状元境，登科居中。
店小二静静立在酒馆门口，警惕注视着街上行人的动静。
单间内，昏黄的灯光将苏杨二人的身影拉得老长。
苏录看着一揖到底的杨一清，沉默许久方缓缓发问：“这些话，先生为何不一开始就对我坦白？“”一来，当时老夫官司缠身，去不了泸州。”杨一清便答道：“二来，也是老夫以小人之心度君子之腹，怕你万一不肯配合，整盘计划便要付诸东流了。“
他顿了顿，言辞愈发恳切：”弘之，我本就打算在你离开南京之前，对你坦白一切的。相信以你的忠义与胸襟，定能明白老夫的苦心......“
苏录不置可否地继续问道：”若你的计划顺利进行，我进京之后，你们又打算如何行事？“”公车上书，让举子们集体罢考为你鸣冤！”杨一清决绝道，“老夫也会率领九位致仕老臣，一同敲响登闻鼓，撞死在午门前，死谏皇上！“
”要是皇上继续被刘瑾蒙蔽，压根不知道这些事呢？”苏录又问。
“元旦大朝，陛下定会亲自出席。届时，天下官民请诛杀刘瑾的万言书，也会由大学士呈送御前，刘瑾想瞒都瞒不住！“杨一清激昂道。
“这么激烈的吗？”苏录轻声道。
“非如此，不足以让皇上幡然悔悟！”杨一清激动地说完，又颓然道：“结果因为一头猫熊，计划全都泡汤了。“
苏录哂笑一声道：”你们可以继续弹劾刘瑾嘛，没必要非拿我当由头。“
”你是这场风暴的中心，没有你，凝聚不起朝野的人心来......“杨一清叹息道：”如今半途而废，只能从长计议了。”
话虽如此，他却巴望着苏录，似乎还抱有某些奢望。
苏录很清楚，这老东西跟这演苦肉计，并非单纯为了求得自己的原谅。自己的原谅值几个钱？他是想看看自己能不能心甘情愿地配合他，把这场戏的下半场演完......
苏录没有接杨一清的茬。他沉默片刻，抛出一个更尖锐的问题：
“请问先生，今日这般积重难返的局面，真的仅是一个刘瑾造成的麽？”
杨一清一怔：“你是说刘谢二公在时，对陛下逼迫过甚？确实，那回他们做得很不对，不该欺皇上年幼......
“他们可不只是欺负今上一弘治十六年的张天祥案，内阁明知道是冤案，竟以先帝不信任天下士大夫相要挟，执意维持原判！”苏录冷笑连连道：
“那时候先帝已经三十有四了，总不算年幼了吧？不是照样该欺负还是欺负？“
”你的意思是，本朝的大臣欺君太甚，所以才招来了刘瑾这个报应？”杨一清怅然道。
“我想问的不止于此一一如果大臣这样能把国家治理好也就罢了，”苏录的声音更低沉了，却震得杨一清两耳嗡嗡作响。
“但所谓的”弘之中兴'，真的存在过吗？眼下这民不聊生、吏治崩坏的局面，真的只是刘瑾掌权一年半折腾出来的恶果吗？“
”你这话什么意思？”杨一清目光猛的一凛，难以置信地打量着苏录。
苏录深吸一口气，缓缓吐出胸中积郁许久的块垒：
“我曾见过首辅大人弘治十七年所写的《通达下情题本》，令人触目惊心，多年难忘”
他便一字一句，复述着奏章里的
“为臣经过里河天津一带，所见......曳缆之夫身无完衣，荷锄之人面有菜色，极目四望，可谓寒心。“”临清、安平等处，盗贼纵横，杀人劫财者在在而是......各处回贼百十成群，白昼公行，出没无忌。“”且民户消耗，军伍空虚，官军无旬月之储，俸粮有累年之欠......北地贫薄，素无积蓄，今年再歉，则将何以堪之？“
”别说了别说了......“杨一清听不下去了，他在北方久任巡抚，还当过三边总制，焉能不知这些情况？”好，那我们说点别的。“苏录便换个话题道：”弘治十五年颁布的《问刑条例》，规定官员只要不涉谋逆，犯了罪都能交钱赎罪！这难道不是“罚米法'的滥觞吗？“
”当时刘瑾可还在东宫陪太子摸泥鳅呢！把屎盆子都扣在他头上，固然可以让大家都得到解脱，但真的能解决天下的问题吗？！“苏录盯着杨一清，步步紧逼追问道。
杨一清心头剧震，他没想到苏录对大明的症结竞看得如此透彻，远超寻常读书人，甚至朝堂衮衮诸公。他脸色阴晴变幻半响，才长叹一声，颓然点头：“你说的没错，大明的病根，从来不止一个刘瑾，是这整个天下都病了。“
”好，就冲先生这句话，这杯酒可以喝。”苏录端起酒盅，一饮而尽。
杨一清却已经顾不上原先的计划，语气里带着几分求教的意味：“你既然看得比谁都透彻，那请问，这大明的症结究竟在何处？“
”一切问题的根源，都是朝廷收不上税！而收不上税的症结，便在我们这些人的特权上！“苏录也不藏着掖着，一针见血道：
”我一个小小的举人，就可以让五十人免于服役，五百亩地不用交税。”
“而像先生这样的二品大员，更是可以让上千人口，上万亩土地免于朝廷的税收！”
“正是成千上万你我这样的人，一边喊着忧国忧民，一边大口蚕食着这个国家！”苏录字字如锤，重重砸在杨一清的心口上。