潮湿的地窖中，充斥著未及散去的气味。
地窖主要用来冬日窖藏，此刻只堆著一些箩筐竹笼。
邓护用刀拨开摞起的筐笼，只见一只被压在下方的箩筐盛放著碗碟水壶以及衣物
火把映照著，刘岐弯身，手指触探碗碟，无有灰尘，反有残食。
地窖上方，柴房门外，少微突然捉住那仆人一只手臂。
仆人大惊，但挣脱不得。
少微强硬抬起了他的手。
鞋边潮泥或是沾水所致，尚且可以解释。但这双手的虎口处既没有长期使用火钳的磨损，指甲也不见火熏与火灰痕迹。
少微的目光从他手上移动到他脸上。
他不像烧火的，反倒像她一一此刻都披著不属于自己的皮囊，藏匿众人间。
少微目光咄咄迫人：“你到底是谁？”
“胡生。”刘岐的声音传来：“随我们走吧。”
扮作仆从的男人要逃，少微反手押住他臂膀，他疼得惨叫，浑身发抖。
厨院中的下人无不惊异，家主不是出门去了？！
众声混乱中，彭娘子被扶著来到，见此一幕，她彻底再无侥幸。
方才将人先支去居院书房，就是为了问丈夫一句到底是怎回事，但事出紧急，胡生只匆忙说他被冤枉，定要先避过这一遭……
侥幸崩散，情义也化作怨愤，彭娘子颤声诘问：“你只道有仇家要害你，要在家中躲藏一段时……十年夫妻，我好心信你，你却藏著什居心！”
“夫人啊……”胡生满面痛苦：“有仇家要害我，却非骗你啊！”
病弱的彭娘子昏倒在仆妇怀中。
藏身地窖多日的胡生绝望之下，一声哽咽抽搐著，人也翻著白眼昏死过去。
待将昏迷的胡生带回京中，已是午后。
后续之事少不了借朝廷人手来应对，还需走明面，刘岐遂直接将胡生押进绣衣狱。
静心闭关的大巫神不能再随行审问，少微虽可以借阿鹤妙手来大致遮掩形容，但只能乍然唬人，若与贺平春等人近身接触，必有暴露风险，此举得不偿失。
刘岐与她道：“且回去歇息，放心交给我，明晚之前，必将详细证供送到你面前。”
胡生不是死士，又有太多软肋，而观其行径，必然扛不住酷刑，只需留意分辨他话中真伪。六皇子寻到南山死士藏匿之所，抓到关键嫌疑人的消息很快传开，各处连同皇帝在内，都在等候这场审问的结果。
太久没有睡觉的少微返回家中，勉强只睡了一个时辰便突然醒来。
感受著这份焦灼，沾沾飞去牛棚，拔起了青牛的毛发。
翌日午后，七月初三，少微坐在台阶上等待消息，胡须被拔得格外干净的家奴从外面回来，却是道：“今日我去小院，见那顺真窝缩于墙角，声息渐弱，却似在唤著谁的名。”
因为咬断了舌头，发音难以辨认，但家奴凑近，见顺真不知何时用手指血在地上写下了两个字，那描了许多遍的二字歪斜重叠，却也简单，家奴足以辨认。
阿舟。
少微不可能忘掉这个名。
那是赤阳第一次出手时的棋子，是借著舍身相助之举、险些令她葬身长陵墓室中的巫女。
此刻等消息也是等，少微干脆最后再去见一次顺真。
在墨狸日复一日的匠造敲打声中，顺真的意志日渐瓦解。
身体在衰毁，灵魂却被那些熟悉的敲打声引渡回了还未被灭门前的寻常岁月。
那些不敢回想的温暖岁月将他禁锢已久的人性划开一道裂缝，巨大的恐惧终于从裂缝中涌出。而在那名为罪责的恐惧中，最令他难以面对的，不是那些被他亲手杀死的童子，那些孩子纵然可怜，却到底陌生，他一直刻意忽略、不去记住他们的脸……
但阿舟的脸他无法遗忘，二人一同长大，再次重逢后，她为了他去杀人，却又被他亲手杀掉。他动手时曾说，等做完全部的事，他就会去向她请罪，那并不是谎话，但如今不免想，她是否愿意接受他一厢情愿的请罪？
视线恍惚中，阿舟走了过来。
熟悉的巫服，佩戴著鬼面，站在他眼前。
少女隔著面具看著他。
这个缩靠在墙角处，脏污残破到已不像是个人的东西，此刻竟淌下两行泪，口中呜咽不清，眼神在祈求某种原谅。
少女语气平直低缓：“将你所知说出来，聊作死前的赎罪。”
顺真惨然一笑，点了头，垂下头。
他未必不知面具后另有真相，只是心气已散，情愿半梦半醒，借著这张似是而非的面具，反倒可以释出心底情绪，做出最后的一点自我救赎。
顺真费力地趴低身形，拿被磨破的手指一笔一划，写出他仅知的真相。
血红的笔画纵在昏暗中也足够刺目，少微看著它渐渐成形，组成三个大字。
不见天日的地室中，一切情绪震动皆隐藏在青色鬼面之后。
顺真写毕，身形一垮，匍匐在地，盖住了那三个字，伸手抓住少女衣角，费力仰首。
少微慢慢低下眉眼，俯视他涣散不清的眼睛，从他张合的口中判断出他的话语：“阿舟，可否原谅我？”
他都说了，是不是罪孽就能减轻了？
等待间，面具后无情吐出两个字：“休想。”
她不会原谅因“苦衷”而加害她的巫女阿舟。
也不会代巫女阿舟原谅眼前这个有“苦衷”的东西。
被脏手抓著的衣角下抬起一只脚，压住顺真的肩，迫使他直起上半身，背靠著墙壁。
少微揭下鬼面，随手丢弃。
真容毕露，逼迫那企图不醒的懦夫将她看清。
丢开面具的手顺势抽出腰间短刀，倏忽倾身反手，利刃割断其喉。
浑浊泪眼瞪大，鲜血喷涌，少微先收刀，再收腿，转身而去，边道：“墨狸，随我去。”
“好的，少主！”墨狸即刻丢下手中铜铁，起身跟上。
昏暮中，少微离开这方小院，直奔炼清观。
待少微接近炼清观，遥遥只见绣衣卫奔行，人群哗然议论。
由刘岐所率绣衣卫与禁军已将炼清观围起，至此，胡生与顺真的供词互相印证，已成可信之实。暮色已尽，一向井然有序的炼清观就此乱作一团，灯都来不及点上几盏，但很快便被一团团赤色火把占据填满。