“老爷，旁观者清。老爷大才，只是人在局中，身不由己。”
“是啊，”赵南星接过赵本宁又递过来的手巾，慢慢地擦拭着脸上的泪水，“身不由己：说得真好听。
做成了是真性使然，坏了事就是身不由己。
这些人啊”
赵南星把手巾丢到一边，看着窗外的花园。
“天启七年的春天，终于来到燕南之地。可是圣教理学，依然凛冽刺骨，朝不保夕。
维宁，你说我们能赢吗？”
“老爷，这等大事，不是小的这等卑劣粗鄙之辈能胡言乱语的。”
“你不是局外人吗？旁观者清吗？
说说，以你局外旁观者说说。”
“老爷，你想听实话？”
“废话，老爷我当然想听实话。老爷我这辈子假话空话听了不少，不想再听。当然老爷我这辈子，假话空话也说了不少。
维宁，快说！”
“老爷，小的觉得，你们绝赢不了。”
“这么笃定？”
“对。
从皇上派魏忠贤南下巡长芦、两淮盐政开始，就有了苗头。
等到魏忠贤聚得千万之巨，供皇上编练新军，整饰平辽诸军，展开天启五年冬季攻势，大获全胜后，老爷这边再无一丝胜算。”
“为何？”
赵本宁迟疑不决。
“老爷，小的话不大好听。”
“没事，真话都不好听，但说无妨。”
“老爷，那时皇上有钱又有兵马，你们有什么？
誉满天下的名望声势？
可是嘴巴子能抵得过真刀真枪吗？
世代积蓄的金山银海？
只不过是替皇上代存而已：”
赵南星转头看着赵本宁，一脸然，却透着惊喜。
“果真是旁观者清，老夫都没有你这般清醒。对了，你刚从京师回来，二老爷和大少爷在干什么？”
“在忙着老爷交待的事。”
“真的吗？
人不为己天诛地灭。大祸临头，都会给自己留条后路。”
“二老爷是真心在替办老爷交待的事，大少爷嘛，有点三心二意。”
“一对傻子。”赵南星苦笑了一声，“维宁，帮我把大同的那封信拆开，老爷我有些累了，没力气了。”
“好。”
赵本宁把那封密信拆开，但是信纸没有展开，直接递给了赵南星。
赵南星微颤着手，慢慢展开信纸。
看完后，赵南星一脸的无可奈何。
他抖动着信纸，对赵本宁说：“你看看，看看！
老夫只是叫他们在山西煽风点火，兴风作浪，把晋党的裤帘子掀开，把他们的屁股靛子让皇上看看。
结果呢！
好家伙，直接把一个大粪坑给炸了，现在所有人身上都溅上屎沫子，一个都跑不掉。
罚不责众！
开玩笑呢！
这一条在当今皇上那根本不管用。
你有多少人，他就敢杀多少人！
原本只是把晋党推出来，现在好了，桌面上，案底下，一个都跑不掉了。
你说说，这些废物能办成什么事？
皇上坚毅果敢，关键时刻真敢下手。
再看看他的对手，色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。
难怪皇上无往不利，连战连捷！”
赵本宁在一旁说：“老爷，小的在京师听到这么一句话。”
“什么话？”
“兵是将的胆，将是兵的魂。”
赵南星目光一凝，“维宁，你这话哪里听来的？”
“听几位黄圃军校的学员说的。”
“说得好。老夫身为东林党首脑，刚忆自用，狂妄自大，才有今日这下场。
维宁，你这是在点我啊。”
“老爷，小的不敢。小的只是说，皇上随便布一子，就逼得有些人手忙脚乱，把屁股蛋子全露出来：”
赵南星看着赵本宁，眼神发亮。
“你说这事是洪承畴那个福建佬筹划的？他胆子这么大？”
“老爷，不要忘记了，在宣府北边有数万开平都司兵马，还有三伯五都护数万蒙古骑兵。这么多兵马，洪督宪当然胆大了！”
赵南星仰首大笑，“好啊，维宁，你多大了？”
“老爷，小的二十九岁了。”
“二十九岁了。你祖母是老夫的奶娘，你父亲是你祖母第四子，从小给老夫当书童你父亲子嗣艰难，四十岁才有你。
那年老夫奉诏巡按地方，遇到仇家收买盗匪行凶，多亏了你父亲挺身而出，替老夫挡下致命一刀。
一晃二十年过去了。
维宁，你有秀才功名？”
“是的老爷，小的十七岁那年考中了秀才。”
赵南星闭上眼晴，面露惭愧：“是老夫眈误你了，指使你东奔西走，眈误学业了。要不然以你的天资，举人进士都是轻而易举的事。”
“老爷，别开玩笑了。举人进士对你是轻而易举的事，对我来说却是天堑。”
“说这些没用。维宁，老夫修书一封，你明日就跟着李汝立走。”
“老爷，你要赶小的走？”
赵南星摆了摆手，继续说：“李汝立带你去京师，推荐你入读太学。他这份面子还是有的。
入读太学后，以后前途如何，就全凭你本事了。
这十几年来，你陪着老夫见过成百上千的官员士绅，你知道的机密，比南斗和清衡还要多。
而得老夫教悔最多的，也是你
这些东西，你用心琢磨琢磨，会对你帮助很大的。”
“老爷”
“维宁，你这么聪慧，老夫这样做的用意，你难道不知道吗？”
赵本宁跪倒在地，对着赵南星磕了三个头：“老爷，赵本宁在此对天发誓，以后有能力，定要保赵家子嗣周全，如有违誓，天打五雷轰，断子绝孙！
赵南星躺在靠椅上，勉强笑了笑，挥了挥手：“去吧，早点撇清关系，对你多份安全。”
宣府镇巡抚大堂上，洪承畴坐在正中，卢象升坐在旁边，堂下跪着马维臣、谢季阙等宣府一干文武官员