即便夺魁，不也就是个小小郡生。
“不为薛向。”
王宗靖道，“只为一改风气，至少在沧澜州，这次郡考，州伯是愿意看到的是一个个荫生独占鳌头。