赵祯起驾回福宁殿。
众臣恭送圣驾远去，随后相伴出宫。
欧阳修并未尽兴，宫廷宴饮便是如此，言行需慎，举止拘束，酒亦难畅饮，何谈尽兴~
念及明日百官宴，官家将尝吴记菜肴，更添几分愁绪。
「富相公啊富相公，此番真真害苦我也！」欧阳修叹气不止，「若官家果召吴掌柜入尚食局，如之奈何？「
醉翁占得近水楼台，每晚都要在吴记沽酒买肴，数月来已成习惯，一日不食馋得慌。
倘若吴记因此闭店，受害最深者非他莫属。
韩琦等人亦感惋惜，诸多美味尚未品尝，若吴记就此歇业，今后怕是再难尝到。
不免皆怨富相公安排失当。
富弼也很无奈：「某分明嘱托张供奉，将吴记置于阖闾左近，岂料——」
文彦博道：「事已至此，怨亦无益，当思补救之策。」
众皆默然。
尚食局归属内司，其人事任命，本非外廷所辖，又得官家钦点，吴掌柜若是奉旨入宫，委实不便阻拦，除非—
「除非吴掌柜无意应召！」欧阳修断然道，「如此一来，我等便可谏阻陛下，仁君圣主，岂可强召良民？「
众人将信将疑：「大内尚食局，多少庖厨削尖了脑袋想进，以吴掌柜之能，执掌尚食亦非难事，当真会拒？」
欧阳修却格外笃定：「以某观之，吴掌柜醉心庖艺，绝非汲汲于利禄之辈。御厨虽是个好差事，恐非其志。「
略一停顿，又道：「某明早便遣人探问吴掌柜心意。若果如所料，还望诸公仗义执言，务使官家断此念想。」
众皆颔首应诺：「自当尽力。」
=*
翌日。
昨晚睡得较早，吴铭先于闹钟醒来。
翻身下床，抽个懒腰，昨日的疲惫一扫而空。
他越发觉得，定下旬休这个规矩是非常英明的决定，身兼两店实在辛苦，这要是全年无休，铁人也吃不消啊。
洗漱罢，出门。
吴铭是倒数第二个到店的。
「师父！」
谢清欢开口第一句话便是：「今日做什么菜？」
吴铭哑然失笑，心说早饭还没吃呢，就想著做菜了。
他明白她的意思，今日要给赵官家备一道菜，她肯定以为要做新菜。
但吴铭并不打算做新菜，准确地说，赵官家是本店新客，店里的菜品对他而言都是新菜。
更何况，两地相距甚远，等李中使把菜送回宫里，早凉透了，热菜指定不行，还得是卤味拼盘。
不过，宫里有一个规矩须得留意：猪肉不能出现在官家的餐桌上，尤其不能出现在正式的宴饮场合。
这些尚在其次，关键仍在于，如何婉拒随之而来的御厨之职。
思来想去，最不愿见此事成真的人当数醉翁，唯有请他出面—
吴铭正琢磨著，李二郎忽推门而入：「掌柜的！欧阳学士府上院公有事相询！」
哎哟！说曹操，曹操到，莫非——
立时迎出店外。
问候罢，对方径直表明来意：「老爷遣小的来问，不知吴掌柜可有意入宫当那御厨？」
「吴某正为此事发愁，御厨固然尊荣，却非我所求，然朝廷差遣，恐难推拒—.」
仆役接过话茬：「老爷有言：纵是官家，亦不可强召良民。吴掌柜但凭本心行事，朝廷若有诘问，自有老爷担待。」
吴铭喜出望外，悬著的心总算落回肚皮里。
遂郑重叉手道谢。
八点整，吴建军一如既往地准时打卡上班。
到店第一件事，便是询问昨天的赐酺盛会。
「这话说来可就长了，买菜时再说。」
吃过早饭，父子俩出门买菜。
吴铭将昨天的经历娓娓道来，这应该是迄今为止最跌宕起伏的一次摆摊。
吴建军听完忍不住大发感慨：「你这一天过得，感觉比老子前半辈子还精彩——」
吴铭失笑道：「不你，放眼全国，怕也没几个比得上。」
话分两头。
已时未至，李宪便拎著食盒匆匆出宫。
赐酺三日，次日是百官宴，吴记所供著馔并不在今日的宴饮食单上，换言之，此味不供百官，他只须带一份回去给官家尝尝鲜。
念及路途遥远，故而早早启程。
第二回光顾，已是熟门熟路。
「吴掌柜！」
「李中使！」
见礼罢，李二郎奉上特为赵官家准备的菜肴：由卤香干、卤藕片、卤鹤鹑蛋和卤羊肉组成的卤味拼盘；并为李中使另备了一份，以油纸包好。
刚出锅的卤味尚冒著热气，浓香随之扑鼻，直往李宪鼻子里钻，他禁不住直咽唾沫。
吴铭将菜肴装入食盒，打开话匣子：「李中使，昨丘言及官家有意召吴某入尚食局——」
「吴掌柜大可放心！」
不待对方薯完，李丞已拍著胸脯保证：「凭此佳肴，此事拿九稳！」
「非也。」吴铭轻轻摇头，「吴某生于市井，长于市井，吴记菜肴，灵感亦源自市井。此间烟火，实有助于某推陈出新」
不全是胡薯八道，川菜本就是百姓菜。
「—若入宫禁，困于墙，恐再难烹制出兼具新意与美味的菜肴。故而，御厨之职，吴某实难胜任。还望中使代为禀明御前，乞恕不恭之罪。」
「？？？」
李丞几疑耳误。
他盯著对方看了好一阵，确认其并非薯笑，心下顿急：「吴掌柜，御厨可是顶好的差事！俸禄优渥，活计清闲，更有某在宫中照应，旁人可是求也求不来的！」
「中使美意，吴某领。然人各有志，还望中使见谅。」
吴铭语气温和，神色却坚定。
李丞见状，知其心意已决，便不再白费口舌，只是难掩失望之色。
他本指望借此差事在御前露脸，博个前程，岂料这吴掌柜竟是个榆木脑袋，分不出好坏来！
替官家当差不比开这小店强一百倍！
今上仁厚，多半不会计较，但心中必定不悦。他一市井小民倒是无妨，只恐连三己身圣眷——
万介者，官家昨不过随提，尚未明旨。须得速速回宫享明，免致天颜有损，徒惹难堪。
李丞心有不满，连告辞都略显敷衍，拎起食盒，满怀心事而去。