维多利亚见状，惊慌着伸出手扶住了他的背：“您不要勉强。”
莱岑夫人见赶忙快步上前，将亚瑟的枕头垫高了一些，又熟练地拿起床头的湿毛巾，想要轻轻替他拭去额前渗出的冷汗。
但是担心脸上妆掉了的亚瑟看到她的这个动作，竟然抢先一步伸手按住了毛巾：“谢谢你，夫人，不过我还是不习惯让别人来照顾我。”
莱岑夫人听到这话，也不免有些埋怨：“亚瑟爵士，您就不要逞强了。”
“莱岑说得对。”维多利亚望着亚瑟，语气带着些责备：“您如果再倔强下去，就是在和我赌气了。”
亚瑟闻言微微一怔，随后自嘲似的笑了笑：“陛下，您不明白，我这样的人，不倔强是走不到今天的。”
维多利亚愣了一下，她盯着亚瑟的眼睛，眼闪过一抹困惑与不快。
她咬了咬嘴唇，声音压得极低：“您果然是在和我赌气……”
她本想严厉斥责，可当她的目光落在亚瑟苍白的脸上时，那股压抑的火气终究还是化开了：“可您即便真的想要和我赌气，也得等病好了再说吧？”
亚瑟看出了她的迟疑，于是顺着话头笑了一声：“陛下，我不是赌气，只是性格如此罢了。倘若我的性子软弱一点，恐怕早就在布拉德福德的济贫院埋骨了。”
“济贫院？埋骨？”维多利亚一脸茫然，她从没听亚瑟提过这些事：“您在说什么么呢？”
亚瑟望着窗外的雾气，喃喃自语道：“我从未见过我的父母。母亲是在济贫院的产房死去的，临死前连一个名字都没留下。至于父亲……我连他的影子都不知道是什么么样的。所有人都说我是私生子，可我却连被指认的资格都没有。在济贫院的冬天，身下的稻草比人情更温暖，每天晚餐能分到一碗稀粥，就算是上帝的恩典了。”
维多利亚还是不明白亚瑟的意思，她追问道：“您说的是狄更斯先生的作品《雾都孤儿》吗？”
亚瑟望着维多利亚的眼睛：“您喜欢那本书吗？”
“那本书……”维多利亚迟疑了一下，她不好意思的摆了摆手：“书我还没看过，不过《雾都孤儿》改编的戏我上个月在宫看了，那部戏确实很有意思。直到现在，我偶尔还会想起面的主角奥利弗·退斯特。”
亚瑟闻言笑了笑：“很感谢，陛下，感谢您喜欢我的早年经历。”
维多利亚一怔，像是没有立刻明白亚瑟这句话的分量。
片刻之后，她才意识到他是在把自己同那个舞台上的孤儿相提并论。
维多利亚睫毛轻颤，目光顿时涌现出一种说不清的怜悯与震惊。
“您的意思是……”她的声音轻得像是怕惊扰到谁似的：“您，就是那个奥利弗？”
亚瑟笑着摇了摇头，带着几分病弱中的自嘲：“不，陛下。我不是奥利弗，但奥利弗的身上有我的影子。至少我没遇上老费金和比尔·赛克斯，当然了，我更没遇见南茜和梅莉小姐。”
维多利亚听到“南茜”和“梅莉小姐”时，心口骤然一紧。
她并没有读过原着，只在舞台上见过那个孤儿的身影，但亚瑟轻描淡写的自白，却像是钝刀一般在她的心头割开了一道口子。
她想说些什么么，可喉咙发涩，半天挤不出一个字。
眼前这个人不是书的人物，而是她最依赖、最敬重的老师。
她还记得亚瑟当年在肯辛顿宫玫瑰厅侃侃而谈的样子，也记得报纸上讲述他在金十字车站运筹帷幄的果敢冷静，更记得去年在拉姆斯盖特的时候，究竟是谁把她从康罗伊的魔爪当中解救出来的。
可现在，这位超凡脱俗的英雄，这位令苏格兰场万众敬仰的人物，却坐在伦敦免费全科医院的病床上，淡淡地把自己比作孤儿奥利弗。
维多利亚忽然觉得窒息，她的眼眶蒙上了一层薄雾。
“亚瑟……”她压低嗓音，像是怕旁人听见，又像是怕自己忍不住哽咽：“为什么么您从来没有告诉过我？我竟然……我竟然一直不知道您是这样走过来的。”
亚瑟看着她，目光平和，甚至还带着几分劝慰的温柔：“因为这不重要，陛下，那些都已经是过去的事了。而现在，作为您的臣民，我对于自己获得的境遇，很满足。”
我很满足……
很满足……
这句话彻底击碎了维多利亚心的防线。
她的肩膀微微颤抖，抬手捂住了眼睛，哪怕竭力克制，泪水还是忍不住从指缝间滑落。
莱岑夫人见状，正要上前劝慰，却被维多利亚抬手拦住。
莱岑见状，也知道女王今天的失态已经不可阻挡，于是只得转过身子，拉住迪斯雷利往门外走：“先生，我们出去聊聊吧。”
被眼前场景震惊的说不出话的迪斯雷利正不知所措呢，眼下莱岑夫人给了台阶，他自然忙不迭的应承了：“当然，夫人，感谢您的仁慈。”
维多利亚忍不住伸出手，轻轻复在了亚瑟的手背上，就像曾经亚瑟在拉姆斯盖特时对她做的一样。
她心中涌起了一股压抑不住的愧疚感。
一直以来，她总是以为亚瑟·黑斯廷斯爵士，以为她的这位老师坚不可摧，是那个能在白厅与宫廷之间从容周旋、能在街头暴乱中一呼百应的人，是她生命中可靠的支柱。
她甚至下意识地把他当作了某种超人，一个永远不会疲惫、不会软弱、也不会倒下的存在。
可是，事到如今，当她握住这双并不算宽厚却有力的手时，她才真切地感受到其中传来的冰凉与虚弱。
那并不是一个超人的手，而是一个凡人的手，一个曾在寒夜抓紧稻草取暖、曾在饥饿中盯着稀粥发呆、曾靠着一身倔强硬撑过来的孤儿的手。
“亚瑟……”她的声音低得几乎听不见：“我过去……是不是太自私、太任性了？一直以来，我都以为您是无所不能的。我想要您帮我解围，想要您在圣马丁教堂、在圣詹姆士宫、在肯辛顿、在温莎随时出现。我从来没有想过，您也是人，您也会累，也会疼，也会需要有人安慰……”
她的泪水顺着面颊滑落，滴在亚瑟手背上，晕开了一小片湿痕。
“我总是以为……您不说，就是不在意。可原来，您只是把痛苦藏得太深，不愿让我看到。您教我独立，教我如何掌握自己的力量，可我从来没有想到过，您其实也是一个人……从来没有人对您说过一句体贴的话，从来没有人为您的付出表示感谢，就好像所有的事情都是理所应当的……”
“我以为自己是个需要被守护的女孩，所以无所顾忌地依赖您，把您当作一堵墙，一根支撑我前行的拐杖。可我忘了，墙也会风化，拐杖也会折断。亚瑟，我太自私了，总是想着我自己能从您身上得到什么么，但却从没想过您是否也需要……”
说到这，维多利亚终于忍不住哽咽，她把额头轻轻抵在亚瑟的手背上，声音被泪水浸透：“请原谅我，亚瑟……请原谅我……”
病房，一时之间，静的可怕，只剩下维多利亚压抑的哭声与呼吸声。
亚瑟看着眼前的女孩，或者说，女王陛下。
他一度想要伸手去拭去她的泪水，却又怕他的妆容被泪水湿润。
于是他只是微微挪了挪手指，用那双冷得发颤的手指轻轻握住她。
他今天其实安排了许多台词，也在心做过许多次排练，但再多的演技终究敌不过真情流露。
对于今天这场演出来说，维多利亚的超水平发挥已经足够了。
在这样的演出效果面前，他再多做表演只会是画蛇添足。
更何况，他这个时候也确实不知道该说些什么么，或者说，他知道自己不该再说什么么了。
诚然，他是个政治骗子，但相较于那些资深的政治骗子，他仅有的一点良心，终究还是让他看起来太青涩了。
(本章完)