“你这是什么话？！”朱子和更生气了。
“就是你们文官无能，收不上税来，所以只能太监收！”钱宁冷笑道：“太监还有几个好东西吗？拿着鸡毛当令箭，不是很正常麽？“
”一派胡言！”众举子仗着与钱宁是“干兄弟'，并不怕他，纷纷引经据典反驳起来。
“哎，跟你们读书人说不清楚。”钱宁缩缩脖子，不跟他们争辩。
“好了好了，都进去烤烤火吧。”祝枝山便拉着朱子和等人进了船舱。
甲板上只剩了苏录和钱宁两个。
苏录问道：“你这话什么意思？“
”就是朝廷没钱涤，皇上想干啥都不给钱，我们只能给皇上找钱。”钱宁道：“皇上为什么信任太监？因为太监能给他钱。而文官只会说没钱。“
苏录深深看一眼钱宁，他这话糙理不糙，还有意无意戳中了大明的症结所在。
两人继续聊下去，苏录发现，别看钱宁是个粗鄙的武夫，但知道的事情还真不少。而且因为职业习惯，对人对事的观察十分深入。
对他寻找答案还挺有帮助呢......
接下来的日子，轻松的心情再也回不来了。
船过淮安关后两日，来到了壅塞严重的中运河。苏录看到今年最后一批北上的漕船......那些船载货太重，水线几乎要和甲板平齐了，又是顶风而行，全靠曳缆的纤夫拖拽前进。
苏录上辈子看过一幅油画《伏尔加河上的纤夫》，眼前这一幕比那幅画还要震撼百倍
只见上千人穿着草鞋甚至赤着脚，踩在结霜的河滩上。身上的破衣烂衫遮不住风寒，腿上脸上满是冻疮。嘴里的号子嘶哑得像破锣，拉着沉重的漕船一步步艰难地往前挪.........
其实号子根本没什么用，全靠一旁漕军的鞭子驱动。漕军们倒是穿得暖暖和和，握鞭子的手还带着棉手套。
“钱宁......”苏录低声道。
“干爹，这个真没办法了。”钱宁无奈道：“这是漕运衙门的差事，跟厂卫太监都没关系。“”唉......“苏录叹了口气。
朱子和不解问道：“那帮漕军也是，干嘛要把船装那么满？反正是官船，少垛点有什么关系？“”嘿嘿，兄弟你是头一回上运河，不知道这里头的门道。”钱宁便笑着解释道：
“按规制，每艘漕船载粮四百六十二石，其中正粮三百三十石，耗米一百三十二石，这是明面上的数。”
“可漕军弟兄们收入微薄，光靠那点粮饷根本不够养家糊口，所以朝廷又默许他们带些”土宜'私货补贴，这才是他们的收入来源！“
”每船带多少？”苏录沉声问道。
“起先规定是每条船可以载十石私货换柴盐，后来慢慢放宽到六十石土宜。可这点儿哪能够啊？江南的棉布、茶叶，北方的大豆、皮毛，倒腾一趟能赚好几倍利，多少人衣食所系啊！“
”所以他们早把漕船改得面目全非了！你看那些船，基本都加长二丈、加宽二尺，船舱也偷偷加深，原本载四百石，硬生生能塞下八百一千石！“钱宁便如数家珍地介绍道：
”他们还在船底做了暗格、舱壁设了夹层，甚至装了假底，上层摆官粮应付查验，下层和夹层全堆满私货，实际夹带的比官粮还多！船能不沉吗？“
”你怎么知道的这么清楚？”苏录问道。
“儿子是干什么的呀？”钱宁便得意道：“其实是因为漕军夹带私货严重影响了钞关的收入，所以上头早就授意我们查清楚里头的猫腻了。“
”只查没处？”苏录问道。
“没法处理。”钱宁摊了摊手：“这事儿看着是漕运衙门一家，实则牵扯着沿途大小官员、漕军、乃至两京苏杭大户的利益，那叫一个盘根错节，牵一发而动全身，就是刘公公也得掂量掂量。“”还有刘公公不敢干的事儿？”朱子和不信。
“也不是不敢吧，只能说这里头水很深。”钱宁笑笑道：“贤弟，这世上的事往往不是你看到的那样。“比方钞关的太监税收得越狠，漕军的买卖就越好，甚至有人传言他们是唱双簧的......当然也不能把民间货船全都挤兑死，不然钞关不就没用了吗？“顿一下他压低声音道：
”唉，天下事都是这样，你中有我，我中有你。将来你若当了御史给事中，记住千万不要查这条运河上的事儿，谁查谁死！“
..........”朱子和那麽爱抬杠的人，愣是没反驳。
“天下最苦的是民夫......”苏录回头看着渐渐被甩在身后的纤夫们，低声叹息道：“怪不得那些街坊宁肯为奴也要逃避劳役。比起苛捐杂税来，劳役才是最要命的。“
他现在竞然觉得举人那五十个免役名额，对百姓也是种庇护。
想到这儿，苏录不禁苦笑。这世道真的黑白难分，到处都是灰色地带呀......