「臣理解陛下的悲痛，可如今并非进攻金国的最佳时机啊！」
「我大明刚刚立国，八部五署的事务还未理顺，第八镇虽已建立完毕，却还未经过实战打磨，尚未形成绝对战力。」
「此时并非是最佳开战时机。」
「还请陛下稍等半年。」李东山顿了顿，语气恳切。
「待我大明整顿好内政，军队完成整编，粮草筹备充足，再对金国开战，方能一举成功，为萧副百户报仇雪恨。」
其他朝臣见状，也从刚才的只言片语中，理会了李骁的真实意图。
那就是没准备现在东征，只是内侄战死，他作为姑父，更是大明的皇帝，必须要表现出这种愤怒且强势的态度罢了。
朝堂众臣们多是人精，这些缘由在脑海中一闪而过，紧接著便纷纷附和起来：「李都督所言极是。」
「还请陛下三思。」
「陛下，如今时机未到，可等年后再行征伐。」
……
李骁站在殿中，胸膛剧烈起伏，听著众臣们劝解，像是在极力压制怒火。
过了许久，他才重重一甩袖子，带著几分不甘说道：「罢了。」
「朕虽想立刻提兵报仇，却也不能置大明江山、社稷万民于不顾，就依你们所言，暂缓出兵。」
话锋一转，他眼神变得锐利：「但金国也不能就这么算了。」
「根据军报，当日金军是奉了越王世子完颜淳的命令，去收缴范家商行的产业，才引发的冲突。」
「完颜淳就是此事的元凶。」
「告诉金国人，必须将完颜淳交出来，由大明处置，一命偿一命，这是底线，绝不能退让。」
群臣纷纷点头称是。
李东江更是强势的语气说道：「陛下英明。」
「那完颜淳不过是金国的一个王爷世子，此前我大明与金国交战，斩杀的女真贵族不在少数，一个世子的性命，根本不足为惜。」
「若金国识相，交出完颜淳，既能平息陛下的怒火，也能为他们换来半年的喘息时间，对他们而言，已是天大的便宜。」
顾自忠也是淡淡点头说道：「李都督所言在理，必须交出完颜淳。」
「萧副百户乃是萧王的子嗣，更是皇后娘娘的亲侄子，身份尊贵。」
「金国必须交出同等身份之人偿命。」
「没错，交出完颜淳，才算得上『一命偿一命』，我大明并未占他们半分便宜，天下人也说不出半句不是。」
听著众臣的话，李骁满意地点点头，对身边的军机处书吏说道：「立刻拟写国书，写明要求金国交出完颜淳的缘由与期限。」
「八百里加急传往中海，由卫轩转交金国界壕防线统帅。」
「若金国拒不交人，朕定然率领大明的百万铁骑入关中原，也要让他们血债血偿。」
当然，就算是金国交了人，半年之后，李骁一样会率领大军发动东征。
到时候随便再找一个新的理由就是了。
十日后，远在阴山的稍瓦氏得知儿子萧极烈「战死」的消息，悲痛欲绝，当场晕厥过去。
醒来后，她整日以泪洗面，虽然有著强烈的求生意志，但身体却越来越差。
短短几日便一病不起，最终在无尽的悲痛中咽了气。
消息传到龙城，李骁只是淡淡吩咐，按普通贵族的礼仪将她安葬。
但因为是妾室，且身份低微，所以不入萧王陵寝，只能在远处寻找一地点埋葬，继续侍奉萧王。
而宣德司，却早已忙碌起来。
一张张印著萧极烈事迹的传单，在大街小巷流转。
说书先生在茶馆里声情并茂地讲述著「萧百户榷场血战」的故事。
隐去了他被金兵一刀毙命的狼狈，只渲染他「手持长刀，浴血奋战，斩杀数十名金兵后力竭而亡」的英勇。
宣德司的文书更是写道：「萧氏子极烈，乃故北疆王萧思摩之子、今皇后之侄，不以贵胄自居，投笔从戎守边关。」
「大青山榷场一役，金兵背信弃义，突袭我大明商队，极烈王子率部死战，终为家国捐躯，其志可嘉，其节可表。」
这番宣传，意在顾全萧思摩的名声，更在激发大明百姓的共情。
街头巷尾，百姓们议论纷纷：「原来萧王的儿子也上了战场，还战死了。」
「可不是嘛！咱们普通百姓的儿子在前线拼命，贵胄子弟也一样为国牺牲，这才是真正的大明。」
「金国人太可恨了，杀了咱们的英雄，必须报仇。」
一时间，「为萧王子报仇」「讨伐金国」的呼声，在龙城乃至整个大明境内此起彼伏，同仇敌忾的氛围愈发浓厚。
咸阳大营的角落里，萧刺骨都正望著营外的河水发呆。
得知萧极烈「战死」的消息时，他先是一愣，随即心中涌起一股复杂的情绪。
他与萧极烈虽是兄弟，同样都是庶出，但他的母亲早亡，且被父王不喜，所以萧极烈并没有与他抱团取暖，而是从小就仗著其母亲稍瓦氏的宠爱欺负他。
如今，萧极烈死了，他本该高兴才对。
可此刻，他只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，兔死狐悲的恐惧攫住了他。
「不对……这不对劲……」
萧刺骨都喃喃自语，手指紧紧攥著衣角：「萧极烈那个蠢货的脑子虽然不好使，但武艺却要强过我。」
「这么多人不死，偏偏就死了他？不可能是巧合，难道……真的是姓李的动的手？」
他猛地想起自己和萧极烈私下里的那些野心，想起稍瓦氏对萧玄策的暗算，冷汗瞬间浸透了衣衫。
「他杀了萧极烈，下一个会不会就是我？」
他望著河水倒映出的自己，眼神里满是绝望。
原本以为参军能一步步往上爬，夺回萧家的一切，可现在才明白，他不过是走进了另一座更坚固的囚笼。
李骁的掌控，远比他想像的更可怕。
与此同时，李骁的国书已穿过千里疆域，抵达中海。
卫轩接过国书，看罢之后，脸色变得凝重，立刻派人将国书送往金国界壕防线统帅的营帐。
边境之上，明军与金军依旧严阵以待，大明的日月战旗与金国黑日旗遥遥相对，空气中的火药味愈发浓烈，仿佛一场大战随时都会爆发。
国书最终送到了中都，金国的朝堂之上，一场激烈的争吵随即上演。
完颜永济坐在龙椅上，一改往日的憔悴，精神奕奕，眼中甚至闪著兴奋的光芒。
他猛地一拍龙椅，目光死死盯著下方的越王完颜永功，声音带著压抑不住的怒火：「完颜永功。」
「你看看你教的好儿子。」
「完颜淳那个蠢货，竟敢在榷场招惹明国人，公然拔刀杀了明国人，而且所杀之人还非同一般。」
「你可知那死去的萧极烈是谁？他是萧思摩的儿子。」
完颜永济怒声咆哮，目光扫视著殿内群臣，其中有支持自己的，有支持完颜永功的，还有其他宗室王爷的人。
总之，他对朝堂始终做不到基本的掌控。
但是今天，他要用这件事情打击完颜永功的威信。
「萧思摩是何人，朕不说你们也知道。」完颜永济一字一句的说道。
「没有萧思摩，就没有现在的李骁，就没有现在的明国。」
「他在明国的地位，比我大金的任何一个宗室王爷都尊贵。」
「更何况，他还是明国皇后的亲哥哥，死的那个萧极烈是明国皇后的亲侄子。」
他站起身，踱步到殿中，语气愈发严厉：「现在倒好，萧极烈死了，明国以此为借口，要朕交出完颜淳。」
「你们说，朕该怎么办？」
「漠北的明国大军已经压境，关中的明国人也蠢蠢欲动，战争一触即发，你是想让大金亡在你儿子手里吗？」
完颜永济嘴上怒骂，心里却恨不得哈哈大笑。
他能登上皇位，本就是因为先帝觉得他「能力平庸、易于掌控」，是个过渡之选。
这些年，宗室们尤其是完颜永功，一直不服他，处处争夺兵权、结党营私，让他如鲠在喉。
如今完颜永功的儿子犯了大错，正是他打压越王势力的好机会
完颜永功站在下方，脸色铁青。
得知萧极烈的身份时，他也懵了，怎么就好巧不巧的把这个人给杀了？
而且他没想到明国的反应会如此激烈，更没想到一个看似普通的榷场冲突，会牵扯出这么大的麻烦。
可听到完颜永济要交出自家儿子，他瞬间红了眼，向前一步，语气带著决绝的狠厉：「本王的儿子，绝不能交出去。」
「谁要是敢把完颜淳送给明国人宰割，我完颜永功，必将其碎尸万段。」
说这话时，他的目光死死盯著龙椅上的完颜永济，眼神里的威胁毫不掩饰。
你要是真敢牺牲我儿子平息明国的怒火，我就敢立刻起兵造反。
完颜永济被他的眼神一逼，心里顿时发虚，刚刚的嚣张气焰瞬间消散了大半。
他知道，完颜永功手握兵权，若是真的逼反了他，金国只会陷入更大的内乱。
但这件事情可没完，明国那边还等著交代呢，除非直接向明国开战……
可金国也没做好准备呢。
朝堂上的争论还在继续，有的大臣主张「交出完颜淳，暂缓战争」，有的则支持完颜永功「与明国死战到底」，吵得不可开交。
金国的朝堂，本就派系林立，内斗不断，如今又遭遇大明的逼迫，更是乱成了一锅粥。
(本章完)