「这便是东关街。」
林胖子低声介绍道：「扬州这地方依水而居，运河穿城而过，分别设东关南关两处水门，每日辰时启申时闭。往来漕船盐船商船皆需经水门入城，昼夜不停。」
说话间，三人已穿过街道，走上运河岸边石阶。
但见运河之上，运粮船满满当当，一眼望不到头，每隔一段便有官兵撑著竹竿，跳上船进行检查。
「好家伙，这得多少粮食啊…」
沙飞顿时看傻了眼。
林胖子摇头道：「扬州是朝廷漕运节点，肩负转输江淮漕粮，供给京师之重任。这还是少的，每年春夏之交，漕船自江南各州府启程，载著稻麦粟等漕粮经运河抵扬州，那景象才是热闹。」
「还有，城中设常平仓广储仓等共六十余间仓廒，可储漕粮百万石，故时人谓扬州安，则漕运通，漕运通，则京师足。」
林胖子说这话，自然不是无的放矢。
李衍眼睛微眯，顿时猜出其意，低声道：「林兄弟的意思是，那些倭寇的目标，是城中粮仓？」
「我也是刚想到。」
林胖子脸色难看道：「我林家也算是粮商起家，对这些很是熟悉，今年天象异变，不少地方必然闹饥荒，若是扬州失守，各地灾民汹涌，再有人暗中挑拨，便是一场惊天劫难！」
听到此话，李衍和沙飞同时皱起了眉头。
林胖子的猜测很有可能，否则难以解释，那些倭寇为何要千迢迢，冒著被包围的风险，跑到扬州捣乱。
看著街上十步一卡的卫所士兵，李衍若有所思道：「朝中聪明人不少，应该也想到了这点，所以才调集重兵来援。」
「无妨，我们先找到人接头再说。」
林胖子点了点头，带著二人继续前行，并且指向与运河相通的几条河道：「扬州城内水网密集，支流纵横，比如那小秦淮河汶河，皆与官河相通。衍小哥说的那金燕门分舵，应该就在小秦淮河上。那傍晚才会开门，白天太醒目，咱们稍迟点去。」
「走，先找个地方吃点东西。」
说著，现代二人拐入小巷，来到一家「张记什香面」铺。
铺子不大，摆著四张方桌，皆坐满了人。
掌柜的是个扬州老汉，嗓门洪亮：「几位客官，来两碗什香面？加不加笋丝肉丝？」
「全套，再沏壶茶。」
林胖子对这很熟悉，招呼一声后，便带著二人上了二楼临窗雅间内，看著窗外热闹景象，有些感叹道：「我少时顽劣，经常偷偷跟著那些掌柜到处跑，每次到了扬州，都会来这家小店，老店主大概是去世了，新来的伙计也不认识我。」
说话间，伙计已端上来三碗面，热气腾腾，面上铺著花椒茴香蛋皮笋丝，浇了一勺热汤，香气扑鼻。
此外，还有些水晶肴肉等凉菜。
淮扬菜的味道自是不用说，这家小店手艺也很不错，加上三人旅程劳累，转眼间就唏哩呼噜一扫而空。
刚喝口茶，便听得窗外有人声喧嚣。
三人抬头望去，但见运河之上两艘盐船相撞，船上的汉子们皆拔刀怒目而视，嘴不停叫骂，很快便动上了手。
他们的身法很是灵活，在船上奔腾纵跃，如履平地，且刀法狠辣，招招致命，转眼间便有数人身死落水，血色染红了河面。
李衍眉头一皱，「这是…船拳？」
「衍小哥好眼力。」林胖子点头称是。
李衍点头道：「久闻大名，还是头一回见，果然不俗。」
南湖船拳，流行于嘉兴南湖流域，最早可溯至吴越争霸时期。
《JX市志》载：「越人于舟上以桨为兵，演练击刺之术「。随著漕运兴盛，船拳成为护镖绝技，讲究「桩牢身稳，手捷步活「。
在方寸船头施展，似开似闭，以身为轴原地转动，兵器多用船桨鱼叉等水上工具改制，极其适合水上战斗。
当然，三人只是看热闹，懒得掺和这些江湖事。
「啧啧…」
看著赶来的官兵将人群驱赶，沙飞微微摇头，「胖子，这边的江湖道你可熟悉？」
「了解一些。」
林胖子如实回道：「除去漕帮排教太湖绿林这些，还有不少武道世家传承，比如这扬州城，最出名的便是张氏武进士拳。」
「张家传闻为唐相张九龄后裔，这些年三代之中，有七人中武进士，创张氏武进士拳，独门技法七星步名震江湖…」
「广陵那边民间擅五禽戏，也在扬州很是流行，很多武者晨练于市，暮演于郊，就在这东关街一带…」
「此外，扬州乃两淮盐运司驻地，天下盐商，十之七八聚于扬州。这些盐商之豪富，冠绝天下，自建不少园林，还重金聘请各路武道和玄门高手护卫。」
「说实话，单这股力量，倭寇敢来都有些奇怪。」
李衍心有所感，低声道:「就怕来的，不只是倭寇…」
一壶茶喝完，太阳终于西沉。
夕阳穿过桥洞照在河面，撒下一片金鳞。
三人当即起身，在东关街旁的水巷雇了个乌篷船，驶入小秦淮河。
这自然比不上真正的秦淮河，但却是典型的江南水景。
河道仅容两船并行，两岸是白墙黛瓦的民居，墙下砌著石驳岸，岸边种著杨柳，柳枝垂到水面，夜风一吹，拂得船篷沙沙响。
船行得缓，加之两岸陆续点起灯笼，似在画中漂。
岸边有妇人蹲在船头洗衣，木槌捶打衣裳的声音「砰砰」，远处亦有船娘开口清唱扬州小调，酥的醉人。
沙飞乐道：「这瞧著不像是有倭寇来袭啊…」
林胖子摇头沉声道：「扬州承平已久，百姓怕是没当回事。」
说话间，船只已来到小秦淮河中段。
但见一座三层白楼临河而建，不仅挂著彩绸灯笼，甚至还有一座临水而建的戏台子，不少乌篷船听在下方观看。
白楼乌木大门上方匾额，赫然写著「琼花楼」三字。
「到了，就是这。」林胖子连忙让船夫停下。
「不急。」
然而，李衍却忽然拦住了想要上岸的两人，若有所思，对著船夫低声问道：「老丈，扬州城的百姓，很喜欢养猫？」
此话一出，林胖子和沙飞才发现，不知什时候，沿岸的街道角落柳树上，甚至屋顶，已密密麻麻出现了很多猫咪。
这些猫咪姿态慵懒，但数量之多，却让人毛骨悚然……
(本章完)