郭恩叹道：“陆御史明鉴，地利虽险，亦需人力方能坚守。”
“麟州很缺兵吗？”
“既然陆御史问起，郭某便直言不讳。”
郭恩解释道：“我管辖的这河东路麟府路军马司，名义下辖麟、府、丰三州兵马。其中，府州折家经营百年，根基深厚，驻军六千七百三十二人，为三州之冠，然其兵多用于自守府州本土，难以轻易调动。丰州驻军两千七百二十六人，兵力最寡，且地处更北，直面辽国压力，能给予麟州的支援有限。”他顿了顿，目光扫过眼前荒凉的土地，继续道：“至于我麟州本州，账面上只有驻军四千零六十一人。”
陆北顾眉头微蹙，问道：“郭钤辖，这四千兵马，具体是如何构成的？有多少可堪野战之兵？”郭恩对此了如指掌，立即答道：“回陆御史，这四千人，真正能拉出城郭用于野战的，只有两千五百禁军，而这两千五百禁军中，有一千二百人是守卫横阳堡的步卒，能机动唯有一千三百余骑...其余一千五百兵卒战力较差，只能负责守城、修缮工事、转运粮秣。此外，麟州还有不少分散在各处寨堡的蕃兵，这些蕃兵依托寨堡防守尚可，若令其离寨野战，则力有未逮，且未必肯尽心力。”
“一千三百余骑...”陆北顾默念这个数字，心中掂量着其分量。
他深知在广袤的边境地带，骑兵的机动性和冲击力至关重要，但这点兵力面对动辄号称十万的夏军，确实显得单薄。
当然了，守城倒是足够了，有坚城为依托，夏军攻城水平又拉跨，便是被夏军主力围攻也没什么么可怕的咸平年间，李继迁便曾以数万骑围攻麟州，被当时的知州卫居实以劣势兵力成功防守，在攻城死伤万余人后，狼狈拔寨遁去。
“这次河东经略使司派来的三千步骑，以及咸平龙骑军的一千余人，实际上都是临时调拨来的...麟州本地不能再多些兵马常驻吗？”
郭恩无奈道：“陆御史一路也见了，麟州土地贫瘠本就产出有限，而由于党项人历年侵逼，麟州实控疆域已不足旧制一半，州城新秦城以南四十外，便是敌我反复拉锯之地，如此狭促之地，实在是无法长期驻防更多的兵马。”
陆北顾问的详细：“那麟州常驻兵马都是由本地百姓供给？”
“哪能够？本地百姓自己填饱肚子都费劲，交不了多少赋税的。”
郭恩说道：“麟州驻军粮秣，常年依赖河东路二十州军转运接济，如绛州、泽州、代州等地，千馈运，耗费巨大。”
他扬鞭指向远方隐约可见蜿蜒于黄土沟壑间的车马道，继续说道：“这些年，河东百姓为供应麟州军需，已是疲于奔命，苦不堪言。而军中将士，亦因粮饷时有延误、克扣，生活困苦，冬衣夏单，器械损旧，亦是常事....…故而若再增常备兵力，粮饷压力更大，届时恐怕无需夏贼来攻，麟州乃至河东的百姓自己就先支撑不住了，军心亦将溃散，此实为两难之境，庞相公亦是深知其中利害，故用兵向来慎之又慎。”陆北顾听罢，沉默良久。
郭恩这番话，将一个残酷的现实摆在了他的面前。
边疆的防守，不仅仅是军事问题，更是严峻的经济和民生问题。
有限的资源、疲惫的民力、困苦的军队，就如同一条绷紧的链条，任何一环出现问题，都可能引发连锁反应。
实际上，在道路条件和运输条件都很差的古代，从河东运十石粮食到麟州能剩下一石就已经算不错的了，毕竟运粮的民夫和负责押运的士卒都是要吃饭的嘛。
而他想起离京前宋庠的告诫，以及沿途所见所闻，对麟州军民守土的艰难程度也有了更深切的体会。“但无论后勤多艰难，哪怕把牙咬碎了，这新堡都得筑起来。”
陆北顾很理解地说道：“此番筑新堡之举虽险，却也是不得不为之策，意在争取主动，以图长远之安嘛……哪怕多承担四千兵马的补给压力，也确实是有必要的。”
郭恩见陆北顾能理解麟州方面的苦衷，神色缓和了些许，点头道：“陆御史能体察下情，实乃麟州将士之...确是如此，若能借新堡控扼东岸，压缩夏贼活动空间，使其不敢轻易犯边，久而久之，边境或得喘息，民生或可渐复，所以眼下虽艰难，亦当奋力一搏。”
两人一边交谈，一边继续南行，西面不远处的屈野河如一条银练，在黄土沟壑的空隙间若隐若现。接近午时，一座依托山建立的堡寨出现在视野尽头，寨墙上宋军旗帜飘扬，这便是此行的目的地横阳堡了。
这座堡寨虽不大，但占据地利，与周围山势融为一体，显得颇为险峻，而且最重要的是，堡有好几口深水井，守军不愁用水，更无需提防夏军投毒。
“陆御史且随我来。”
郭恩一夹马腹，一马当先带着队伍向横阳堡走去。
此堡两侧是深切的沟壑，形成天然屏障，唯有正面一条蜿蜒坡道可通，地势险要，易守难攻。早有传令兵提前一日将消息报入堡内，当郭恩一行抵达堡门前，横阳堡守军确认是郭恩亲至后，便打开了堡门。
一名姓张的军指挥使已率领几名营指挥使在门后迎候，这张指挥使约莫三十五六年纪，面庞被边塞的风沙刻满了粗粝的纹路，身材魁梧，一身旧甲洗刷得干净，而他身后那些人也都是久经战阵的模样。见到陆北顾身着绯袍，腰系金带，在一众精锐禁军护卫下策马而来，张指挥使眼中闪过敬畏之色。他快步上前，抱拳躬身：“末将横阳堡守将张崇德，见过陆御史！有失远迎，望乞恕罪！”他身后的军官们也齐齐行礼，动作颇为整齐，没准事先排练过。
显然，在重文轻武的大宋，他们这些武将面对陆北顾这种官阶较高且手握监察权的文官，心理压力是相当大的。
陆北顾翻身下马，动作利落。
他上前一步，虚扶一下张崇德：“诸位将士戍守边陲，辛苦了。”
在这些大多目不识丁的军汉心中，状元郎那简直就是文曲星下凡般的人物，此刻见陆北顾亲自来到这最前沿的堡寨视察，态度又不似寻常文官那般拿腔作调，心中印象便已是极佳。
“陆御史请！”张崇德侧身让开道路，态度极为恭敬。
陆北顾在郭恩和张崇德的陪同下步入堡门。
横阳堡内的空间比从外面看要宽敞些，营房多是土坯砌成，排列有序，空地上设有训练用的箭靶、石锁等物。
角落，几名工匠正在叮叮当当地修理损坏的兵器甲胄。
而见到陆北顾这一行人，尤其是他那一身醒目的绯袍，无论是正在操练的士卒，还是忙碌的工匠，都不由自主地停下手中活计，目光齐刷刷地聚焦过来，他们的目光很复杂，既有对高官的畏惧，更有对状元的崇敬，还有些许隐隐的激动。
一实际上，在这远离繁华的苦寒之地，一位天子钦点状元、绯袍御史的亲临巡视，对于他们本身就是一种莫大的鼓舞。