今日殿试。
羽林军穿戴甲胄在午门前排开两队，头顶的白雉尾迎风晃动。
考生在午门外列队，正由解烦卫逐一搜身。
他们已经换上绿色公服与黑色皂靴，除了胸前尚无官衔补子，已与大宁官吏无甚差别。
齐斟酌目光四下打量，而后转头看向李玄：「我方才看见张铮在都督府门前拦了你，他说什么了？我师父今日会出现吗？」
李玄目不斜视，并未回答。
齐斟酌撇撇嘴：「好好好，信不过我是吧。」
他百无聊赖，将目光投向考生，只见沈野站在最前排打著哈欠。
齐斟酌调侃道：「沈兄不是夸下海口要夺状元，怎的无精打采？」
沈野抹了抹眼角的眼屎：「会试重经义，殿试重时策，沈某经义一科不如问宗贤弟，自是比不过他。原本沈某还想著在殿试一较高下，结果问宗贤弟回鲁州治丧，即便今日沈某夺了状元，世人亦会说『时无英雄，使竖子成名』罢了。」
沈野又打了个大大的哈欠：「沈某恨不得回家等问宗贤弟一届，三年后再来比过。」
齐斟酌瞪大了眼睛：「你今日不打算夺魁了？」
沈野哈哈一笑：「那还是要夺的，来都来了。」
解烦卫在午门前高声道：「严禁喧哗，若有御前失仪者，夺功名永不录用！」
待搜身完，一名解烦卫对午门城头挥舞令旗，左右掖门豁然洞开。
考生从左右掖门鱼贯而入，往皇极殿去。
皇极殿外的广场上，早早摆好了三百一十二张桌案与笔墨纸砚，沈野径直走到最前排，拎起衣摆，露天席地跪坐。
却见吴秀从殿内走出，展开圣旨高声诵读：「朕嗣守鸿业，惟欲仰承祖宗之休德，俯协臣民之具瞻。然尝观时政，慨念民瘼，赋役之制，弊窦丛生。或有田连阡陌而输无担石，或地无立锥而役及子孙。贫者益困，富者益恣，国课亦为之亏虚。」
「尔怀经世之略，详究其说。望直抒己见，稽古验今，毋迂阔于陈言，毋浮泛于时论。」
「朕亲览。」
此话一出，朝臣皆惊。
殿试考校时政积弊并不稀奇，朝臣们惊的是圣旨末尾「朕亲览」三个字。
往年，那么多考卷，也没见陛下亲自阅览过。
皆是先送入文华殿，由阁臣与部堂们选出十份送于御前，由陛下点出一甲状元、榜眼、探花，还有二甲前七名。
而今年，陛下竟要御览所有考卷？
殿试开始。
沈野一扫先前疲态，挽起袖子提笔写下：「臣闻圣人治天下，必审时度势，通其变而使民不倦。今陛下临轩清问，深忧赋役之不均，胥吏之为奸。臣虽愚昧，敢不刳沥肝胆以对？」
「臣对，法不可废，而弊不可不革。变法其要有三，一在清丈，丈田为均赋之本……二在纳银代役……三在考成，考成为法行之鞭……岁终核查，完者超擢，怠者黜落。」
「臣对，此政其利亦有三，一曰法简而易守；二曰役归于地，则民之累可解，豪右无所隐；三曰国用足而民不伤……」
其余考生还在苦思冥想之际，沈野已洋洋洒洒写下两千余字。
他拎起宣纸吹了吹，高声道：「扬州贡士沈野献策于皇极殿前，请陛下亲阅。」
吴秀在殿前招手，一名小太监捧著沈野的卷纸小跑进殿，再由吴秀呈于御前。
御座上的宁帝默默扫过几眼，平静道：「大才，传给阁老们看看。」
吴秀低声应下：「是。」
他走出皇极殿，对小太监低声耳语几句，小太监捧著沈野的卷纸往文华殿跑去。
……
……
文华殿中静悄悄的，诸位阁老坐在暖烘烘的大殿内闭目养神，等待阅卷。
部堂们三三两两的聚在一起窃窃私语，可彼此聊的都不是殿试，而是频频将目光偷偷瞧向陈阁老。
殿试本是天大的事，朝臣们的心思竟被另一件事牵著走。
就在此时，胡阁老眼也不睁，慢悠悠说道：「陈阁老，这几日只怕没睡好吧。」
陈阁老同样闭著眼，不动声色道：「胡阁老所言何事？」
胡阁老笑了笑：「自然说的是你陈家陈问宗，明明夺了会元，却得回鲁州治丧，白白浪费三年光阴。不然的话，今日殿试，陈家才是主角……不然，陈阁老以为老夫说的何事？」