他在表面上承认了康罗伊的苦劳，甚至慷慨地愿意替康罗伊作保，递上了女王内库管事的差事和一笔可观的养老金。
但是，这只不过是他的一面之词，任何没有落到纸面上的文件都是不能作数的。
利物浦伯爵当然可以向内阁请愿，甚至还可以大张旗鼓的为康罗伊四处奔走。
至于事情能不能成嘛……
那就不在他的能力范围当中了。
事情成了，康罗伊得记着他的恩情。
事情不成，那是辉格党内阁的锅，康罗伊就算要记恨，那也是记恨首相墨尔本子爵和他的阁员们。
这老东西……
办事还挺「讲究」！
这好人，都让他一个人做了！
明灭的烛火在康罗伊的眼中闪烁不定，他紧咬着牙关，额角的青筋因为压抑而凸起。
片刻前还昂着头的他，如今已经不得不俯首。
他心里清楚，自己没有别的选择了。
如果现在拒绝，那等于是把自己彻底推向悬崖，就连最后的一根藤蔓也没得攀附。
终于，他长出了一口气：「阁下……既然您如此坚持，那我，只能接受。」
话音落下，康罗伊缓缓伸出了手，动作里带着勉强，也带着最后一丝体面。
利物浦伯爵神情不改，只是平稳地伸出手与他相握：「别太伤心，约翰爵士，你的功绩都是摆在明面上的。我相信假以时日，大伙儿最终会理解你的良苦用心，等到那个时候，您肯定会重新受到重用。毕竟这个世界上除了肯特公爵夫人以外，恐怕找不出第二个比您更了解公主殿下的人了。」
康罗伊听到这话，眼里又稍稍燃起了一丝火苗：「假以时日，重新受到重用？」
「没错。」利物浦伯爵笑着摘下帽子：「就像亚瑟·黑斯廷斯爵士一样。」
康罗伊闻言就像吃了只死苍蝇似的，这名字就像一记冷箭，偏偏在此刻射入他的耳中。
但人在屋檐下不得不低头，他此时只能干笑着附和道：「没错，就像……亚瑟·黑斯廷斯爵士一样。」
他下意识的抬眼在舞池中寻找，果然发现了正与弗洛拉翩翩共舞的亚瑟，亚瑟神态从容，脸上还带着若有若无的笑意，仿佛全然没有注意到方才康罗伊与利物浦伯爵之间的波涛汹涌。
康罗伊胸口一窒，心中涌起一种难以言喻的屈辱感。
他回想起自己刚刚低声下气的模样，又见到亚瑟此刻体面自在的姿态，简直像是被人当众剥了层皮，血淋淋的羞耻感不由得在心里翻腾。
然而利物浦伯爵却连一句多馀的安慰都没留给他。
利物浦轻轻抖了抖衣袖，戴上帽子道：「今晚的谈话就到此为止吧，约翰爵士。我会记住我的承诺，希望你也能记住你的。」
语罢，他微微颔首，转身离开，径直朝着舞池的方向走去。
利物浦的步伐仿佛合着拍子，眼睛却牢牢锁定在亚瑟的身上。
等到曲终换拍之际，他正好走到舞池边，轻声对亚瑟说道：「亚瑟爵士，请您稍后过来一趟。我有些事情，希望由您转达给殿下。尤其是关于我与约翰·康罗伊爵士刚刚达成的共识。」
弗洛拉还沉浸在她与亚瑟的二人世界当中，换拍的鼓点一停，她才像是从水下她仰起脸似的，猛地一个呼吸，眼里的光尚未散去。
亚瑟的掌心仍旧托着她的手背，礼节未失，但浓厚的班味儿已经从他的身上冒了出来。
「恕我失礼，弗洛拉。」他压低嗓音，听起来柔和得像是轻轻地呼气：「利物浦伯爵那边，需要我去一趟。」
「现在？」弗洛拉几乎是本能地反问，她知道答案，但依然还想多挽留哪怕一个节拍的时间。
亚瑟的指尖轻轻合拢，把她急促的心跳里往回牵了半步。
他俯身行了个比寻常礼节略深一些的欠身，以致于弗洛拉都能闻见他衣领上浅浅的菸草与柑橘古龙水混在一起的独特香气。
「公主殿下那边，需要一个可靠的传话人。」亚瑟顿了顿，目光掠过她眼底的潮色，又低下去：「我很抱歉。」
「我明白。」她努力把情绪压在笑意里，指尖却不听话地在他掌心里颤了一下：「只是……我还没来得及把这支舞的最后半圈跳完。」
「那就留下半圈给我。」亚瑟的声音很轻，近乎私语：「等我回来，我们可以继续。」
弗洛拉点了点头，恋恋不舍地让开一步，裙摆随身后退，像是被风轻轻收拢。
她忽然意识到自己还攥着他的衣领，忍不住红着脸又催促了一句：「快去快回，我等你。」
（还有一章，稍晚）
(本章完)