“每一张牌，每一次占卜，每一个警告……”
“是的，全部都应验了。”
“方格”喃喃自语，“眼球”同样点头。
至于“锁链”和“影子人”的死亡？
两人心中确实有些许遗憾。
但那种遗憾更像是对“概率”的惋惜，却谈不上真正的愧疚。
这就是巫师世界的常态。
在深渊探索中，死亡如同家常便饭。
每一次任务都有人倒下，有人消失在混沌的迷雾中，再也无法归来。
久而久之，那些活下来的人学会了一种生存智慧:
救得回来，就救；
救不回来，那也只能放弃。
愧疚这种情绪，在这里是一种奢侈品。
它会消耗你的理智，会拖累你的判断，会让你在下一次生死关头犹豫、迟疑、最终死去。
“我们……互相留个联系方式吧。”
“方格”打破了沉默:
“虽然过程很糟糕，至少……我们算是共患难的战友了。”
“眼球”点点头，取出一枚刻着家族纹章的银色徽章:
“这是我家族的联络信物。
如果将来你们遇到什么麻烦，可以通过它联系我。”
“克里斯蒂娜阿玛吉尔。”
她报出了自己的全名，声音中带着某种郑重:
“我是‘宝石花’家族的第三顺位继承人。”
“宝石花家族……”
“方格”眼中闪过一丝讶异。
虽然这个家族因为内部分裂而离开了“生命之树”学派，却依然在某些领域保持着极高的声望。
“乌里特欧文。”
他同样报出全名:
“来自‘震音之塔’的职业附魔师和资深讲师。”
“如果需要阵地构筑、空间计算、或者护盾法术方面的帮助，随时可以找我。”
两人交换了信物，然后不约而同地看向罗恩。
刚才的战斗，让他们清楚地认识到：
真正救了他们的，是这个年轻的占卜家。
“占卜家先生。”
克里斯蒂娜主动开口，语气中的生疏和戒备已经完全消失:
“也请您留下联络方式吧。”
她的眼神变得极其认真:
“我们欠您一条命。”
乌里特同样点头:
“如果不是您的占卜和决断，现在站在这里的，恐怕一个人都不会有。”
“我们之前对您的态度……很抱歉。”
罗恩抬起头，沉默了片刻。
最终，他从怀中取出一枚刻着星辰图案的银色徽章，那是深渊观测站的研究员标识:
“罗恩拉尔夫。”
他简洁地报出姓名:
“来自水晶尖塔，目前在深渊观测站任职。”
“主要研究方向是占星术、历史学、魔药学，以及……深渊现象解析。”
他将徽章递给两人:
“如果将来需要占卜、魔药配置，或者关于历史事件的咨询，可以联系我。”
克里斯蒂娜小心翼翼地接过徽章，感受着上面残留的温度。
“原来是您？那位‘新星计划’的首席和最近新晋的那位最年轻的‘魔药教授’？”
克里斯蒂娜忍不住问道。
虽然她的外表看上去娇小稚嫩，但作为资深的月曜级巫师，实际年龄早已过了五十岁，所以没有参与当时的“新星计划”提名。
但罗恩·拉尔夫这个名字，她却听到族妹瑞秋反复提及过。
罗恩闻言却只是微微点头:
“只是个头衔罢了。”
“在深渊里，那些头衔救不了命。”
他的语气很淡，仿佛在说一件无关紧要的事情。
可这份淡然，反倒让两人更加敬畏。
自己等人刚才的种种质疑、敌视、甚至暗中的恶意……
对于这样一个真正的天才来说，根本就不值一提。
或者说，他从一开始就没有将他们当作“竞争对手”或“威胁”，只是一起活下去的队友而已。
三人正式换了联络方式，约定将来有机会可以常联系。
毕竟，能够一起从金环考核中活下来的人，已经算是真正的战友了。
然而，就在气氛稍微缓和的时候……
罗恩却突然再次开口，语气一反常态的认真:
“你们两位……”
他看向克里斯蒂娜和乌里特:
“知道‘影子人’和‘锁链’的真实姓名和身份吗？”
这个问题，让刚刚还在交换联络方式的两人愣住了。
空气，突然变得凝滞。
克里斯蒂娜低下头，紧紧抓着骨杖没有说话。
乌里特的嘴唇动了动，想要说些什么，最终却只是化作一声叹息。
过了很久，久到罗恩以为他们不会回答时……
“关于后事的处理工作，学派联盟那边会处理的。”
乌里特艰难地开口，声音中带着刻意的冷漠:
“考核结束后，会有专门的部门负责通知家属、处理遗物、以及……赔偿。”
他的意思很明显:
不要管太多。
这是惯例，是规矩，是这个残酷世界中最“合理”的安排。
死者已矣，生者向前。
没有人会因为两个陌生人的死亡，就背负上不必要的负担。
尤其是当这两个人，在最后关头还做出了那些……不太光彩的选择时。
“影子人”主动攻击队友，试图牺牲“锁链”来延续自己的生命。
“锁链”在坠落前，拖着“影子人”同归于尽。
这样的死法谈不上英勇，也配不上哀悼。
它只是……发生了，仅此而已。
罗恩却皱起了眉头，手指轻轻摩擦着储物袋:
“我需要知道他们的名字。”
“至少……”
他的声音变得更加低沉:
“我需要知道，因为我的决策而死去的人，到底是谁。”
这句话，如同一记重锤砸在两人心上。
“你……”
克里斯蒂娜的声音带着颤抖:
“你为什么要这样？他们……他们已经死了。”
“知道名字又能怎样？”
她的语气中带着某种近乎哀求的意味:
“你会因此好受一些吗？不，你只会更加痛苦。”
“你会开始想象，他们生前是什么样的人，有着怎样的家庭，背负着怎样的期待……”
“然后这些想象会变成枷锁，压在你的心上，永远，永远无法卸下。”
她说得很对。
在这个世界，死亡太过常见。
如果每一次都要去追问死者的身份、背景、故事，那活着的人很快就会被愧疚压垮。
所以巫师们学会了遗忘，学会了将死者简化为“数据”、“概率”、“不可避免的损失”。
这很残酷，却也是唯一能让他们继续前行的方式。
可罗恩依然摇头:“我需要知道。”
他的声音很轻，却有一种不容置疑的坚定:
“如果连他们的名字都不知道，那我又有什么资格，说自己尽力了？”
克里斯蒂娜和乌里特对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑的情绪。
费解，他们确实感到费解。
为什么要为两个陌生人的死亡，背负上如此沉重的负担？
为什么不能像其他探索者一样接受这一切，然后继续前行？
为什么，你一定要和别人不一样？
就在气氛僵持不下时，一个声音打破了沉默:
“你想知道？”
灰袍副考官不知何时出现在三人身旁。
“那我就告诉你。”
她伸出手，两张标签凭空凝聚，缓缓飘向罗恩。
那是用特殊材料制成的身份铭牌，上面刻着密密麻麻的文字。
罗恩接过第一张，上面写着:
代号：锁链
真实姓名：优德克劳斯
年龄：67岁
出身：曙光港某城区的铁匠家庭，灰矮人混血
所属学派：元素花园
职位：月曜级巫师，银环探索者，职业炼金术师，专精符文锁链与能量束缚
家庭：父亲(已故)、母亲(已故)、妻子(已故)，女儿(23岁，患有血脉冲突症)
参加金环考核原因：
需要高额酬金，为女儿购买“稳定剂”
备注：女儿目前由学派联盟相关保障机构代为照顾，预计存活时间不超过两年
罗恩的手指微微颤抖，又看向第二张标签:
代号：影子人
真实姓名：伊薇特（无姓氏）
年龄：75岁
出身：战争孤儿，父母身份不明
所属学派：暗色小屋
职位：月曜级阴影巫师，专精潜行与暗杀
家庭：独身，无亲属
但有一个关系很好的同期晋升巫师的朋友，和自己的导师关系也不错
参加金环考核原因：
阴影侵蚀症晚期，需要进入“疗养院”接受治疗，但治疗资格需要足够高的身份
备注：曾多次申请治疗，均因资历不足被拒绝，其导师推荐她来参加此次“金环级”探索者考核获取治疗资格
两张标签就是两段人生，沉甸甸压在罗恩的手心上面。
可两人的终局却没有英雄主义的牺牲，也没有感人至深的壮举。
只有最原始和丑陋的……求生欲，以及当求生无望时最彻底的恶意。
“他们都只是想活着。”
“想让自己或者自己在乎的人，能够多活一段时间。”
“仅此而已。”
副考官静静地站在一旁:
“所以，你现在明白了吗？”
她的声音不知不觉多了些许温度:
“为什么我们不鼓励探索者去追问死者的身份？”
“如果你要为每一个死者背负他们的过去，那你很快就会被压垮。”
罗恩摇摇头，将两张标签收入储物袋:
“我会记住他们的名字，如果有机会，也会去看看他们生前的家人朋友……”
副考官凝视着罗恩，缓缓点头:
“看来，你想和自己的导师尤特尔教授一样，成为一个好人。”
她转身准备离开:
“或者说……你想要成为一个和其他巫师都不一样的人。”
“不过，太过于多愁善感，对于巫师特别是高位巫师来说，可不一定是一件好事。”
说完，考官的身影便完全消散。
三人也沉默着开始各自收起信物。
经历过生死，见证过彼此最脆弱的时刻，也看到了彼此最真实的选择。
这一刻，某种联系在他们之间建立了起来。
克里斯蒂娜突然仰起脸，有些艰难的开口道：
“拉尔夫副教授，如果你要去见见那两位的亲人朋友，可以带上我一起吗……”
一旁的乌里特闻言也同样说道：“算我一个。”
罗恩看到两人有些愧疚的表情，哑然失笑：
“当然，到时候大家一起去吧。
还有，直接叫我罗恩就可以了。”
深渊观测站，第三控制室。
巨大的水晶屏幕上，密密麻麻的数据正在滚动。
那是金环考核的实时监测系统，记录着每一个考核者的状态、每一次选择、每一个细微的能量波动。
妮蒂尔站在屏幕前，火焰双瞳专注地盯着其中一组数据。
在她身后，几位观测站的高级研究员正在低声讨论:
“‘应然之镜’的核心逻辑崩溃了……”
“推演阵‘命运纺锤’发回报告，称无法理解考核者罗恩拉尔夫的行为模式……”
“他开辟了一条‘未设定的可能性路径’，这在金环考核历史上只在那一位身上发生过……”
“三位顶尖大巫师构建的推演系统，判定该行为‘不应存在’、‘违反最优解原则’、‘属于系统错误’……”
妮蒂尔听着这些报告，挥挥手示意研究员们退下。
当控制室中只剩下她一人时，双瞳中的火焰变得更加炽烈:
“非常不错……”
她轻声自语:
“这个小子，用实际行动证明了……”
“所谓的‘最优解’，不过是基于‘已知框架’的计算结果。”
“一旦有人跳出框架，开辟新的可能性……”
“那些‘绝对正确’的答案，就会变成最大的笑话。”
她转身，走向窗边，望着大深渊那永恒的混沌:
“如果他能活着通过第三关……”
妮蒂尔的声音变得更加玩味:
“那我就要重新评估，该用什么样的态度对待他了。”
她想起了之前的种种冲突，想起了自己试图压制他、边缘化他的种种手段。
现在看来，那些手段不仅没有效果，反而让这个年轻人的价值变得更加明显。
“适当释放善意……”
妮蒂尔喃喃道:
“也许，比强行压制更加明智。”
“一个敢于挑战‘唯一解’的人，一个能够开辟‘不存在路径’的人……”
“这样的人，要么成为最危险的敌人，要么成为最有价值的盟友。”
妮蒂尔的手指在控制台上轻点，调出了第三关的考核内容。
“第三关是个人极限挑战，每个人都会面对为他量身定制的‘绝境’……”
她的声音变得凝重:
“那么，罗恩拉尔夫……”
“你的‘绝境’，会是什么？”
屏幕上，新的数据开始生成。
那是属于罗恩的第三关考核内容，正在被系统逐步构建。
妮蒂尔凝视着那些数据，眼中满是期待:
“让我看看，你还能带来怎样的惊喜。”
与此同时，深渊第七层的考核场地。
休息时间即将结束。
罗恩、克里斯蒂娜、乌里特三人，已经恢复了大半的魔力和体力。
虽然依然疲惫，虽然依然伤痕累累，但至少，他们还能继续战斗。
副考官再次出现，这一次她的表情变得格外严肃:
“第三关，个人极限挑战。”
她的声音在空气中回荡:
“你们三人将分别进入不同的‘试炼空间’。”
“在那里，你们会面对……为你们量身定制的考验。”
“这个考验，会精准地击中你们的弱点、恐惧、以及灵魂深处最不愿面对的东西。”
“没有人能够帮助你们，没有任何外援，没有任何捷径。”
“你们只能靠自己。”
“战胜它，你们就能通过金环考核，成为真正的金环探索者。”
说完，三道传送阵，在三人脚下同时亮起。
克里斯蒂娜和乌里特对视一眼，然后看向罗恩。
“保重。”乌里特沉声道。
“活着出来。”克里斯蒂娜补充。
罗恩点头，眼神坚定:
“你们也是。”
光芒闪烁，三人的身影消失在了传送阵中。
也各自走向属于自己的绝境。
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