黑影近前，却是个拎着包裹的中年人。
薛向起身去应门，中年人自称是前街酱肉铺的老板，姓朱。
他满面笑意地将包裹送上前来，“薛大人，这是有人托我给您送的。”
“你认得我？”
薛向微惊。
朱老板道，“您的威名，满雍安城谁人不知？
能跟您做半个邻居，我们真是与有荣焉。”
薛向接过包裹，打开。
内中有一包点心，一个裘皮围脖，围脖中有硬物，拆开围脖，里面有个钱袋，打开钱袋，内中装着七八枚灵石。
“送您东西的人长什么样儿？”
薛向心中微动，已猜到是谁。
朱老板想了想，道，“个子比您稍矮些，穿了件深青色的劲装，眉眼跟您挺像，就是神情冷些。”
此话一出，薛向便知道坐实了，正是自己的弟弟薛意。
可薛意已经找到家门口了，怎的不回来？
莫非过来执行任务？
这个破缇骑，一到年根儿就有任务，是时候把小意弄出来了。
朱老板阅人无数，猜到薛向必是想见送东西的那人，赶忙道，“送您东西的那位公子来时，身边还有一人。
听他们谈话，他们在后街香锅坊，还定了酱香饼，等出炉。
您赶过去，没准还能遇上。”
薛向大喜，拱手谢过，冲小适招呼一声，将包裹放在门前，便即快步朝后街赶去。
薄雾渐起，腊月的夜风裹着满街的炭火与糕点的香气。
薛向赶至后街，远远便看见香锅坊门口，两人并肩而立，其中一人正是薛意。
薛向还未来得及招呼，那两人已上了一辆候着的马车，车帘放下，马蹄声由近转远。
他本想叫住薛意，转念一想，打算去窥探一下薛意到底过得怎样。
当下，他便不紧不慢地坠在马车后面。
那辆马车行得并不急，沿着雍安城的主街缓缓驶向北门。
夜色渐深，沿途的年货摊已渐收摊，偶有灯笼摇曳，映出几分暖色。
薛向顺手买了个斗笠，扣在头上，脚步不急不缓，始终与马车隔着一段不远不近的距离。
不多时，马车出了北门，转入一条僻静的官道，两旁是枯尽的槐林，枝影如网。
半个时辰后，前方忽见灯火，一座荒僻的宅院出现在夜幕中。
朱漆斑驳的大门前，设了岗哨。
马车在大门前缓缓停下，车帘掀起，薛意先下，与门前一名劲装青年低声交谈几句，便与同伴一同步入宅中。
“果然是团伙行动。”
薛向正想着要不要靠近，耳畔有劲风袭来。
他立足不动，一柄寒刀已架上脖子来。
忽听一声口哨，院中奔出十余劲装武士，团团将他围住。
薛意正在其中。
一人挥刀，打落他的斗笠。
“……大兄？”
薛意惊愕莫名。
众人齐齐一惊。
“大胆薛意，执行行动的时候，把家里人牵进来，是嫌麻烦不够多么？”
一个身材高瘦、眼带讥色的男子厉声喝道，他腰间佩刀已然出鞘。
此君大名曹峰，正是此次参与行动的一小队小队长。
“曹峰，我回家送东西，是知会过老大的，我大兄跟来看我，犯哪门子忌讳。”
薛意上前，拨开架在薛向脖子上的刀锋。
“我只是陈述事实，你犯错在先，还敢顶嘴。”
曹峰大怒。
他针对薛意不是一日两日了，二小队小队长阵亡后，薛意是二小队队长最有力的人选。
曹峰想趁势压过二小队，自然要赶在薛意正式就任之前。
“你算哪根葱，也敢管我？”
霎时，双方近二十人分作两派，隐隐对峙。
便在这时，数道身影如苍鹰般从黑夜中扑出。
为首一人，三十六七年纪，身形高大，不怒自威。
还未近前，便听他怒声喝道，“闹什么？”
“老大。”
众人皆低声喊道。
此君正是缇骑此次行动的负责人，闫广啸。
“老大，薛意归家不说，还将他兄长带来，给咱们行动的暴露带来威胁，此罪不当罚？”
“够了！都什么时候了，扯这个。情况有变，都随我进去。”
闫广啸扫了薛意与曹峰一眼，指着薛向，不容置疑道，“此乃非常之时，任何人都不得擅离。”
薛意冲薛向使个眼色，示意他宽心。
众人进得院来，院中篝火正旺。
薛向被安置在左侧的矮棚中，两名缇骑看守。
闫广啸道，“现已查明，目标已经确认，藏在鹊刀门的明远山庄，问题麻烦了。”
曹峰道，“有什么麻烦的，咱们缇骑，代天行命，直接抓人便是，不信区区一个鹊刀门胆敢阻拦？”
闫广啸低声道，“鹊刀门背后是镇军的曹国良，曹国良牵着东明党。”
此话一出，众皆默然。
缇骑是皇室秘密卫队不假，很多年前，也是纵横天下，能止小儿夜啼的存在。
自中枢改制，圣天子垂拱而治后。
缇骑的地位一落千丈，若不是前任天子不惜以退位相争，缇骑早被中枢裁撤了。
即便如此，缇骑也是元气大伤，全靠着过往积攒的底蕴在维持。
如今，缇骑办案，最怕和文官牵扯。
一个操作不当，中枢又会掀起该不该裁撤缇骑的政潮。
“跟鹊刀门打个商量如何？”
薛意低声道，“根据资料显示，鹊刀门门主西门错，固然心狠手辣，翻云覆雨，但颇为贪财。”
“花钱办事？”
闫广啸长眉微皱，“倒可以一试。
曹峰，你明日去准备一些礼物，我亲自去鹊刀门拜会一番。
但愿明天能了结此事，大家都能回去过年三十。”
“老大，我大兄与此案无关，不如先放他离开。我保证，他不会多话。”
薛意趁机求情。
闫广啸扫一眼薛向，“好气度，处变不惊，你大兄不像是普通人。”
曹峰笑道，“头儿你真会开玩笑，薛十户是从地方上加入的。
不像咱们，继承的都是祖业。
地方上上来的兄弟，可有大姓高门？
薛十户的兄弟，还能怎么不普通？”
一小队众人皆笑。
闫广啸狠狠瞪他一眼，知道曹峰也就是这个德行，拍拍薛意肩膀，“等天亮了，再放你大兄离去。
你们兄弟久未见面，你过去聊聊吧。”
薛意点头应下，从篝火的烤架上串了两个烤馒头，拎了一壶热水，来到薛向身边。
薛意将手里的馒头递过来，又将那壶热水推到薛向面前，笑道，“大兄，先暖暖手。”
薛向接过，仔细打量着薛意，只觉一年多未见，他脸上的青涩基本褪去，眉宇间添了几分坚硬的棱角。
猜到，小意在缇骑的日子，必不容易。
“大兄，家里还好吧，母亲，二姐，小妹，眉姐，可都还好？”
薛意俊面带笑，眼角却藏不住惆怅。
“都好。母亲身子硬朗，二姐也在修行，你二姐夫现在工作不错，小适在念书，眉姐变化最大，但都是极好的变化。”
薛向掰下一块馒头片，塞进嘴巴，“你们天天就吃这个？”
“哪能，我也挺好，代理了第二小队小队长。我师父待我也好，别看曹峰咋咋呼呼，闫老大是我师兄，怎会不罩我？”
薛意悄声道，“我已经练气五层了，我师父说我是火系纯灵根，修炼奇才。
他老人家给了我不少资源，我感激他老人家。
所以，加工资后，我的工资分出一部分，孝敬他老人家了。
不过，我们做完这单，还能涨钱。
到时候，就能往家里寄更多钱了，大兄，就不用那么辛苦了。
对了，大兄，你不是在云梦九分山上当差么？
怎么还搬到了雍安城，我是问了宋子杰，才问到咱家的新地址。
可惜，当时太急，没跟宋子杰多说两句。”
“我参加了科考，考上了郡生。”
“咯。”
薛意满眼狂喜，紧紧抓着薛向手臂，“大兄，你，你说的是真的？
我知道，我就知道，我们家不会有孬种。
我是修炼天才，你是读书的天才。
郡生，我大哥是郡生啊。”
薛向在他头上轻敲一记，“怎么个意思，听你这话，以前，你小子觉得我是孬种？”
薛意连连摆手，“不，不，我只是觉得大兄以前为去九分山当差，引灵入体时，天天哭爹喊娘，实在不适合修炼。
我万没想到，大兄你竟有这样的读书天赋。
大兄你不知道，‘满朝朱紫贵，尽是读书人’，这句话是多么残酷且现实。
若能重来，我也想读书考科举。”
“现在也不晚。”
薛向拍拍薛意肩膀，“我找个时间，让你脱出缇骑。”
如今的薛向，级别上来了，接收信息的渠道的广度和高度都有所提升。
他对缇骑的认知，已经从皇家秘密部队，变作打酱油的边缘队伍。
身为儒生，他天然不惧怕被儒教压到身下的皇权的延伸。
“不了，大兄，我还没回报我师父的恩情。我们家出一个读书的种子，够了。”
火光摇曳间，兄弟二人静静对视，仿佛多年间隔与风雪寒夜，都被这一壶热水、两串馒头融化得无影无踪。
就在这时，院外忽地传来凄厉的惨叫。
紧接着，两道人影翻滚着冲进来，半身染血，狼狈至极。
他们的脚步尚未站稳，外头的夜色便骤然被火光映得通红。
呼啦啦的火把高举着，照得院墙投出摇晃的暗影。
伴随着沉闷的轰声，院墙的一角直接被撞塌下来，碎砖飞溅。
紧接着，脚步如雷，马蹄滚滚，踏进院来。
为首一人，生得高大挺拔，剑眉如削，眼神中带着几分玩味。
他一步跨入院中，长剑三连劈，凌厉的剑气直接将整座正堂轰塌。
火光下，刀光剑影交错，他冷声放话，“敢夜探我鹊刀门，好大的胆子，你们在别处横行霸道可以。
在我这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着。
我就一句话，你们是束手就擒，还是被本公子打到跪地求饶。”
“阁下如何称呼？”
闫广啸阔步向前，心中暗叫麻烦。
他猜测对方知道了自己等人的身份，却故意不喝破。
而自己也没办法出示令牌，证明自己的身份。
因为，这次行动，本就是替某位大人物干的私活，一旦暴露身份，后果不堪设想。
“老子西门护！”
“原来是西门少主。”
闫广啸拱手道，“有一人畏罪潜逃，逃至贵门的明远庄园。
此人作恶多端，淫虐贵女。
鹊刀门若护佑此人，后患无穷。
若是西门少主，肯给这个面子，区区薄礼，不成敬意。”
闫广啸大手一挥，一个鼓囊囊的红色钱袋，飞向西门护。
西门护信手抄住，只掂了掂，心中一喜，口上却道，“这点儿钱，只能算你们适才夜闯我鹊刀门的赔情之礼。
至于你说的谁谁有罪，藏在我明远山庄，本公子全然不知。”
闫广啸眸色一沉，“既如此，西门少主请回。”
“没那么容易。”