卧室的门被轻轻推开，康罗伊走了进来。
他没有行礼，只是站在门边，瞥了一眼床上睡着的维多利亚，随后冲着公爵夫人招了招手。
公爵夫人心领神会的站起身，跟着康罗伊出了门。
两个人刚刚离开房间，公爵夫人便急不可耐的开口道：「利物浦伯爵傍晚的时候来找过我。他说他已经竭尽全力了，但是很遗憾，他依然没办法改变德丽娜的意愿。我听说，他还带了一封信过来，说是德丽娜写的？她该不会在那封信里把你的要求给拒绝了吧？」
「比拒绝更甚。」康罗伊一字一顿：「她把我逐出了王室安排之外，拒绝任命，拒绝合作，也拒绝体面。」
公爵夫人脸色微变，语气依旧温婉：「可是……她已经十八岁了，我们不能再像过去那样……」
「她还住在这个屋檐下呢。」康罗伊打断了她的话，态度平静得令人胆寒：「她的财物尚未独立，住处仍和您在一起，仆人仍旧由肯辛顿宫统一调配。她是未来的女王，但不是现在。现在，她依然生活在母亲的庇护之下。」
公爵夫人垂下眼帘，没有立即回应。
「殿下。」康罗伊背着手在走廊里踱步：「你又不是不了解她在筹划什么。她在远离我们，她在和那个警察，和亚瑟·黑斯廷斯，以及莱岑策划一些我们看不见的事。她已经开始把我们当作敌人了。」
「她还年轻。」公爵夫人叹了口气：「她被人怂恿……她误会了我们的动机。」
「她没有误会。」康罗伊靠近她俯下身子道：「她是故意的。她要摆脱你，殿下，不只是摆脱我。」
公爵夫人猛地抬起头，眼里满是掩饰不住的痛苦与慌乱。
「我知道您不愿承认，但您不能再纵容她了。」康罗伊语气缓了下来：「我们不能坐视她把自己交到那些人手里。我们必须出手，这是最后的机会了。」
「你想怎么做？」
「不是我想怎么做。」康罗伊冷着脸道：「是您，殿下。您是她的母亲，所以您有权以她身体虚弱为由，要求她静养。您可以暂停她与外界的往来，限制莱岑的出入，也可以更换仆人，确保她的生活不受外力干扰。」
「这不等于把她关起来吗？」肯特公爵夫人看起来有些害怕，在康罗伊的面前，她的身上总是看不出平日里那种贵族式的权威，反倒像是个平常的德意志小妇人：「就像拉姆斯盖特那次一样……」
她还记得拉姆斯盖特。
一年前的拉姆斯盖特，她眼睁睁的看到过身体虚弱丶刚刚病愈的女儿，蜷缩在床榻上的样子。
那时候维多利亚的眼睛里出现的不是温顺，也没有了畏惧，而是防备，是仇恨，是深入骨髓的憎恶，就像是被逼到墙角的动物才会有的下意识的反抗，那是一种名为困兽犹斗的场景。
那一刻，她第一次意识到，自己或许真的失去了女儿的心。
那段回忆就像是插在骨头缝隙里的针，虽然公爵夫人经常想要忘记它，甚至在事后还给维多利亚买了许多她平时想要的东西，试图缓和母女关系，但维多利亚虽然嘴上应承，但举手投足的动作里却再也找不到母女之间的亲密了。
公爵夫人每次入睡前一想到那件事，便连呼吸都感到隐隐作痛。
她低头咬着唇，眼角不自觉地湿润了：「约翰，我不能……我不想再看见她那样看着我了。」
「她不会再那么看你了。」康罗伊的声音很轻，却带着一种无法抗拒的冷硬：「她已经不再把你当母亲了，她现在更愿意把莱岑当做母亲，把黑斯廷斯当做父兄，把利奥波德当做引路人。而你，却还指望她主动来抱你，叫你一声妈妈吗？」
「她叫我妈妈的时候，一直都不是很自然……」公爵夫人语无伦次地辩解道：「是我们之间有一些误会……」
「误会？」康罗伊几乎嗤笑出声：「她从小接受的是什么样的教育，过着什么样的生活，她的吃穿用度，书本老师，起居仪式，每一项安排我们都是如何的费尽心思……她怎么可能误会？她不但没误会，她比谁都清楚你对她的爱，但她现在已经不屑一顾了。殿下，她在惩罚你。」
公爵夫人的指节慢慢发白，鼻烟壶在掌心中悄然滑落，砰地一声砸在地毯上。
「我知道这对你很难，但这不是感情的问题。」康罗伊上前一步，站在她的面前，怜悯的抚摸着她的侧脸：「这是秩序的问题。你不只是她的母亲，更是肯特公爵夫人和英国王储的监护人，您是王位传承计划中不可或缺的象徵。如果你今天软弱，她明天就会亲手把你踢出她的生活，就像她今天对我做的那样。」
「她……她还只是个孩子……」
「她不再是孩子了，她18岁了。」康罗伊叹息道：「她已经成年，已经懂得如何控制别人，如何设局让利物浦伯爵替她说话，如何把拒绝包装成立场，把羞辱美化成风骨。她比我们想像的都要成熟，也都要危险。」
这番话终于让公爵夫人抬起头，她的眼中浮现出一丝惶然不安，仿佛第一次真正意识到自己已经不是女儿世界的中心。
「你是说……她已经不需要我了？」
「正因为她不再需要你，你更应该抓紧最后的机会让她明白：她还不能没有你。」
康罗伊缓慢而笃定的开口道：「我们不会囚禁她，不会辱骂她，更不会伤害她。我们只是想要让她知道，她的世界还没有脱离母亲的安排。她的房门每天晚上九点钟关上，莱岑必须申请才可以探视，信件必须由你检查翻阅，她不准私自外出丶不准接见任何除你允许的客人以外的来访者。殿下，请相信我，我不是在让你惩罚她，而是在给她机会回头。」
康罗伊轻轻握住了公爵夫人的手：「你不这样做，她只会越走越远。你心里明白，她要是真的即位了，第一件事就是让我滚出伦敦，把你和我都踢出她的生活。」
肯特公爵夫人沉默了。
康罗伊看到她动摇了，于是趁热打铁道：「您难道不害怕吗？她身边的人都是什么人？要么是亚瑟·黑斯廷斯这样的小人，要么是莱岑这样的长舌妇，他们会让她成为一个什么样的女王？你真觉得，国家会因为她长得可爱丶脾气任性，就容许她按照自己的情绪治理这个国家吗？」
这一次，肯特公爵夫人没有再反驳。
她静静地坐着，仿佛还在消化康罗伊的这套早已准备好的说辞。
康罗伊没有逼她，而是缓缓地半跪在地：「殿下，我不图职位，不图回报，我只是希望你还能保住你的母亲身份。我会谨慎的安排一切。她的房门，我会命人悄悄换锁，仿得与旧锁无异。莱岑那边，我们不直接驱逐她，只需要派遣别的女仆整日看守她。往来信件由你掌控，所有决定依旧由你来做。」
公爵夫人盯着他，良久后，轻轻点头：「直到她冷静为止。」
康罗伊站起身，脸上终于浮现出满意的神情，他吻了吻公爵夫人的手背：「您做出了正确的决定，殿下。明早开始，东翼长廊将不再开放。就像您说的那样，她现在的头脑太热了。」
(本章完)