考棚之内，喧哗如潮，议论如海。
忽地，三声鼓响，所有人回归号舍。
等待四个时辰的休息后，第二场策论试，便要开始了。
薛向卧在石床上，敞开着号舍的房门。
微风拂来，竹筒内的清水哗哗作响，在静谧之中衬出分外孤清的意境。
房内昏黄，一盏油灯正缓缓燃着，火光随风轻晃，投在墙角，仿佛一尾静伏的兽影。
薛向忽然在想，为何不三场考完，一并告知成绩，而要分场告知成绩。
念头转了转，他便想明白了。
如此分场放分，更似催马追鹿。
以胜负之欲，逼人奋进。
念头至此，薛向又想到了魏范。
其实，他并不知道来的是魏范，但来的是谁，结果都一样。
他敢要求复核考卷，自然不是无脑之举。
原来，早在进入考场的前夕，他便去了文墟福地一趟，通过值守的风暖城，招来了沧澜学宫众人。
城试、郡试、学宫试，此三试，其实都是初级考试，考试的终极结果，便是晋升为秀士公。
此三试，皆由各州学宫负责。
各州学宫掌管各州秀士公功名以下的学子的学籍、科考，权柄惊人。
凭心而论，薛向对郡试的准备不是那么充分的。
至少在定文写作上，他还不如城试时，抓的那般紧。
一来，实在是忙。
二来，自从混成了文墟福地之主，收揽了沧澜学宫诸位大佬为座下听讲生，他底气爆棚。
如果不是确信“文试定去留、修行测试别高下”的规则，薛向真能通过倪全文等人，自己当此次郡试的命题人。
毕竟，整个沧澜州的科道考试，试卷和考试办法，都是沧澜学宫定的。
当然，薛向还没骚到这种程度，搞出这种骚操作。
但还是给自己上了道保险。
他以诗文为引，对倪全文等沧澜学宫众人说，近来神游八极，偶见不少绝妙诗篇。
这些诗篇，自然是薛向自己所作名篇。
然后，他询问作者。
薛向的名字就被引了出来。
接下来，他以明德洞玄之主的身份表达对薛向的激赏，询问薛向生平，疯狂给薛向点赞，并大夸特夸薛向必为一地文脉所钟云云，要倪全文等人好生庇佑。
又说，等机会合适的时候，希望见见薛向。
倪全文等人和薛向，并不陌生。
诛杀地巫后，低垂文脉天道形成的混乱文气，倪全文等人合力都没捋顺。
还是薛向以一首文光冲霄的大作，才捋顺了混乱文气。
当时，薛向给倪全文等一众沧澜学宫大佬，留下的印象便极为深刻。
薛向化身明德洞玄之主，又给自己做了一拨强推广告后，倪全文等人对薛向自然更加重视了。
毕竟，这是明德洞玄之主罕见点名要关照之人。
故而，魏范一听徐长缨、王宗靖等人汇报说要打落的是薛向，立时便翻了脸。
这打落的哪里是薛向的学籍，打落的是他魏大人在明德洞玄之主面前的机缘，打落的是他魏某人的仙缘，这断不能忍。
“魏范这人还怪好嘞。”
号舍内，薛向默默给魏范点赞，翻个身，拢了拢衣袖，眼神落向门外的月色。
窗外月明如水，声息俱静。
不多时，他便沉沉睡去。
晨起唤醒人钟声，悠悠扬扬地自天际传来，如一线穿云之音，荡入人心。
薛向睁开眼，晨曦初动，几缕淡金色的光，穿过竹叶、帘隙，落在石床之侧。
门半开着，一阵风吹入，令他精神一震。
他取了竹筒清水，草草洗了把脸，又取出两块猪油饼，吃了起来。
以他的修为，漫说三两日不吃，便是十天半个月不进食，也不会有恙。
但他自认是个热爱生活的人，说穿了，就是享乐主义者。
明明能吃饱，他自不愿意挨饿，搞没苦硬吃那套。
猪油饼虽已放凉，但酥香四溢，饼皮泛着金光，轻轻一咬，便有油脂和饼香溢入口中，微咸微甜，搭着清水入喉，顿觉全身暖意融融。
他吃得慢条斯理，仿佛仍在咀嚼昨日的风云。
半个时辰后，隆隆鼓声传来，文箓戒中传来信息，要他们出号舍，去外间集合。
薛向走出号舍，随人流进发，绕过一排石屋，前方赫然豁然开朗，赫见一座巨大的广场。
广场上，数十个巨大的石坪，高高低低错落地悬空着。
石坪上设有石阶，阶下便是层层排列的蒲团与条案，密密麻麻，如禾苗春生。
每一个条案之上皆摆着笔砚文卷，蒲团清整，一尘不染。
天上无云，阳光正烈，天空中密布道道阵纹，阳光一照，放出淡淡的金辉。
石坪四方，又悬空石环伺，立着一众监考。
不多时，文箓戒再度传来信息，却是要考生各自按考号入座。
一块块巨大石坪上，写着天干地支，极好辨认。
薛向很快登上丙字号石坪，十余息后，便找到了对应自己号舍数字的座位。
他正疑惑，为何第二场要在这里应考，文箓戒又有信息射入脑海，“本场之制，与往不同，文气大阵开放，文章优劣，以文字引动文气落纸，多者为胜。
特别提示，所有考卷将会由阅卷官复核。
指望投机取巧，以诗文引动文气，且答题不合题意者，直接黜落。”
霎时，场间一片窃窃私语。
紧接着，文箓戒要有信息送出，“经学宫合议，文试前十者，可率先进入武备堂，遴选器物，应对修行测试。”
此消息一出，几乎引爆全场。
第一场下来，所有信息都汇总了。
文试定去留，修行试定高下，已经是众人共识。
但所有人议论的是，文试定去留的规则，会不会太简单，恐怕必有新的规则。
毕竟，此种抡才大典，为避免有人先弄到考情，很多规则，会在考试过程中，由主考们合议而定。
故而，才会有文箓戒这般一点点传递信息。
此前，众人只知修行试重要，反而对定去留的文试有些漫不经心。
此时，这个消息爆出，文试争锋的火药味，立时浓郁起来。
众人议论声未歇，文箓戒中的信息又至，
“总榜第一，除优选权外，更将获得试炼场瞬移符一枚。”
轰！
炸雷般的喧哗暴起。
“瞬移符，这不等于在试炼场中多一条命！”
“太不公平了，凭什么！”
“我觉得挺公平，谁有本事，就去取这个第一嘛。”
有人惊讶，有人震动，有人垂涎，更有人神色肃然，悄然拽紧了袖下的拳头。
薛向却只负手而立，眉眼沉静如水，未有波澜。
他心中的悸动，却如镜湖吹起波涛，一浪推开一浪。
文试第一，既有如斯福利。
这一场策论考试，他自然要全力以赴。
鸣钟三响，天光大亮，曦色自山边洇入苍穹。
薛向安坐蒲团，闭目养神，片刻后，一道宏大而平稳的嗓音，自四方八极响起：
“策论开笔，诸生以真意动文气。所论能应国政民心者，自有文气感应落纸。”
声落瞬间，宛如琉璃碎裂，考场上空的符纹开始漾动。
一缕缕弯曲的金色“文气”，自天穹间缓缓垂落，绚烂如霞光，漂浮半空。
不多时，文箓戒再现浮光，射入众人眉心，考题出来了：请以‘为政与德’为题，结合典故，申论其义。
薛向心头一凛。
这一题，看似平常，实则凶险。
落于寻常人笔下，无非引经据典，言之凿凿，却难出新意。
唯有真知，方能破局。
当下，他便在稿纸上写写画画，想着破题之法。
说起定文，他如今也算得上行家里手。
不然，时论题就不会那么出彩。
但策论题要求更高，更讲究名师出高徒。
而他纯是自研，练习不多。
这一场考试，他优势并不大。
可第一场已经落后，算上加分，也只有九十八分。
这第二场再落后，最后一场总分三十分的情况下，想要奇峰突起，文试夺魁，难如登天。
这一患得患失，思绪越发凝滞，薛向一连写了好几个开头，都被否掉。
不知不觉，时间流逝，他稿纸上竟未成一句。
忽地，异象自考场东侧升起。
那是一道金芒，自沈南笙案头骤然腾起，如烈日初升，万缕霞光汇于纸面。
只见沈南笙笔下，字迹苍劲似篆、流转如云，一如清风拂岳，带着山川之势。
“政本于正，德根于仁。德不先立，则政无以行。若政失德，则法为虎狼。”
一排排文字，竟被文气显形，耀于当空。
寥寥十数句后，天际再显异象：
只见他头顶文气聚成一只白鹤虚影，羽翼舒展，蹁跹而舞，翎羽如琉璃。
文气为之所引，旋转而下，金光如练，汇入纸上。
白鹤绕顶、文气成漩，宛若天地之间，正道化形！
考场上，惊呼四起。
“是沈家的沈南笙……传言幼年在崇文堂诵六经，一字入心，如今果真名不虚传。”
“他竟引得白鹤异象……那是‘德禽现形’，只有文意与‘清德’契合，才能引动此象！”
在西南监考位，一位年迈监考老儒微微颔首，“其文如清风化雨，内敛而不骄，法度之中藏仁义之心……沈南笙，名不虚传。”
几乎在同一时刻，西北方向，一道墨蓝文气冲霄而起。
那是楼长青。
他衣衫半展，目如寒星，笔势开阖之间，若有剑鸣之音。
文章首段引经据典，铺陈“政之本为礼”，继而驳斥“德可无政”的陈论，一气呵成，字字如戈矛排阵：
“夫政者，民之所依，德者，政之所尊。失德则政衰，失政则德虚。二者并进，如舟与橹，不可偏废…………”
他笔锋一顿，第二段转入大略，竟起笔，再论三教并立，礼治为纲，其后以儒家“内圣外王”为终结。
气象宏阔，似一篇千年吏志，卷古通今。
轰！
头顶浮现一道恢弘虚影，是庙堂宫阙，玉阶金梁，群臣影影绰绰，文气如朝日，洒落其中。
异象之中，文气竟有层层钟鼓之音，缥缈入耳，堂皇肃穆。
“竟是‘九朝归政’之象！”
有老儒眼神剧震，“此象极为罕见，唯有文辞中兼容天下礼序、尊君清臣、治民有方，方可见之！”
“楼长青果然以才气夺势，文章虽冷，然骨中有火，乃霸者之笔。”
人群之中，众考生望着那浮空宫阙，如临君王座下，竟有数人不自觉地低头不语。
紧接着，广场北隅又是一声轻响，如冰珠碎玉，随之而起的，是一股清冷至极的气息。
凌雪衣伏案疾书，眉目沉静。
他一身素衣，似雪中寒梅，笔落时无波无澜，字却似刀雕玉琢，句句锋利，不容丝毫掩饰。
“德在民心，政由人出。政不恤民，是弃其本；德不约己，是辱其名。”
他不引圣言，不列成例，转而论吏者之责，以一桩“州官强征赈粮”案起笔，直陈其弊，推演妖族百姓之苦，刺骨入骨，痛心至极。