“而且最关键的是，现在的他比任何人都需要力量，异教徒的纷争可以投降输一半，但异端之争从来都是你死我活的。尤其是坎贝尔人已经渐渐意识到……教廷不再信任他们。”
“那句话怎说的来着？当有人怀疑你背后站着一个魔鬼的时候，你背后最好真的有魔鬼站着。”“这，就是他们现在的处境。”
就在罗炎向古塔夫王国的使者吩咐下一步计划的时候，远在黄昏城的莎拉向他留在那儿的“万象之蝶”汇报了新的进展。
也正如他所预料的那样，在见到了裁判庭的圣光之后，艾琳终于放弃了向裁判庭妥协的想法。不过，眼下需要她做的事情并不多，现阶段他与教廷的博弈还停留在圣光照耀不到的角落。他的主要精力将放在她的兄长爱德华身上。
坎贝尔公国是一枚重要的棋子。
这座曾经镇压地狱势力的桥头堡，将成为魔王向旧大陆输出变革之火的兵工厂……
他需要让这把火烧得更旺。
次日清晨，按照魔王大人的吩咐，萨克·疾风以古塔夫联合王国使者的身份，再次前往安第斯庄园拜访了下榻于此的大公陛下。
据说最近公国内部也不太平，就在爱德华将手伸向暮色行省中小贵族的时候，德瓦卢陛下也在和他的封臣眉来眼去。
公国的伯爵对于自己的大公和市民阶层走得太近一直不是很满意，再加上他又没有继承先王的“传颂之光”，因此一直有不少人在背地对他大公之位的正统性做文章。
起初他们是想拥护艾琳的。
然而很遗憾，那个单纯的姑娘似乎真的很单纯，一点世俗的野心都没有，倒是把那些替她出谋划策的人搞得很是狼狈。
至于爱德华，那个野心勃勃的男人虽然心提防自己的妹妹，但还真没有对她做什么。
他顶多是想给她找个好人家，让她放弃坎贝尔的姓氏，然后传颂之光自然就回到了他的手上。这群传统贵族们离间不成这对兄妹，于是又将目光放在了爱德华的弟弟一一三叉戟骑士团的团长杰洛克·坎贝尔身上。
和艾琳一样，杰洛克同样不满于大哥的做法，而且他的观点更接近与他的父亲亚伦·坎贝尔。与诸多分不到多少汤喝的传统贵族一样，他认为坎贝尔公国应该恪守古老而光荣的传统，而不是让一群灵魂如同草芥的平民坐到桌上。
国王收税岂有和市民商量的道理？
他们应该为能够贡献自己的力量而自豪！
至于农民，就应该在地干活，然后老老实实把收成交到城堡，再由领主的仆人来决定他们明天吃什么而不是像现在这样，吃自己种出来的粮食居然还得花钱去买，真是成何体统！
这也是为什么这次随艾琳出征暮色行省的是公民骑兵，而不是赫赫有名的三叉戟骑士团。
虽然没有一个人说出口，但其实很多贵族都在盼着艾琳赶紧死掉，最好是再让爱德华碰一鼻子灰。只要艾琳一死，传颂之光就得重新选择它的主人，而到时候是选择杰洛克还是选择爱德华，那就有说法了。
然而谁也没想到，雷鸣城的民兵们战斗力居然不弱，把暮色行省的叛军打得抱头鼠窜，吓得国王从王位上坐直了起来。
而艾琳也没有死。
她不但没有死，反而因为与混沌神选的厮杀，以不可思议的速度成长了起来，据说隐隐达到了和先王亚伦·坎贝尔一个级别！
总之，这段时间坎贝尔公国内部并不比莱恩王国平静多少。
为了避开那波谲云诡的暗流，爱德华大公干脆将宫廷从传统势力根深蒂固的坎贝尔堡，搬到了拥护他的雷鸣郡。
在会客室等待的萨克与庄园的仆人闲聊了两句，也没有问什么敏感的东西，只是询问了一下大公的喜好。
虽然魔王大人向他透露了一些坎贝尔公国的内幕，但他毕竞是一个外人，还是不要表现地对公国事务过于关心比较好。
他只需要做好分内的工作。
就在萨克借着“豪爽大方”的人设与安第斯的仆人们打成一片的时候，爱德华总算处理完了公务。姗姗来迟的他一走进会客室，便与起身迎上前来的萨克来了个热情的握手，作为友好会面的开场。“欢迎，萨克·疾风先生，很高兴见到您，今天又是什么风把您吹来了我这？”
握手之后的萨克微微行礼，收敛了先前面对普通人时的大大咧咧，用含蓄的声音说道。
“大公殿下，您之前与我谈过的那些合作，我的……陛下已经向我传来了讯息。他说您是一位贤明的君主，能与您合作是他的荣幸。”
爱德华心中一动，微笑着做了个请的手势。
“请随我来书房，我们可以详细谈谈！”
“好的，陛下。”萨克欣然点头，跟在了爱德华的身后，来到了这位大公平时办公的地方。由于先前已经谈过了不止一轮，双方都知道彼此手中的牌有多少，因此这场会谈从开始到结束都很愉快爱德华盛赞了乌尔加·风裂酋长的远见卓识与高尚品格，虽然他从来没见过那个蜥蜴人贵族。而萨克则代表他的“表兄”乌尔加·风裂酋长，表达了对坎贝尔公国深厚友谊的珍视，以及古塔夫王国会与科林公国坚定站在一起的立场。
在敲定了包括技术援助、矿产开采、贸易通航等一系列双赢的条款之后，萨克终于抛出了他此行最后一个，也是最特殊的一个提议。
他从怀中取出一张简陋的地图，将其在桌上展开。
那是一副描绘着雷鸣郡西南部区域的地图，上面用紫色的墨水圈出了一大片被标记为“危险”的区域那是西南沼泽。
看着这张疑似冒险者公会发行的地图，爱德华的表情有点不太自然，心中暗自琢磨着，这家伙该不是来给西南沼泽的蜥蜴人讨公道的吧？
这其实也是人类思维了，萨克·疾风还真没有这个想法。
如果不是魔王大人指着那些蜥蜴人说他们是他同族，他压根不会承认那些泡在泥巴地打滚的家伙是自己同类。
关键他们也不会飞啊？！
看着倒是有点儿像沙脊、甲龙、潮汐族，但肯定不是风吼一族的！
“爱德华殿下，”萨克指着那片沼泽，用诚恳的语气说道，“在来到雷鸣郡之后，我意外发现这居然生活着我们的同胞。一位睿智的先生告诉我，他们……呃，是一千年前在迁徙途中与我们走散的蜥蜴人部族。”
“萨克先生，”爱德华咳嗽了一声，“我不知道您是听谁说的，但我想说他们的事情……有很多很复杂的原因，三言两语是说不清楚的，希望这不要影响到我们之间的友谊。”
“我知道，陛下，我无意让这件事情影响到我们的友谊，只是他们如今的处境实在令身为龙神子民的我心痛不已。”
看着似乎有所惭愧的爱德华，萨克虽然惊讶但还是抓住机会，强忍着不适继续说道。
“他们遗忘了祖先的荣耀，失去了文明的火种，像野兽一样在泥潭挣扎求生。作为古塔夫联合王国的一员，我不能坐视我的……同，同胞们如此堕落下去，我们想要做些什么！”
“因此我恳请陛下，允许我们在那片土地上建立一个临时的定居点，救助那些可怜的龙神子民，接引并教化他们，帮助他们重拾文明。”
爱德华的表情微微动容。
这就是千年古国的底蕴吗？
仅仅是因为看到流落在外的孩子过得辛苦，便情不自禁地想要伸出援手，也不管对方鳞片成色几何。而相比之下，那群圣城来的牧师真应该感到羞愧，他们不清算混沌的问题，却向流着同样血的莱恩人举起屠刀。
刚刚与这个雄踞七百万平方公的市场一一呸，古老王国达成协议的他，对这个蜥蜴人国度正充满了神圣的滤镜。
不过尊敬归尊敬，他还是没有被庞大的利益冲昏头脑，看似饶有兴趣，实则冷静地问道。
“您的大义令人钦佩，可是……之后呢？就算你帮助他们离开了沼泽，他们也很难体面地生活在雷鸣城。我的意思是，你会把他们接回去吗？”
“当然，”萨克毫不犹豫地点头，“龙神的子民应该生活在龙神降临的土地上，他们会回到先祖之地。”
而也就在这时，他话锋一转，脸上露出了一丝恰到好处的嫌弃……或者倒不如说，这才是他内心最真实的一面。
前面是演的，而现在则是本色出演。
“不过，虽然我们会接他们回去，但不能直接接他们回去。”
“哦？”爱德华挑了下眉毛，“这又是为什么？”
“因为他们太脏了，”萨克叹了口气，摇着脑袋，恨铁不成钢似的说道，“他们不会洗澡，不会用餐具，就连口音都变成了你们的形状。恕我直言，他们的存在简直是对龙神古塔夫的亵渎！我们必须先矫正他们，让他们变成体面的蜥蜴人，然后才能让他们坐上回家的船。”
体面的……呃，蜥蜴人？
爱德华在脑海中努力想象着那副画面，却怎想都觉得滑稽，只能表情古怪地看着眼前这个貌似体面的家伙。
如果在身上挂很多黄金饰品就叫体面，那这个体面的成本可真是有够高的……
爱德华思索了许久，食指轻轻敲击着椅子的扶手，片刻之后开口问道。
“那，建立这个……“特区’的费用呢？让那多蜥蜴人变得体面起来，可得花不少钱。”“将全部由古塔夫联合王国承担！”萨克立刻说道，给出了那个理所当然而又令人心跳加速的回答。古塔夫王国会出这笔钱！
听到这句话的瞬间，爱德华心中那最后一丝疑虑也烟消云散了，脸上露出了友善而慷慨的笑容。“那就没问题了，萨克先生，您对同胞的情谊令人动容！我代表坎贝尔公国，同意您的请求！既然你们愿意替我们解决历史遗留的问题，那片沼泽地就交给您来管理好了！建那个什么……蜥蜴人居住区！”虽然名义上“激流关以南，至万仞山脉最西侧”的土地都归坎贝尔家族所有，但历代坎贝尔大公都没有真正统治过那。
那既没法耕种，也没法放牧，除了烂泥和虫子什么都没有，就连如今那些正忙着跑马圈地的贵族，都对那块地方毫不感兴趣。
用一块没人要的废地去做一个顺水人情，不仅能巩固与“古塔夫联合王国”的友谊，说不定还能变废为宝。
反正那些虫子们在泥坑泡着也是泡着，隔三差五还要引发一些治安问题，倒不如来个人把他们管理起来！
看着面带笑容的爱德华大公，萨克心中松了口气，同时脸上忙做出了感谢的表情。
果然一切就如魔王大人所预料的那样，爱德华大公毫不犹豫地答应了他提出的条件。
此刻他的心只剩下一件担心的事情。
迦娜大陆的族群已经够丰富了，希望魔王大人可别真把这群乞丐们接到龙神的老家去了……