宁拙拱手致歉：“我藏身躲避，未能与关红将军并肩御敌，共担压力，实感羞愧。” 刘耳与关红皆言，宁拙仅筑基修为，能自保已属不易。对抗强敌，自是他们三位金丹修士担当主力。宁拙成功自保，已然节省他们诸多精力，表现堪称出色。
宁拙又向刘耳提议，欲救张黑将军，可借助穆兰之力。穆兰身为上将军府继承人，朝堂之上定有残余人脉。刘耳在苍林仙城城主处被困许久，致二弟遇袭，三弟被擒，此刻已彻底认清城主真面目。于是依计前往红花营拜会穆兰。
穆兰已知晓详情，即刻与刘耳相见，并言已传信王都，动用关系。然她又向刘耳表明，对其并无男女之情，双方可结为盟友，共御外敌。且承诺刘耳，待她执掌上将军印，可将其纳入府衙，使其突破人妖身份限制，跻身两注国高层之列。刘耳则称，自己对穆兰确系真心，此次援手全因个人情感，绝非觊觎利益。
刘耳返回三将营，罕见地将杯盏捏碎，怒火填膺。双净、孙干与穆兰皆轻视于他。前两者反应过激，只因认定刘耳参与穆兰争夺，于他们而言乃是耻辱。后者即便深陷困境，得刘耳关键援助，亦不愿放下身段，态度直白，毫无虚与委蛇之意。“我欲建功立业，怎如此艰难？” 刘耳心中满是苦涩。人妖混血身份，当真备受冷遇。“我听从恩师之言，主动袒露对穆兰的爱慕，方招致打压。此仅为开端，日后恐怕……” 念及此处，刘耳神情凝重。
当夜，三将营突发火灾，众多物资付之一炬。随后数日，营中将士无故失踪之事屡屡发生。双净全力施为，许以高价，暗中对三将营下手，大肆挖人。三将营士卒本就心怀不满，此前伏击战损耗颇多，却未获多少益处，即便立下战功，亦是三将与宁拙获利最丰。故而，越来越多的士卒主动脱离三将营，转投白玉营。
刘耳寻到宁拙，欲让其增拨资金，安定人心。宁拙却摇头拒绝：“我方财力有限，若如此行事，便与双净陷入竞价泥潭，实非明智之举。此并非坏事，心怀二意的修士主动离营，留下之人自当更为可靠，不是吗？” 宁拙虽财力渐厚，却不愿在此事上耗费钱财。他断定穆兰之事不久便会有结果。“此次争夺，我并非关键。刘耳底牌未出，即便他落败出局，双净与孙干之争，亦将是一场恶战。”
刘耳见宁拙不允，只得强抑心中不悦，长吁短叹。“大哥！且看此乃何物？” 营帐突然被掀开，关红满身血气闯入，将一人头掷于地上，煞气腾腾。刘耳与宁拙见状，皆惊且喜，认出此头正是当日偷袭关红的刺客。“二弟，你是如何做到的？” 刘耳问道。
关红轻抚胡须，傲然答道：“那日我虽重伤，仍以刀术击中刺客，由此获得追踪感应。我并未即刻动手，任其在军中屡屡行刺士卒。次数愈多，他愈是麻痹大意。今日我感应其再度前来，便果断出手，将其诛杀！” 宁拙当即赞道：“关红将军神勇无比！” 刘耳亦鼓掌称赞：“有此头颅，我军士气必大振！二弟，此举大善。”
刺客头颅上午高悬旗杆，下午却神秘失踪。三将营士气上午高昂，下午低落，夜晚更是一落千丈。只因红花营中穆兰受伤昏迷的消息，传遍仙城与诸军营。刘耳等人匆忙入营，探察实情。穆兰果真面色如金纸，卧于榻上，昏迷不醒。
“听闻穆兰将军练兵之际，突然吐血昏迷，究竟是何缘由？” 刘耳焦急询问。张重义叹息道：“综合事后搜集的种种线索判断，应是有人暗中施展败兵折将术。我红花营此前于伏击战落败，沦为败兵。穆兰将军辛苦练兵之时，突遭此兵法袭扰，军气反噬，以致当场吐血昏迷。如今虽性命无忧，但苏醒恐需三日之后。” 此乃重大噩耗，惊得刘耳与宁拙面面相觑。
张重义拱手相求：“还请刘将军与宁拙公子出手相助，护卫穆兰将军，防范偷袭。” 刘耳当即应允。宁拙却沉吟道：“孙干与双净意在谋取上将军印，定会留穆兰将军性命。他们必有后招，此招才是最需提防之处。” 然众人探讨一番，因情报匮乏，无果而终。
次日，红花营营门匆匆开启。张重义、刘耳、宁拙等人出营相迎。王都使者昂首挺胸，手捧圣旨，步下马车。“穆兰将军在何处？” 使者目光下视，神色不善。宁拙与刘耳目光交汇瞬间即分，心中涌起强烈的不祥预感。此招，远比他们预想的更为厉害！