协会总部，天枢。
耀眼的阳光倾洒而下，白色建筑高耸入云，仿佛要刺破蓝天。
海风之中，飞鸟的鸣叫声传来。
这里肃穆森严，却又隐隐透露出闲适安宁的气息。
一切总是不紧不慢，有条不紊地进行着。
不仅是来往的工匠，就连长期居住于此的居民也以此为傲。
他们走起路来四平八稳，神情雍容，丝毫不显急躁。
然而，今日的协会总部，所有人却都神色匆匆，脚步飞快，再无往日的淡定与闲适，焦虑和紧张之情溢于言表。
起初，是万化之塔的失控和过度消耗引发了恐慌。
可后来，新的消息传来，人心更加浮动。
明明是工作时间，众多工匠和工作人员却一反常态地放下手头的事务，聚集在大厅里，议论纷纷。
他们不时抬头望向上面办公室的方向，焦急地等待着第一手消息。
一时间，往日幽静的大厅变得喧嚣繁忙。
“天炉？” 迟来的工匠惊愕不已，刚坐下还没来得及喘口气，神情就微微一变，“宗师出面？只不过是一场考试而已，怎会惊动那位？” 白发的院务生一脸生无可恋，轻叹道：“说是兴致勃发，偶来一试。
”“真是偶然吗？” 工匠沉默片刻，没有继续说下去。
此刻，众人的眼神流转交错，最后都聚焦在大门处姗姗来迟的两位理事 —— 古斯塔夫和姜同光身上，主要是古斯塔夫。
而古斯塔夫自始至终面无表情，沉默着递交考试记录，转身离去。
他既没有表现出得意和庆幸，也没有流露出其他任何情绪。
向工作人员点了点头后，他便转身离开。
“到底是技高一筹啊。
” 有人端着茶杯轻抿一口，轻声感慨。
也只有不涉及其中的人才能如此淡定地说话。
如今大厅之中，旁观者们好奇地环顾四周，分辨着一张张毫无表情的面孔，试图从眼角、眉梢和嘴唇中解读出幸灾乐祸、狂喜乱舞或者阴沉凝重的意味。
在这个节骨眼上，天炉的动向对有些人来说是救命稻草，可对有些人来说，却是致命一击！而如今的风暴中心，赫然就是协会的实际运营主持者 —— 理事长德隆！
不过，没有德隆也无妨。
大家关注的是理事长那把椅子！太一之环的理事长，协会的化身，十二上善之中至关重要的上位一席，整个协会无数工匠的代表…… 这是整个世界举足轻重的权位之一！德隆年事已高，多年前就已决定尽快辞职退休。
由于各种繁杂事务的拖延，今年他终于下定决心进行交接。
在这七八年里，整个协会内不知为此发生了多少摩擦和交锋。
八人理事之中，除了即将卸任的德隆之外，谁不想更进一步？哦，姜同光这个凑数的不想，大家也从未考虑过他。
但谁敢小觑这几年异军突起的古斯塔夫呢？这些年明里暗里的斗争还少吗？可如今 “只是” 一场工匠资格考试，居然就能请动天炉下场。
宗师是不是在借此表态？是不是想要暗示什么？是不是对古斯塔夫表示了支持？其中深意，犹如惊雷，瞬间将协会搅得天翻地覆。
所谓的政治就是如此无聊，有时候一个喷嚏都能被解读出若干种意思。
尤其是涉及当世宗师、余烬最强的天炉时…… 就算有可能真的是偶然至此，又有谁敢有所怠慢呢？如今随着古斯塔夫的离去，已经不知道有多少人追上去想要贺喜或者投献了。
而剩下的人，一部分是打心眼里不愿意接受，还有一部分是害怕外面人多，想要等到单独的时候再跪下来说几句话……
“都散了吧。
” 当办公室的门被推开时，走出来的只有德隆一人。
苍老的理事长毫不掩饰自己老态龙钟的模样，撑着拐杖，尽显迟暮。
他只是瞥了一眼下面的人，挥了挥手，懒得再多说什么。
等候许久的助理赶忙迎上去，跟在后面。
走出好远一段距离后，助理压不住好奇，轻声问道：“宗师意下如何？”“没如何。
” 德隆叹了口气，“喝了杯茶，说了点事儿。
” 茶叶不贵，事情也不大，如同寒暄。
临走之前，宗师从自己的私人收藏里拿出不少东西，补足了协会的消耗，还顺带打了张白条作为补偿，也算有所交代。
如此重大的事件，竟然就这样儿戏般地交代了。
只能说，离谱。
但这事儿放在当代天炉身上，似乎…… 倒也正常？作为理事长，肩负着协会发展的重任，职责之一便是与宗师维护好关系。
毕竟宗师可以不把协会放在眼里，协会却不敢怠慢宗师。
一个搞不好，宗师脾气大了，要搞个新太一之环，大家可就惨了。
况且，这事儿在历史上又不是没发生过。
与食腐者的顽固和冷漠以及铸犁匠的自闭和疏离不同，这一代天炉简直太好说话了，不，已经不是好说话的程度了，简直是有求必应，都是哥们！只可惜，在对协会有所需求的时候，他也丝毫不会客气。
如今不声不响地抽掉协会一半的储备灵质和精粹，都已经算好的了。
之前一拍脑袋修改了冥海蠕虫的作战方案时，那对于协会来说，才叫真正的晴天霹雳呢。
再怎么好说话，那也是天炉！而且有可能是历代最强的那个天炉。
“如果……” 助理犹豫了一下，“我的意思是如果宗师有意的话，那下一任……” 德隆的脚步一滞，回头面无表情地看着他。
“没有如果。