是夜，狂风呼啸，沙尘漫天。
自沙漠中席卷而来的沙尘暴，又一次光临了河西。
门窗紧闭的室内，折继祖端坐主位，其弟折继世，侄儿折克柔、折克行以及六位军指挥使分列左右。这六位军指挥使，要是折家姻亲，要干脆便是折家旁支出身，可以说前途利益早都牢牢地绑在了折家军这台战车之上。
折继祖将方才与陆北顾会谈的情形，特别是关于“浊轮川以东土地”的暗示以及出兵五千的要求，原原本本告知了在场众人。
话音落下，厅内先是一寂，随即爆发出激烈的议论。
“五千兵马？这几乎是掏空我折家军所有能调动的精锐了！”
一位满脸虬髯的老将军率先拍案而起，他是折家军中资历最老的军指挥使，论起辈分，还是折继祖的远房二伯。
老将军的话语带着不满：“麟州是朝廷的麟州，庞籍、韩琦在屈野河筑堡惹来了夏贼，凭什么么要我们折家倾尽全力去填这个窟窿？折家军若是折损过大，夏贼转头来攻府州，谁来保境安民？”“伯父此言差矣！”
折继世还是坚持他的观点：“麟府两州唇齿相依，麟州若破，夏贼下一个目标必是我府州！届时我们独木难支，难道真的还要如数十年前一般困守孤城？更何况，陆御史暗示若能稳住麟州局势，朝廷下一步或可图谋浊轮川以东！那片土地对我折家意味着什么么，诸位叔伯兄长难道不知？那是我折家百年难遇的扩张良机！若因畏缩不前而错失，我等岂不成了家族罪人？”
他的话音刚落，立刻引得几位少壮派将领的附和。
“浊轮川以东那片沃土，可是能令我折家西扩，令子孙后代受益无穷的地盘啊！更何况，儿郎们憋屈这久了，正好赶上这个机会，皆欲杀敌建功！”
“不错，夏贼劳师远征，补给困难，我折家军养精蓄锐已久，正可趁其立足未稳击其疲敝，若能联合麟州守军应外合，未必不能将其重创！”
“此乃一举多得之事，既能救麟州于水火，彰显我折家军的重要，又能为家族谋得长远实利，更可与陆御史乃至其背后的宋相公结下善缘，于公于私，都该出兵！”
待几位少壮派发言完毕，另外一位较为稳重的军指挥使道：“诸位所言都有其道理，但此次出征风险确实巨大，因为夏贼此番势在必得，定是精锐尽出..我五千儿郎奔赴麟州，是客场作战地形不熟，万一夏贼不撤，那野战中一旦指挥不当，或麟州守军心存怯战之意配合生疏，我军恐有全军复没之险，届时非但浊轮川以东的土地沦为画饼，府州基业亦将动摇。”
另一位军指挥使也补充道：“是啊，若只是空口许诺，我折家拼尽血本，最后却为他人作嫁衣裳，岂不冤哉？不如稳守府州，静观其变。麟州有坚城，郭恩亦非庸才，未必不能守住。”
众人你一言我一语，争论不休。
有坚持出兵以博取军功和未来利益的少壮派，也有主张谨慎自保不想招惹麻烦的保守.....利益与风险，家族短期安危与长远发展，种种考量交织在一起。
折继祖始终沉默地听着、想着，他很清楚，作为折家家主，最终的决定必须由他做出，而这个决定将直接影响折家未来数十年的命运。
而此时的他，细细回想起与陆北顾会谈时的种种，越想越觉得一切都指向一个可能性。
一一这不是陆北顾个人的临时起意，其背后确有更高层次的谋划，而宋庠的行事风格他是领教过的，不动则已，一动必求全功。
更重要的是，折继祖深知，折家虽雄踞府州百年，但一味自保短期内或可苟安，长期来看必被朝廷逐渐边缘化，甚至寻隙削·.....唯有展现出价值，并在关键时刻敢于下注，才能获得更超然的地位。毕竟，统战价值，都是自己打出来的。
心中早就有所决断的折继祖，等众将都发言完之后，站起身来。
厅内顿时安静下来，除了“呼呼”拍打在门窗上的风沙之外，再无任何声音。
所有人的目光都聚焦在这位折家家主身上。
“诸位，我意已决！”
折继祖果决道：“出兵五千，驰援麟州！”
此言一出，厅内气氛为之一变，折家有折家的规矩，家主既然做了决定，那不管心有什么么想法，都要坚决去执行。
正是因为这种内部的高度团结，才让折家在府州这片不大的地盘上将家族基业传承百年。
“但出兵，必须要有原则。”
折继祖环视众人，沉声吩咐道。
“第一，五千兵马，以折继世为主将，折克行为先锋，诸位军指挥使各司其职。”
“第二，我军要走官道开赴麟州，多派斥候避开夏贼可能设伏的路径，同时抵达麟州境内要尽快，但不必急于投入战斗，先与新秦城的郭恩取得联系，探明敌我确切态势。”
“第三，我军是客军，若横阳堡尚能坚守，我军可与新秦城守军合兵一处，或威慑夏贼，或寻隙击其薄弱。但切记，不可与夏贼主力硬拼消耗，保全实力为上，若事不可为当以保全我军为要，及时撤回府州。”“第四，但凡涉及军事，最终决断需由我军临机决断，不要受麟州方面干扰，尤其是那走马承受黄道元，若其胡乱干预，可明面上借陆御史之势与之周旋，暗地置之不理便是了。”
折继祖的部署，显然是力求在博取最大利益的同时，将折家军有可能出现的损失降到最低。“谨遵家主之命！”
众将闻言，皆肃然起身，抱拳领命。
折继祖满意地点点头，最后沉声道：“此战，关乎我折家未来数十年发展，诸位，勤力同心！”“黝力同心！”
众将轰然应诺，声震屋瓦。
折继祖心中亦是波澜起伏，这一步踏出，有可能是家族更上一层楼的契机，也有可能是漫长衰落的开始，但既然决心已下，便唯有勇往直前。
一折家军这柄利剑，终于要出鞘了。
旭日初升，折继祖便顶着被风扬起的狂暴沙尘亲自前往馆舍，将折家的决定告知了陆北顾。“陆御史，我折家愿倾力相助，出兵五千精锐，即刻开赴麟州！”
折继祖语气郑重：“还望陆御史回转麟州后，善加协调，使我军能发挥应有之力，早日解横阳堡之围，稳定局势。”
陆北顾心中一块大石落地，面上却依旧平静，只是微微颔首：“折知州深明大义，顾全大局，本官敬佩...放心，本官既为巡边御史，自当竭力确保各方同心协力，而府州将士的功劳，朝廷也绝不会忘记。”
双方又商议了一些细节，折继祖这才离去。
与此同时，府州城内外一片忙碌景象。
一队队精锐的折家军士卒在风沙中开始集结，检查兵器甲胄，备足粮草箭矢。
及至午时，府州城南门外，五千折家军精锐列队完毕，军容鼎盛，刀枪映日，战马嘶鸣，旌旗招展，肃杀之气弥漫开来。
折继祖亲自为大军饯行，主将折继世以及折克柔、折克行等将皆披甲执锐，立于阵前，真真是一副“沙场秋点兵”的豪迈景象。
陆北顾亦骑马立于一旁，看着这支即将开赴战场的生力军，心中对麟州战局的担忧减轻了不少。有了这支精锐大军加入，至少在新秦城方向，宋军已具备与夏军正面一战的实力，横阳堡的压力也将大为缓解。
誓师完毕，大军开拔。
陆北顾与折家军一同启程，离开府谷城，再次踏上返回麟州的官道。
这一次，他身后跟随着五千人马，马蹄卷起的漫天黄尘汇在风沙，遮天蔽日。
横阳堡前。
“国相，起风沙了！”野利莽惊喜地喊道，声音在骤然加剧的风声中显得有些失真。
只见原本澄澈的苍穹边缘，一道昏黄的巨幕正缓缓拉起，吞噬着远山与天际的交界线，并以肉眼可见的速度向这边推进。
这就是河西最壮阔的自然景观之一，沙尘暴。
策马立于横阳堡前一处高坡上的没藏讹庞，则是仰头看着天际。
连日来始终平稳悬浮在横阳堡上空的“飞天怪球”，此刻在逐渐加大的风势面前，开始变得摇晃了起来。