“不！不是这样的！”
“献祭仪式都是村长的谎言，根本就没有峡谷之灵的存在，里面只是一头没有理智的魔物！”
“现在那头魔物已经被夏南先生杀死，从今以后，都不用再举行仪式了！”
但极其古怪的是，面对冬树的解释，村民们虽然又安静了下来，但落在对方身上的目光，却充斥着怀疑与不信。
还没等到冬树进一步将他在峡谷中的遭遇说明，那位站在人群最前方，脸上满是肉褶的年迈村长，忽地动了。
仿佛没有受到丝毫影响，完全不在乎冬树话语中的质疑。
他视线越过冬树，投向其后方的夏南。
脸上堆起那熟悉的谦卑笑容，弯着腰，清晰的声音传遍全场：
“尊敬而强大的夏南先生，您……真是神勇无比，但恐怕您误会了。”
他张开双臂，转向村民。
“峡谷之灵的怒意，又岂是杀死祂的一个仆从就能平息的？”
“难道你们忘了曾经降临而下的灾厄了吗？”
“真正的仪式，在祭品踏入圣地，将自己献给神灵之后才算完成……否则，灾厄将以更可怕的方式落在我们每一个人的头上！”
“为了村子，我们必须……完成仪式！”
显然，村长多年积累下的威信，与村民们在洗脑般灌输下对献祭仪式的依赖性，绝非冬树这么简简单单几句话，就能够推翻的。
村民们眼中的怀疑，在村长那极具煽动性的发言之后刹那消失，取而代之的，是一种源于未来灾厄的不确定性，和求生本能作用下的狂热与偏激。
“完成仪式！”
“完成仪式！”
“完成仪式！”
村民们变得躁动，无数道不善而凶恶的目光被投向夏南身后的少女莉莉艾，令她下意识低垂脑袋，纤薄身躯微微颤抖。
相比之下，反倒是站在双方之间的夏南，显得游刃有余。
自身所具备的强大实力，让他可以完全无视那些被蛊惑煽动的村民，不过轻轻挥动长剑，就能够决定场上结局。
夏南甚至不知道此刻那位村长，心中是怎么想的。
难道是觉得自己过于善良，以至于会被那些村民们的意志裹挟，做出违背意愿的选择？
亦或者想着自己已经完成了雾灯草的采集，所以无所谓冬树和莉莉艾的死活，可以任由无辜的两人在面前遭受本不应该落到他们身上的惩罚，乃至死去？
唯一还算得上明智的是，对方并没有蛊惑着村民们将敌意放到夏南身上，甚至主动淡化了他的责任，将仇恨转移到了莉莉艾和冬树的身上，当然，这并不影响这位村长在夏南心中的结局。
朝身后瑟瑟发抖的莉莉艾摆了摆手，示意对方不用担心。
夏南眼眸微转，不过稍微释放杀意，冰冷视线扫过之处，情绪激动而动静渐响的村民们，便顿时安静了下来。
他的目光最后停留在人群前方，那位稍稍落后村长一步，如铁塔般沉默肃穆的壮硕身影之上。
上前，将手中德鲁伊的笔记交由对方。
神色复杂，阿斯彭稍稍迟疑，然后才将笔记接过，并在夏南示意之下将其翻开。
场上空气陷入死寂。
一双双眼眸沉默着望向夏南和他身前的中年猎人。
时间一分一秒的流逝。
阿斯彭的眉头越皱越紧，翻动书页的动作不知为何悄然变得急促起来，连带着手指都微微颤抖。
“德鲁伊……献祭仪式……祭品……村长……”
那一个个颠覆着认知的字符于眼前闪过。
浮现在这位中年男人脑海中的，却只有那道已然逝去的娇小身影。
“珍妮……”他嗓音沙哑而震颤，面容被阴影笼罩模糊不清，“对不起，爸爸应该坚持下去的……”
一个谎言，一个再可笑不过的谎言。
让他那无数个因为噩梦惊醒的夜晚，让他在“村子”与“女儿”之间抉择时的煎熬，让内心流淌的血与泪……
显得如此可笑。
这一刻，阿斯彭整个人只感觉正坠入深渊，懊悔、痛苦、愤怒、悲伤……无数情绪交织在他的内心，化作一种难以言喻的复杂表情。
崩塌。
整个人凝固在原地。
另一边，村长的视线，在夏南将手中的笔记交给阿斯彭的时候，便死死落在了这位猎人的身上。
他不知道笔记中记载着什么。
但谎言被揭穿之后起伏波动的内心，却让他不自觉心虚。
村长紧紧盯着阿斯彭的脸，亲眼看着那张面孔从最开始的古板严肃，逐渐变得震惊，再到最后的痛苦与苍白。
他似乎意识到了什么。
倘若被阿斯彭知晓了当年的真相，曾经以村民和村子为要挟，逼迫着对方将女儿作为祭品送入峡谷，从而进一步攫取权力，在村子里树立权威的他，所将遭遇的……
不！我绝不能失去这一切！
恐慌如冰冷水流般将村长淹没。
“这是亵渎！”他嘶吼着几乎破音，“必须完成仪式！”
看似年迈佝偻的身体，于刹那间展现出一种远超常人的爆发力，朝着莉莉艾的方向急速冲去。
曾经冒险者的经历，让他哪怕已经苍老不堪，却仍然拥有着不错的战力。
不过双手一抖一拨，便将前方试图阻拦的冬树摔到一旁。
而也就在他从腰间抽出短匕，试图进一步靠近，用手中匕首刺穿少女胸膛之时。
“咻！”
空气撕裂的啸响自身后响起。
嗤啦——
血肉被贯穿。
冰凉，伴随着剧烈的痛楚如潮水般上涌。
目光下移。
映入眼帘的，是一枚残留血迹，自脊椎贯穿脖颈的箭头。
更后方，阿斯彭维持着弯弓的姿势，刚刚射出箭矢，紧绷弓弦在余力的作用下微微震颤。
“砰。”
尸体倒落地面的闷声在场上响起。
夏南悄然收起了指尖绕动流转的意念引力。
射出那一箭之后的阿斯彭，没有再看尸体一眼，只是缓缓转身，面向在惊骇中已然失去了言语的村民们。
举起了手中那张刻有女儿字迹的长弓，声音沙哑：
“仪式……结束了。”
“永远。”