“行。”
两人商议至定更时分，方才各自歇息。
陆北顾躺在床榻上，听着窗外隐约传来的动静，心中思绪万千。
此行看似调查虚无缥缈的流言，实则每一步都可能改变河北官场乃至庙堂的局势，他必须得小心谨慎，步步为营。
第四日清晨，队伍继续启程北上。
陆北顾推开窗，目光所及，心头渐沉。
——澶州跟滑州，简直就是云泥之别！
去年那场吞噬了无数生命的六塔河溃堤，虽已过去近一年，但沿途疮痍未复，劫后余生的惨状触目惊心。
澶州官道两旁，原本应是良田千顷、村舍俨然，如今却随处可见被洪水冲垮后的田野、倒塌的屋架，以及大片泥沙板结的荒地。
枯死的桑、枣树林歪斜地立在浑浊的水洼边，像是无数指向苍天的绝望手臂。
因为堤坝的溃塌，今年春天黄河解冻涨水之后，便始终有小股水流顺着溃堤淌到这边来，空气中始终弥漫着一股难以散去的、混合着淤泥腐殖和水腥气的沉闷味道。
更令人心酸的是道路上络绎不绝的流民。
他们扶老携幼，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木有老者拄着树枝，咳喘不止；有妇人背着仅存的破旧包裹，怀中婴儿啼哭微弱；更有许多半大孩子，赤着脚，在春寒料峭中瑟瑟发抖。
“官人，行行好，赏口吃的吧。”
一个瘦骨嶙峋的汉子扑到陆北顾的马车前，那汉子跪在地上，不住磕头，额上沾满尘土。
“俺家田屋都没了，妻儿都死了，就剩俺带着老娘，实在活不下去了。”
驾车的黄石看着那汉子身旁瞎了眼的老娘，心终究是软了，取了些干粮给他。
那汉子千恩万谢地接过，却舍不得吃，小心翼翼地递给瞎眼老娘，喃喃道：“娘吃，娘吃。”
前行不远，一幕更凄惨的景象撞入眼帘。
路旁一棵枯树下，一个面色灰败的妇人瘫坐在地，身旁插着根草标。
一个面黄肌瘦、约莫六七岁的女童被她用手牵着，嘤嘤哭泣，小脸上满是泪痕和污泥。
那妇人眼神涣散，对女儿的哭声充耳不闻，只是竭力对着车队喊着：“换三斗米.只要三斗米.”
陆北顾下了车，亲自取了些车储存的糕点给她。
“造孽啊。”
崔台符不知何时也下了骡车，走到陆北顾身边，重重叹了口气道。
“去岁决口，侥幸活下来的澶州百姓田产家园尽毁，官府赈济有限，好不容易熬过了冬天，如今又逢春荒，除了卖儿鬻女，还能有什么么活路？这一路往南的，多是想去京城寻条生路的。”
陆北顾沉默不语，胸腔内如同堵了一块巨石。
史书上轻描淡写的“河决，溺民数万”，如今这冰冷的文字，却切实地化作了眼前的惨状。
几乎将随身携带的干粮都施舍了出去之后，无余粮可发的车队终于再次启程，将沿途的哭声甩在身后。
在第四日傍晚，他们望见了澶州州治濮阳城的城墙。
濮阳乃是军事重镇，城郭巍峨，守备森严。
城门口早有澶州判官在此等候，验过公文，态度恭敬地引他们入城。
澶州知州施昌言也早已得报，率州衙一众属官在州衙门前迎候。
他接的是李璋的班，李璋这位前澶州知州、修河都部署，作为六塔河案的主要负责人之一，如今已经被流放了。
而施昌言的主要任务，就是尽力收拾好这个烂摊子。
他显然知道御史台与刑部联合派员前来所为何事，故而言行举止间显得极为谨慎。
“陆御史、崔详议一路辛苦。”
见了面，施昌言很客气地说道，声音略显沙哑。
双方见礼过后，陆北顾开门见山道：“施知州，我等奉旨查勘传闻相关事宜，需在澶州盘桓一段时间，恐多有叨扰。”
“陆御史言重了。”
施昌言侧过身说道：“衙内已备下薄宴，为二位接风洗尘，请。”
暮色渐沉，澶州州衙后堂灯火通明。
十多张食案依序排开，银质的烛台、酒注、温碗在烛光下熠熠生辉。
知州施昌言亲自作陪，邀陆北顾与崔台符入席。
“唯有几味乡土时蔬野味，聊表心意，万勿见怪。”
话虽谦逊，但陆续呈上的菜肴，却显然是费了心思准备的，先是上了不少摆盘用来看的精致菜品，以及冷菜，随后则是热菜。
有“肉腌瓜”，这是用新鲜瓜条切丝，与熟羊肉丝、姜丝同炒，浇上酱，咸香入味；有“虾蕈羹”，这是用当天捕捞的鲜虾与采收的鲜蕈同煮成羹，勾以薄芡，撒上香菜末，极为鲜美；还有“燠肉”，也就是精选羊腩以慢火久煨，直至肉质酥烂脱骨，汤汁浓稠；另有“炒兔”，春日野兔正肥嫩，兔肉切块配以葱段、姜丝等急火快炒，鲜嫩可口。
随后，施昌言击掌示意，大菜方才登场。
只见两名健仆稳稳抬上一口巨大的银鎏盘，揭开盖子，盘中卧着一条足足有两尺长，看起来将近二十斤的黄河大鲤鱼。
这鱼形态完整，色泽红亮，周身淋着用醋、糖、姜蒜及香料熬制的琥珀色稠汁，明显是刚刚烹饪好的，随着盖子被揭开，酸甜香气顷刻弥漫满堂。
最夺目的，是鱼身之上，严密复盖着一层细如发丝、炸至金黄的焙面，宛如为鲤鱼披上了一袭金缕玉衣。
“陆御史，崔详议，此乃濮阳古法烹制的‘鲤鱼焙面’。”
施昌言亲自执箸虚引，介绍道：“做法乃是取黄河活鲤，先经油焙定型，再入秘制汤汁中慢火煨溜入味，而这焙面更是功夫所在，需将面团反复抻拉至千丝万缕，入油轻炸，务求酥脆而不焦苦食时可将焙面蘸汁，或与鱼肉同享，酥香与鲜嫩并具，正是本地一绝。”
“二位远来，略尝乡土风味，聊解疲乏。”澶州判官也在旁边说道。
满堂属官顿时连声附和，声音杂乱。
陆北顾目光掠过那造型华美的鲤鱼，却难免想起日间官道两侧饿殍载途、卖儿鬻女的惨状，手中银箸似有千钧之重。
崔台符似有所感，连忙有些不合规矩地先开口道：“施知州盛情，然我等重任在身，这般破费实在.”
施昌言却摆手笑道：“二位钦使代表朝廷前来调查，若连一顿像样饭食都无，岂不显得我澶州怠慢？况且这鲤鱼亦是本地物产，不过略尽地主之谊罢了。”
就在这时，陆北顾缓缓放下筷子，银箸与瓷碟相触发出“呯”地清脆一响。
他的目光看向主位的施昌言，开口打破了席间勉强还算热烈的气氛。
“施知州盛情，这鲤鱼焙面确是佳肴，只是.”
陆北顾稍作停顿，环视满案珍馐，沉声道：“我等一路行来，自滑州入澶州境，见沿途田地荒芜、村落残破，流民塞道多有衣不蔽体、面有菜色者。甚至有百姓为换得数斗米粮，不得不鬻儿卖女，凄楚之状，不忍卒睹，此皆去岁河决遗祸，至今未消。”
“我曾闻‘庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也’，今日见此盛宴，思及沿途所见百姓流离之苦，心中实在难安，这鱼，是吃不下的！”
“而且，看顾民生虽非我此行职责，但我仍忍不住要问一句施知州——可知如今澶州境内，如这般因河决而家园尽毁、生计无着的百姓，尚有几何？州衙于赈济抚恤、安顿流民一事，如今又是如何措置？”
堂内气氛陡然一凝。
原本的喧哗笑语戛然而止，众属官皆敛容垂首。
烛火摇曳，映得施昌言脸上的笑容有些僵硬。
“陆御史所见，确是实情。”
他握着酒杯的手指微微收紧，沉吟片刻，方才长叹了一声，语气沉重地答道。
“众所周知，去岁六塔河决口，澶州受灾最重。溺毙、冻饿而亡者，当时州衙初步统计便已逾数万之众。而本官自接替李璋担任澶州知州后，夙夜忧叹，未尝一日敢忘黎庶之苦.可州署虽尽力赈灾，然田地大多冲毁，今春又逢青黄不接，百姓困顿，州署却要人无人、要钱无钱，如之奈何？”
旁边的判官也放下酒杯，神色恳切道：“陆御史或许有所不知，去岁灾后，朝廷虽拨下部分钱粮，然杯水车薪，且州库亦因赈灾、修葺城墙而空竭，目前仅能于州城及各县设粥棚数处，每日施粥两次，略解饥馑.至于助民复耕、重建屋舍等事务，非有朝廷专门钱粮、人力支持，实难大规模推行。”
听着判官所言，施昌言仰头一口引尽了杯中的酒水，有些苦涩地说道。
“说来惭愧，此番竭力宴请陆御史，便是想着，若是两位吃好喝好，在下方才能提一个不情之请。”
陆北顾微微蹙眉，但还是说道：“施知州但讲无妨。”
施昌言重新把酒杯倒满了酒，竟是主动对着陆北顾举起了酒杯，说道：“陆御史此番奉旨调查当然重要，但若回朝之后，能顺带将澶州百姓之艰窘如实上达天听，促成朝廷早日施以援手，则澶州生灵幸甚，本官亦感念不尽。”
陆北顾听罢，默然片刻。
澶州官员不作为是真的，但凭借本州力量自己赈灾确实有难处，恐怕也是真的。
如果自己过于苛责对方，解决不了什么么问题，反而会导致无法在调查过程中获得澶州地方的全力帮助，非是明智之举。
陆北顾举杯回敬，沉声道：“施知州放心，我虽奉命而来，亦当以民瘼为重。不过，此番查勘，必需得到实情才好回朝之后据实陈奏，故而我也希望州衙能全力配合。”
“这是自然。”
施昌言连忙表态道：“州衙上下，定当全力配合陆御史与崔详议调查此事。”
(本章完)