鹤山堂，山长书斋。
庞山长笑眯眯地看著苏录二人，虽然昨天也是同样的表情，但今天他的笑容里，明显多了几分热切。
「你们两个的文章，老夫都读过了。」到了庞山长这种层级，自然是有什么说什么，不会像周山长那样遮遮掩掩的。
「德嘉教得很好啊，看来他遍访名师，收获匪浅呀！」
朱子和刚想说名师没什么卵用，是跟骐骥偷师的，被苏录用胳膊肘捣了一下，这才没说出口。
「他既然把自己的得意门生交到老夫手里，老夫就得担负起教导你们的责任。」便听胖山长道。
「老山长要亲自教你们，还不快点拜谢？！」周山长对懵懵懂懂的二人道。
「是吗，多谢山长！」朱子和惊喜万状，苏录也十分高兴，赶忙深深作揖道：
「学生一定好好苦学不辍，绝不辜负山长的教诲！」
「呵呵，好。我相信你们都是极用功的好孩子，天分又高，很好很好。」庞山长拢著纯白的胡须，慈祥笑眯眯问道。
「但你们的文章，应该有一段时间没法提高了吧？」
「是！」两人不约而同地点头。他们的文章确实隐隐遇到了瓶颈，不管怎么写，都提高甚微，再不复之前一日千里的感觉。
这也是朱琉让他们来泸州的原因，希望请老翰林点拨一二，让他们再上个台阶。
「老夫看你们的文章，在术的方面已经相当纯熟了。」庞山长笑道：「尤其是弘之的，义理强、文辞佳，还会以气贯文，已经堪称此中高手了，但还不能算文章家，甚至考举人都有点悬，得看考官的喜好和心情。」
「是。」苏录忙点头应下。
「不要以为这是在贬低你，大多数秀才终其一生，都停留在你这个层级。考举人中进士全靠一个蒙字，蒙上了就高中，蒙不上就下次再来。」庞山长笑呵呵道：
「好多人哪怕中了进士，也是靠运气。」
「不是说不能蒙，只要能蒙上了就算你厉害，可要是运气不佳，连蒙个五六七八回都不中，整个人都要疯掉了。哪怕后来中了，大半生也都蹉跎在科场上，精气神都耗光了，还能当几天官，做几年事？于国何用，与民何益？」庞山长缓缓道。
一旁的周山长听得耳朵根子都红了，这不说的就是他吗？
他就是整天被庞山长这样洗脑，不好意思再去赶考了……
「但如果把文章再拔高一个境界，情况就不一样了。当你水平远高其他人一大截，只要不太倒霉，都会被取中的。」老山长笑道：「所以很多人在考前就被预言能考中，结果果然高中。这就是实力使然。」
顿一下，他再次预言道：「比方说，德嘉的文章火候已到。我敢说他这回，只要不遇上瞎了眼的考官，就一定会高中的。」
「那可太好了……」三人一起道。
苏录和朱子和看看周山长，不知道他跟著激动啥。
「我和德嘉是同年的桂榜，又一起考了四次会试的关系。」周山长淡淡道。
「清衡是个好人，就是死要面子。」老山长呵呵笑道。说著问苏录二人：「你们是想走前一条路还是后一条路？」
「当然是后一种！」两人斩钉截铁道。朱子和道：「我可没有九叔百折不挠的韧性……」
「学生也一样。」苏录苦笑道。
周山长心说，我也没有……
「好。」庞山长满意地点点头道：
「知道为什么，你们怎么都写不出名篇佳作来吗？因为那些文章家，都是『以文明志』，而你们是『为考而作』！写的根本就不是自己想表达的东西，怎么可能写出真正的好文章呢？」
「老山长教训的是。」苏录恭声受教，又轻声问道：「只是八股文不就是应试文？」
「是啊，代圣人立言，句句不离朱注，如何以文明志？」朱子和也不解问道。
「这就是我要教你们的。」便听庞山长沉声道：
「我现在要求你们忘掉科举考试，甚至忘掉八股，回到写作的初心上。」
「初心？」两人轻声道。
「是的。就是你心里头，先有了个『忍不住』……」庞山长缓缓点头道：
「既不是无病呻吟，为赋新词强说愁，也不是命题作文，为逐功名装圣贤。而是孔子过泰山时，『小子识之，苛政猛于虎』的愤懑！」
「是孟子看到『庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩』时，『此率兽而食人』的怒吼！」