在此之前他的所有动作都只是在迷惑许观澜，让他错判薛淮针对的只是扬州豪族。
许观澜猛地想起那次和沈秉文的谈话，对方一番慷慨激昂的陈辞成功带偏他的判断，说明薛沈二人早就有了缜密的计划。
此子如此年轻却有这等心机城府……
“薛大人好手段。”
许观澜仿佛苍老了十余岁，满身灰败死气。
薛淮没有回应许观澜穷途末路的感慨，他冷峻的目光扫向陈伦那依旧握住刀柄、却已僵硬如铁的手上，厉声道：“陈伦！尔身为盐运副使，执刀犯上罪在不赦！更兼为虎作伥，指使盐兵多行不法，罪加一等！来人，将此獠拿下，卸其兵刃！”
“遵命！”
叶庆、江胜和齐青石几乎是异口同声应下，三人如猛虎扑食瞬间欺近。
陈伦这才如梦初醒，还想挥刀反抗，却被叶庆闪电般扣住手腕脉门，剧痛之下钢刀“当啷”一声落地。
江胜和齐青石将其狠狠按倒在地，整个过程快如电光火石，盐兵们面面相觑无一人敢动！
在许观澜已经彻底认命的时候，谁还敢擅动？
对钦差亲兵动手，那就是谋反！
薛淮看也不看像条死狗般被拖下去的陈伦，再次转向神情忐忑的陈琰，语气恢复了之前的平静：“抚台，此案牵涉极广，按陛下密旨，凡涉事官员无论品阶一律先行控制，查明之后交由陛下亲断。依下官拙见，抚台此时更当坐镇苏州，稳定全省局面，清理地方账目，以备朝廷彻查。扬州这里，自有下官与谭知府料理。”
陈琰的脸一阵青一阵白，内心犹如翻江倒海。
薛淮如今手持密旨，更掌握如此多足以掀起滔天巨浪的铁证，他哪里还敢继续维护盐运司刘家，甚至自身都难保！
他深深吸了口气，强行压下心中的惊涛骇浪，挤出一个极其难看又艰难的笑容，对着薛淮拱了拱手：“钦差大人明察秋毫，雷厉风行为国除害，本抚敬佩万分！既然圣意如此，扬州诸事便全权托付钦差大人！本抚这就立刻返回苏州，肃整吏治，静候朝廷钦命！”
说罢，他几乎是迫不及待地挥了挥手，对身后早已被惊呆的抚标营亲兵喝道：“回苏州！”
陈琰的离去，意味着对方最后一道试图翻盘的阻力消失。
薛淮这才将目光投向犹如行尸走肉的许观澜，缓缓：“许观澜，你苦心经营的盐政壁垒并非坚不可摧。先前我巡查各地施加压力，是我摆在明处、逼迫你们出错的第一刀；那几十家盐商的倒戈，是为刘家量身定做的第二刀；这锦绣街前的对峙，将你连同你的亲信爪牙调离盐运司大本营，乃是第三刀！至于谭知府与漕军围住盐院，黄同知里应外合开门揖盗，便是压垮骆驼的最后一击，确保你们这些贪官污吏的所有罪证，一个不漏尽入我手！”
许观澜颓然地听着，眼中最后一点光芒彻底熄灭。
他过了很久才自嘲笑道：“阁下这番布局深远精妙，尤其是今日这个连环死局，许某输得不冤。”
薛淮定定地看着他，缓慢而又坚定地说道：“拿下！”
他一声令下，亲卫和府衙差役立刻上前，将毫无反抗之力的许观澜架起。
曾经官威深重不可一世的两淮盐运使垂着头，眼神空洞仿佛被抽走所有魂魄，只有身体微微的颤抖证明他还活着。
薛淮又看向那几百名盐兵，喝道：“尔等还不放下武器等待审查，难道是想谋反吗？”
如今许观澜束手就擒、陈伦被卸掉下巴拖下去，盐兵们群龙无首哪里还敢反抗？
随着第一个人丢下手中的兵刃，余者相继跟随，然后一排排蹲在了地上。
他们敢在盐商和灶户面前作威作福，可是面对手持圣旨的钦差大人，终究没人敢冒着株连三族的风险大逆不道。
局势彻底平定，薛淮最后看向面如土色、浑身筛糠般抖个不停的刘傅，冰冷的目光中没有丝毫怜悯，冷漠道：“至于你刘傅，这些年你仗着官府的靠山横行乡里鱼肉百姓，一家人不断啃噬着两淮百姓的血肉，本官先前便说过，要让你们刘家付出血债血偿的代价。来人，将刘氏一族悉数捉拿，带回府衙受审！”
“遵令！”
郝时方喝令府衙差役上前扣住刘傅等人，又命巡检司弓兵直接张弓搭箭，迫使刘家大门敞开，那些护院见大势已去，自然不敢再负隅顽抗。
扬州四姓之首的刘家，曾经显赫至极的高门大族，今日终于被长刀破开重重遮蔽，将无数罪恶曝光在光天化日之下！
当巡检司兵丁冲入刘家大宅的那一刻，锦绣街两头围观的扬州百姓们蓦然爆发出惊天动地的喝彩声。
不知是谁先喊了一声“薛青天”，随即便有更多的声音加入进来。
一声声“薛青天”朝中央汇聚，声浪直冲云霄！
薛淮立于长街之上，秋日的夕阳洒在他挺拔的身姿和那身略显朴素的青色官服上，他清俊的脸庞上依旧是那份平静与坚毅，唯有眼底深处，闪过一丝如释重负的快意和更深的决心。
他的目光越过高呼的人群，望向北面盐运司衙门的方向——那里，谭明光想必已经开始清点两淮盐政装满罪恶的铁证，而这只是他劈开大燕朝官商勾结贪腐横行、民不聊生水深火热的第一刀！
有朝一日，这刀光必然劈开这片土地上遮天蔽日的铁幕！