平凉府城西北部一百七十里处即是固原州，亦是三边总督治所之所在。
固原以东、以南多为府县区划，是为陕西民管区域，归属于陕西布政使司管辖；而固原以西的大片狭长地域，是为陕西行都司所辖，属于军管区，多为卫所管制，不设地方官府。
陕西行都司最西为肃州卫、高台所、甘州卫，也即是甘肃地区，这里便是明帝国国土的最西边界。本来大明的国土是包括了哈密卫的，只是老道士忙着修仙，这里让吐鲁番给抢走了，大明只能退守到嘉峪关内。
而嘉峪关则直接面对卫拉特蒙古势力的攻击，且由于甘肃胡汉掺杂、宗教信仰混乱，受外部势力蛊惑起兵作乱，边民与卫拉特蒙古各部勾结、前后夹击嘉峪关的情况并不罕见。
且由于吐鲁番汗国也在走下坡路，如今甘肃地区的内患甚至比外患更为严重，仅孙承宗到任的这三年，嘉峪关就被进攻了十几次，情势最危急的时候，几近失守！
嘉峪关的敌情严重牵扯了孙承宗的精力、兵力，以至于他在镇压陕北农民起义的事情上表现寥寥，但他并不是在摸鱼，只是巧妇难为无米之炊，他的治军压力极大！
陕西行都司所辖最南为洮州卫、岷州卫，这里已经属于雪区，被大大小小的教派势力与地方贵族实行恐怖统治，其中以格鲁派的势力最大。
格鲁派又称为黄教，属于藏传佛教教派，也就是蒙古大汗孛儿只斤林丹逼着手下改信，并成功逼反差不多一半部落的“垃圾玩意”。
有时候孔老二还是有点作用的，士大夫再怎么卑鄙无耻，儒家再怎么僵化变质，也好过这些牛鬼蛇神。文人之间最多相互之间赠几首歪诗，总好过三天两头写信给好友，借几副湿肠、心肝用来做法事吧！
从藏传佛教能够传到漠南蒙古，甚至差点将爱新觉罗福临拐出家，就知道这玩意的侵略性到底有多强！
在甘青地区，黄教、绿教、白教、红教、花教等百家争鸣，唯独孔老二在此地吃瘪，也仅有各卫所的卫学还在传授四书五经，教化伦理道德。
但仅仅依靠卫所的少量人口，大明在西北边境的群众基础还是非常薄弱，这进一步加剧了边防的难度。
这片东西距离一千二百多里、面积五十万平方公里，相当于三分之一个陕西大小的区域，朝廷的鱼鳞图册统计人口仅为二十余万人，这二十余万基本都是军户，可以粗略地认为这些就是陕西行都司所有汉人的数量。
而如此广大的区域，自然不可能只有汉人，大明在这里需要与西番、蒙古、土官等共治。
这里自古以来就很干旱，但雪山融水恰好弥补了这一点，通常来说，绿洲农业是不会受到旱灾影响的。
但崇祯年间的大旱灾并不是通常情况，这是由小冰期引起的旱灾，以一种比较抽象的形式对绿洲形成打击，那便是天气太冷了冰川消融速度减缓，冰川融水自然也减少了，绿洲的水不够用了！
旱季的时候，非洲草原上的动物都会因为水源而干架，更何况是人？各民族都在乞活，此地并不太平！
比较反直觉的一点是，甘肃虽然干旱，人口少得可怜，但是巅峰时期的甘肃，不仅可以通过绿洲军屯自给自足，甚至还有余量用来支援宁夏、延绥等边镇，年均产粮食数百万石！
大明的边疆大抵都是这样的存在，看似破破烂烂，距离远，又不值钱，实际上能够爆发出极其惊人的产能，在军事、经济上都具有极其重大的价值。
就比如辽东，在洪武时期很长的一段时间里，大明跟辽东的通道只有一条登辽海道，辽东只是大明的飞地。
但辽东的土地肥沃，一岁之收，可足数岁之用，足够养活朝廷的大军，甚至还能在财政上给中央补贴点，而且既然是边疆，自然还要发挥最重要的边防作用，军事缓冲作用，不至于被人一下子冲到都城下之下，大明也曾动过迁都西安的念头。
历朝历代的君臣无比痴迷于开疆拓土之功，这并不是为了虚名，而是为了给本民族争取切切实实的生存空间，是延缓内乱的爆发，缓解人地矛盾的伟大实践！
当然，朱由检起初其实并没有认识到这些，刚来的时候他只有一个朴素的愿望，跟如今的陕北百万灾民一样，那就是活下来！
为此应当实行战略大收缩，辽东是可以放弃的，甚至陕甘宁也是可以放弃的，当然也包括了陕西行都司所管辖的范围。
但孙承宗和朱燮元告诉他，放弃甘肃并不会使得边防变得更容易，朝廷不是单纯地缺少军队，而是缺少可以养活军队的配套措施，放弃甘肃，那甘肃镇的军户将无处安置。
而敌人也可以长驱直入，进逼中原，甘肃镇既然是九边之一，自然是有其存在的道理的。
……
固原城内，积雪三寸，出生于嘉靖四十二年的孙承宗头发已经差不多跟这雪一样白了，嘉峪关的守将跟他要兵要粮，说自己麾下只剩下一千多兵士，还有一半是白头兵，摔一下都可以准备后事的那种。
嘉峪关本来是有粮食的，可惜上个月被土寇攻入关内，放火烧了粮库！孙承宗眉头紧锁，他不确定这粮仓是不是真的被土寇给烧掉了，还是嘉峪关守将在玩火龙烧仓的把戏，他打算让甘肃巡抚梅之焕去看看。
孙承宗摊开信纸，下笔如游龙，却只在纸上留下干巴巴、断断续续的线条，隐约组成一个看不太清楚的字形，他有点尴尬。
老头轻轻叹了口气，从宽大的袖子里面取出一个精致的铜炉，这是皇帝特意送给他的暖手宝，此物正式的名字应该叫做袖炉，只是皇帝确实在信中管这个叫暖手宝，倒也…颇有几分趣味。