贡士考卷如雪片似的传进文华殿，部堂们忙得焦头烂额。
文华殿的窗户全部敞开，金色的光柱从窗外照射进来，照著殿内浮尘上下翻飞。
有人小声抱怨著：「往日两天才能定出来的金榜，这次非要一晌午的时间就定出来，怎么办得到嘛！」
「办不到也得办，这个节骨眼上，谁也别去触陛下霉头。」
陈阁老缓缓开口：「慌什么，慌慌张张的成何体统？」
文华殿里安静下来，部堂们小心翼翼看向陈阁老：「可是阁老，三百一十二份考卷，一份两千余字，大家全看完后总得有个商议的时间……」
胡阁老悠然道：「这么短的时间，交给你们是做不来的，但交给张大人，时辰恐怕刚刚好。都交给张大人吧，张大人心里有数。」
部堂们一怔，相视一眼之后又看向陈阁老。
待陈阁老微微颔首，他们这才将考卷全都摆在张拙桌案上。
张拙拱手道：「既然时间紧迫，那在下却之不恭了。」
只见他一张张翻过考卷，两千余字也只需十息功夫便印在脑中，紧接著便去看下一张……当真是翻书比翻脸还快。
张拙没有急著给出名次，而是等看完了所有考卷，闭目思索了一炷香时间，这才抽出其中一张考卷，用朱笔写下几个大字「第三甲第二百二十七名」。
他将这张考卷递出去，又抽出一张考卷，以朱笔写下「第三甲第二百二十六名」。
部堂们心中一惊，这么快就评出来了？
有人捧著三甲二百二十七名的考卷迟疑道：「张大人，我观此人文采斐然，怎么也不至于是三甲最后一名。」
张拙伏案，头也不抬的回答道：「诸位请看此人倒数第三行，没有避先帝名讳，留著他当最后一名已是法外开恩。」
有人仔细看去，当即惊呼：「还真是！」
又一人问道：「那这倒数第二名是怎么回事？」
张拙依旧头也不抬道：「没有避圣人名讳，本该将丘字写作邱。我记得此人乃是寒门出身，想来是有人故意不曾提醒他，要用规矩使其落榜。不过本次陛下专门叮嘱过，可放其一马，显我宁朝仁心圣德。」
「那倒数第三名……」
「字奇丑。」
「倒数第四名……」
「理不胜文。」所谓理不胜文，是指文章华丽，道理却空泛。
「那倒数第五名……」
「引错了经义。他写『《孟子》梁惠王篇有云，易其田畴，薄其税敛，民可使富也』，这是《孟子》尽心上篇里的。」
「那这三甲一百三十名又是为何？」
「其人将赋役之重尽数归咎于胥吏，只字不提乡绅豪右之责，有失偏颇。」
部堂们一张张考卷询问下来，张拙对答如流，每一名有每一名的道理。
更骇人的是，不论隔了多久，张拙都能记住每一张考卷上的每个字。
许久后，有人轻声道：「服了。」
这些年，想入阁的部堂不知凡几，别管你是六部的尚书还是哪里的封疆大吏，一日不入阁，都算不得青云上的人物。
张拙入阁那日，朝堂看似风平浪静，实则暗流汹涌议论纷纷。
千言万语汇成三个字：凭什么？
所以，等张拙搬进文华殿，积年的文书堆在他案头，桌子也放在最角落里。
而现在，部堂们终于反应过来，陛下要求一日内出榜，是为了抬张拙：当所有人都做不成这件事时，只有张拙能做，权力自然会落到张拙手中。
半个时辰过去，张拙用朱笔在最后一张考卷上写下：「第二甲，第八名」。
尘埃落定。
至于一甲的状元、榜眼、探花，还有二甲的前七名，得陛下钦定。
张拙笑著站起身来：「胡阁老、陈阁老，在下一人阅卷或有疏漏，两位再审阅审阅？」
陈阁老也缓缓站起身来：「不必了，张大人直接以朱笔题字，我等也改不了，想来这文华殿里也该换换新气象了。走吧，莫让陛下等太久。」
……
……
皇极殿外的广场上，贡士们跪坐在桌案后，跪得腿都麻了。午后阳光晒得脖颈发烫，却没人敢随意动弹。
唯有沈野，低著头，似是睡著了。
此时，有人小声道：「来了。」
众人转头看去，正看见陈阁老、胡阁老、张拙三人一身红衣官袍，自东边来，慢悠悠地从贡士们桌案之间穿过，由汉白玉丹陛桥左侧进殿。
广场两侧，羽林军驻戟而立，李玄手持旌旗，迎风招展，齐斟酌手持一条长鞭，足有一丈长。
庄严，肃穆。
有人小声激奋道：「传胪，唱名，便是再跪三天三夜也值了！」
沈野嘀咕道：「那等会儿我们走了，你独自跪这。」
下一刻，鸿胪寺卿手持圣旨走出大殿。
齐斟酌甩起长鞭挥舞十二下，十二声鸣鞭后广场肃静，再有窃窃私语者革职不录！
鸿胪寺卿展开圣旨，朗声道：「奉天承运皇帝，制曰：兹以嘉宁三十二年三月十八日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲第一名……」
鸿胪寺卿在此有意停顿，这一口气提著所有贡士屏住呼吸。
「扬州贡士沈野！」
状元。
沈野。
情理之内，意料之中，部堂们心中早已有数。
沈野从桌案后起身，走至丹陛前跪伏于地：「谢陛下圣恩！」
「第一甲第二名，金陵贡士，羊远！」