薄雾森林广袤无垠，空气中因为高度浓郁的魔法粒子而悠柔飘散的淡薄雾气，是这片孕养著无数生命沃土的特征。
就像是一个天然的大型迷宫，那些同样高耸茂密的巨大橡树、半人高的长草丛和繁盛灌木，成为了方向感的天敌。
任何在进入之前没有做好相应准备的冒失之人，都将在雾气与绿植的笼罩下，迷失在这片土地之上，奉献出自己的生命，作为滋润森林的养料。
冒险者们较之普通人或许拥有著更加强劲的身体素质，有著更加专业的装备，亦或者在密林深处辨认方向的特殊能力。
但并不代表著他们就能够无视充斥在视线每一个角落的雾气与绿叶，精细而准确地寻找到自己的目标。
特别还是在任务地点位于远离城镇的森林深处的时候。
在这种情况下，一些具备鲜明特征的地标，便成为了为冒险者在灰雾深处指明道路的灯塔。
或许是一棵造型别致的古怪橡树、一大片莫名产生的开阔空地、一小座不知道因何诞生的岩石山丘……
当冒险者们看到这些古怪而奇特地点的时候，便就能借此确认他们在森林中的位置。
而后不管是朝著委托目标继续深入，还是回程返航，便都有了参照物。
腐根泥潭，便是这些常见于各大地图上的地标之一。
位于薄雾森林核心区域，并非简单的积水洼地。
而是一片巨大的，散发著腐败气息的危险恶地。
它的上空永地飘散著一层粘稠厚重，黄绿色的瘴气，与空气中的薄雾融合在一起，就像是某种病态的过滤机制，将温暖阳光与植被散发的生命气息滤成一种扭曲暗淡的实质化衰败。
墨黑作呕的浆液表面，是一层油状的，虹彩斑斓的薄膜，映照微光，缓慢蠕动，不时鼓起一个巨大的气泡，破裂后令周边毒瘴更浓郁几分。
这种充斥著死亡与不详的危险地带，哪怕是一个此前从未见过，或者听说过“沼泽”这种地形，大字不识的乡下农夫，在望见它的第一眼，就绝不可能靠近。
在魔物聚集的危险森林讨生活的冒险者们，更清楚地知道其中危险。
但纵使如此，每年仍然有为数不少的冒险者小队在泥潭附近失踪。
至于原因……自然是为了某些只生长在沼泽深处的昂贵作物，亦或者部分出产自泥潭底部沉淤中的稀有材料。
“守誓黑木”小队当然知道这处地境的危险。
事实上，多年积累的丰富冒险经验，他们甚至还不止一次的在泥潭中与敌人交手，完成任务。
也正是因此，他们清楚地知晓其中危险到底分布在哪些地方，明白只要不过于深入亦或长时间停留，只是简单将其当作路途中的参照地点路过的话，不会比旁边那些密林更凶险多少。
只可惜，或许是因为新队员的加入，让“守誓黑木”小队的行动过于匆忙，在从纽姆城回来之后，没有像以往那样利用任务间隙在镇上休息几天。
否则的话，如果他们有机会能坐在白山雀酒馆的大厅，和旁边的冒险者聊上几句，说不定便能够打听到最近流传，那些高频发生在“腐根泥潭”附近的失踪事件，从而更改路线。
眼下，却为时已晚。
“嗤噗。”
沾满粘浆的皮靴艰难地从墨黑泥水中拔起，在泥潭中迈出的每一步，都比以往更加艰难。
作为“守誓黑木”的队长，“剑士”职业的玛格丽特摒弃了部分防御，换取瞬时爆发与精巧操纵剑刃的能力。
因此在行进间拖后，落在最后面的位置。
一米七九，相对人类女性平均线上不少的身高，以及耐用皮革长裤包裹下的两条修长有力的大腿，让泥水只刚刚漫过皮靴，大约小腿胫骨的位置。
lv4的职业等级，也使得身体素质远超常人的她，行走在泥潭当中并没有消耗多少体力。
相比之下，反倒是行走在队伍最前方，身材敦实，浑身被虬结肌肉填满的矮人索尔丁，显得格外吃力。
到其他人小腿左右位置的泥浆，对他来说却已经漫过膝盖，几乎来到大腿。
根本不可能把靴子从泥水中拔出，在空中迈动以节省体力，只能强行淌著粘滞泥浆，一步一步，艰难向前。
他还不是小队最困难的。
真正拖后腿，令整个队伍的速度慢下一大截的，是被几人保护著夹在队列中间，身材瘦弱的稚嫩法师。
lv1的职业等级是全队最低，【法师】的职业更让他的身体素质与常人无异，甚至因为贵族出身而缺乏锻炼，比普通人都更差许多。
眼下才刚刚进入“腐根泥潭”没多久，便已经满头大汗，双腿颤抖，一副即将虚脱的模样。
“再坚持一会儿，我们马上就出去了。”
身后，来自队长玛格丽特的鼓励声适时响起。
在某种程度上，这其实是她的疏忽。
只是想著以最快最简单的方式抵达任务地点，而没有考虑到路途中因法师身体素质可能产生的意外情况。
也算是好事。
毕竟她们此行的目的，协会委托是一方面，另一方面就是为了增加队伍的默契，彼此磨合。
眼下发现了这个疏漏，及时反思，以后再遇到类似情况，规划路线的时候自然便不可能再犯同样的错误。
“喂，你小子行不行啊，就没有什能省点力气的法术吗？”
语调带著些阴阳怪气的打趣声自耳边传来。
游荡者沙金姿态灵活地游走于队伍侧翼，可能经受过专门训练，也可能是拥有著相关的职业专长，他的动作要比队伍的其他人轻松不少。
每一步踏出，其小腿两边的泥水都好似遇到了某种无形力量，如反向漩涡般朝周边旋转退去，体力消耗大幅降低。
“对，对不起，沙金大哥。”
知道自己又给队伍拖了后腿，法师约书亚下意识低头，不敢看对方的眼睛，抱歉道：
“我记忆的法表不多，精神力储量也只是平均水平，实在没什合适的法术……”
说著，更往前用力迈了几步，似是想要稍微提速，却又因脚下泥水的拖滞而重心不稳，身子猛地摇晃。
如果不是身后的玛格丽特眼疾手快扶了一把，整个人差点摔倒。
“实在不行，让你前面那个矮墩子背你过去得了。”
“小身板趴在他背后的‘铁龟壳’上，倒是正正好好。”
沙金晃了晃脑袋，嘴角挂著抹看热闹不嫌事大的笑意。
本来只是随口说笑，没想到话音刚落，矮人索尔丁脸上竟然真的露出些思索的表情，仿佛真在考虑著将约书亚背过去的可能性。
“安静，沙金！”
“这是薄雾森林，不是河谷镇，少说点没用的话！”
见状，玛格丽特朝他瞪了一眼，警告道。
“遵命，我的队长~”沙金刻意而做作地摆了一个别扭的贵族姿势，“那我就在这‘芳香四溢’的温泉多泡一会儿吧。”
“咕嘟。”
或许是某种巧合，也可能正是趁著几人交谈而放松警惕的时机。
队伍侧边不远处，一小串看上去平平无奇的气泡悄悄浮上水面，破裂开来。
隐约能瞥见一道巨大模糊的影子稍纵即逝，无声无息地融入了淤泥之下的黑暗深处。
玛格丽特只觉心中传来一抹极其微弱而不自然的感触，下意识回头，目光望向声音传来的位置。
空无一物。